Однако вылезающих из сферы казо стало больше, и выжившие начали просачиваться, разбегаться по улице, в том числе пытаясь напасть сбоку или сзади.

Я на ходу выстрелил из «Грома», спасая их спины от нескольких подкравшихся монстров, и побежал дальше.

Можно было бы использовать реактивные двигатели в ногах, но слишком уж был велик риск просто грохнуться с высоты. К тому же для взлета им требовалось некоторое время для разогрева.

Штаб представлял собой массивное паукообразное здание. Если бы не происходящий в городе ад, я бы может и оценил его архитектуру, стиль, барельефы. Но сейчас на ступенях в большом количестве лежала фиолетовая эссенция, а из круглых статуй торчали турели. Подбегая, поглотил эссенцию. Это, конечно, не красная, но хоть что-то.

Массивные гермодвери открылись, и я оказался в широком холле. Десяток турелей на потолке тут же направили стволы на меня.

Секунда — и прицельные лазеры отодвинулись в сторону, я смог продолжить путь. Столб тревоги шел из одной из «лап» здания. Их отделяла гермопереборка, в которую целились четыре турели. За ней я слышал стрельбу.

Достав из инвентаря дробовик, я запитал его энергией. На всякий случай приготовил арчер. Он вылез из закрытого отсека в руке, готовый в любой момент активироваться.

Двери открылись.

Казо словно ждали этого, рванули на меня.

Выстрел — и зеленая дробь плазмы прошлась по коридору, скашивая монстров. Плавящиеся остатки свалились на пол. Здешняя парочка турелей оказалась покрыта чем-то красным и не функционировала. Завернув из коридора направо, выстрелил из дробовика прямо на ходу, одной рукой. Макрос компенсировал отдачу, но не полностью — теперь я действительно его ощущал.

Одна из тварей осталась без головы, что не помешало ей бежать в мою сторону. Вторая выпрыгнула с пола, ее, видимо, не задело. Включаю арчер, и руку казо отрезало как лазер бумагу. Удар наотмашь — и вторая тварь лишается головы, после чего я довершаю дело, лишаяя рук. К этому моменту из коридора хлынул новый поток казо. Вспомнив, как другие мехи убивали тварей, пусть и с расстояния, я принялся кромсать их конечности. Головы были не столько ценны, как руки и ноги.

Успев сделать бодрый перекат назад, вновь взялся за дробовик. Несколько выстрелов срубили толпу.

Судя по карте, этот П-образный коридор имел выходы к каждому из зданий штаба. И чем глубже я заходил, тем отчетливее понимал, что что-то ну совсем не так. Коридор и двери всё больше покрывались красным налетом. Карта вдруг замерцала восклицательным знаком в пяти метрах.

В том месте располагалась широкая двустворчатая дверь, выломанная снаружи. Замедлившись, я заглянул в створки.

Картина предстала ужасающая.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Город Фрей.

Кровь, алая паутина и пыль. Огромное паукообразное создание поочередно бьет своими мохнатыми лапами в желтый сетчатый щит, за которым прятались двое: девушка в белом халате и шлеме и ребенок в защитном костюме. Девушка как будто показалась мне знакома. Ее халат был в крови.

На остальное помещение было страшно смотреть. Трупы, еще раз трупы и ошметки чьих тел. Пол залит кровью настолько, что легко поскользнуться.

Страх уступил ярости и гневу.

Я убрал дробовик и направился к паукообразной твари, активируя псионический разум. Услышав шаги, та обернулась.

Три десятка мелких, восемь средних и два крупных кроваво-красных глаза смотрели на меня. Из пасти с жвалами стекала красная скользкая жидкость, при соприкосновении с полом превращающаяся во что-то твердое.

Тварь заскрежетала, глядя на меня. И плюнула. Я ожидал чего-то подобного, и потому успел отпрыгнуть. А вот последовавший ментальный удар заставил тварь отшатнуться. Куча глаз дезориентированно разбежались в разные стороны. Подбежав ближе, я схватил её левой рукой за одну из лап и дернул на себя, после чего перехватил за жвала, оттянул еще сильнее, и хладнокровно воткнул лезвие арчера под пасть. На этом не остановился, натужно повел правой рукой вверх, разделяя пасть монстра на две части. В какой-то момент он дернулся, пытаясь сопротивляться, зашевелил оставшимися лапами, а затем обмяк, испуская фиолетовую эссенцию.

Поглотить я ее не успел, в помещение вбежали три казо. Меня они увидели не сразу, вообще как будто сами не понимали, что им тут нужно. Но… словно чуяли. Почему-то все их движения на сей раз для меня казались достаточно неторопливыми. Арчер позволял спокойно отрезать им конечности взмахами крест-накрест, даже особо подставляться не пришлось.

Стоя над поверженными противниками, я не испытывал ничего Ни удовлетворения, ни омерзения, ни страха. Разве что усталость — психологическую, разумеется.

Наконец, я повернулся к людям.

— Вы как?

Я старался, чтобы голос прозвучал дружелюбно.

— Ему нужна помощь, — дрожащим голосом сказала женщина.

Присев, осмотрел рану на руке. Обожженная, она напоминала скорее разрез лазерным лезвием, нежели укус твари.

— Его она за руку укусила, — со слезами на глазах сказала женщина. — Пришлось отрезать, чтобы не пустить заражение. Он сейчас на обезболивающих, но щита хватит минут на десять, не больше.

При всем ужасе ситуации, говорила и действовала она все-таки четко. Наверное, это результат того, что у всех жителей Т-Нуль-Пространства с детства тренируют навыки противодействия тварям и доводят их до автоматизма. Хоть ты плачешь, хоть в ужасе — а действовать должен слаженно.

— Вы молодцы, — сказал я, не находя других слов поддержки. — Выстояли против твари четвертого тира.

— Ч-четвертого? Это же Ксилус. Паук. Он шестого тира.

— Тем более. Я в этих ваших тирах еще плохо разбираюсь, — отмахнулся я. — Эй, парень. Ты молодец! Ты выдержал столкновение с тварью шестого тира.

Я постарался придать механическому голосу ободрения. Всё же пережить нападение твари Роя в юном возрасте — та еще психологическая травма.

— Она сожрала Дина, — отстраненным голосом сказал он.

— Тебе повезло. Ему не повезло. Но не смей себя винить в том, что ты выжил. Ты ни в чем не виноват. Ни в том, что выжил, ни в том, что произошло, ни во всём этом хаосе.

Повернувшись к двери, я замер. Мне показалось, будто несколько тварей направлялись в эту сторону. Бросив взгляд на миникарту, ничего не заметил.

— Как тебя зовут?

— Джоэл.

— Окей, Джоэл. Я — Капитан. Видишь отметку на моей груди? — Я указал на карикатуру Юма. — Видишь змейку? Тварь была настолько сильной и быстрой, что сожрала меня живьем. Но я не отчаялся, а вспорол ей брюхо изнутри, уничтожил ядро и впитал эссенцию. А вот на этом пустом месте будет вскоре красоваться Эхерион, что поливает огнем ваш город. Договорились?