правда ли? Команда, ну-ка, живо на борт! Кто когда-либо плавал на чём-то крупнее бревна, займите свои прежние позиции; кто впервые в море, ждите меня на палубе! Все строители могут отдыхать! Вы поработали на славу! Марш!

Строители толпой бодро зашагали к башне, отчего деревянный причал задрожал. В толпе Клос разглядел Рыжего и подмигнул ему. Рыжий подмигнул в ответ и отвернулся.

– А давайте сделаем фотографию все вместе? – предложил Клос. – Выстройтесь, пожалуйста, на фоне корабля, всего одну фотографию! Эй, Беззубый, подойди сюда, пожалуйста! Наведёшь на нас вот этот кружок и нажмёшь вот здесь, хорошо? Только держи ровно! – Клос побежал и присоединился к остальным для фото.

Раздался щелчок. Клос забрал фотоаппарат и подозвал изобретателя, чтобы передать для проявки:

– На память.

– Прощай, друг мой, – пожал ему руку Гетти. – У меня ещё не было такого толкового ученика, как ты, – грустно произнёс он. – И такого толкового учителя.

– Ты отличный парень, Гетти, и талантливее всех в гостинице! Не унывай, верь в себя, и ты ещё получишь свой корабль. Самый большой корабль! – и добавил уже тише: – Скажи, а из того, что погрузили на борт, что производит больше всего дыма? Мне тут нужно топливо для одной вещи, но пока не могу сказать какой.

– Хм… – задумался изобретатель, – пожалуй, что кошачья шерсть и мокрая солома вместе могли бы устроить дымовую завесу что надо! Растительное и животное вместе весьма эффективны! Соломы в трюме хоть отбавляй, воды в море полно, а пара мешков шерсти находится в передней части корабля, – он поводил по воздуху руками и шепнул: – Смешал и поджёг. Пуф!

– Откуда у тебя кошачья шерсть, Гетти? – прищурился Клос.

– Признаюсь, Лаки и Барон частенько бывали у меня в гостях, – потупился Гетти. – Мы сидели у камина, и я часами рассказывал им про новые идеи и понемногу экспериментировал. Жаль, что в ответ они не проронили ни слова. Странные они.

– Коты не странные, – засмеялся Клос, – они просто всё время в задумчивости.

– Отойди, долговязый! – отпихнул изобретателя Харх и, обняв Клоса до хруста костей, прослезился. Чтобы это не было заметно, он сразу же отвернулся и зашагал прочь. Все вокруг обнимались или размахивали руками.

Клос хотел было подойти к Бастьену, но мсье Ле-Грант позволил им лишь дотянуться друг до друга и пожать руки сквозь грязный длинный рукав. Мальчик в очередной раз с облегчением убедился, что с руками Дворецкого всё в порядке.

– Бывай, молодой человек! – холодно бросила мальчику Вильда. – Я впервые попала сюда, находясь в тёмном трюме какого-то скрипучего сырого корабля. А теперь я танцую. И терпеть не могу корабли.

– Попутного ветра, Капитан! – мсье Ле-Грант крепко обнял Барта. – Берегите нашего мальчика.

Корабль отплывал, прозвучало несколько ударов корабельного колокола. На вершине башни, у Дозорной Трубы, собралась толпа. Провожающие махали из окон и утирали слёзы носовыми платками, каждый по своей причине. Мальчик стоял рядом с Капитаном Бартом и смотрел на оплетающие башню гирлянды дымоходов.

«Как бы ты высоко ни жил, дым всё равно поднимается вверх, и, если на нижних этажах горит огонь, задыхаться будет вся башня».

– Капитан, почему они так расстроены?

– Они думают, что мы не вернёмся, парень! Но, якорь мне в глотку, как же они ошибаются.

– В конце концов, на пиках высоких гор не так уж много места, – мальчик махал рукой тем, кто остался на пристани.

– Каких гор, парень? – криво улыбнулся пират и взял мальчика за плечи. – Чёрный Форт – вот наша единственная цель. Мы должны вместе думать о ней и тогда непременно её достигнем! Ты понял?

Клос кивнул, и довольный пират отправился к капитанскому мостику.

Мальчик достал из кармана плаща монетку и покачал на ладони.

– На удачу! – прошептал он и запустил её по воде.

Монетка, оставляя круги, сделала несколько прыжков и затонула у самого пирса. У Бастьена загорелись глаза – спустя секунду он уже готов был нырнуть за ней, но, сделав шаг, удержался, провожая её грустным взглядом. Мсье Ле-Грант одобрительно похлопал его по спине.

Корабль уверенно встал на курс, ветер был попутным. Клос взобрался на вышку и аккуратно распределял по своей бывшей лодке припасы. Растения, которые он захватил с собой совсем небольшими, теперь едва умещались в горшках. Мальчик расставил их по вновь сделанным подоконничкам. Время от времени он поглядывал вдаль – не видать ли островов или рифов, но горизонт впереди был чист. Одно Сплошное Море.

– Почему вы не сказали мне, что были у Гетти? – прикручивая горшок, сердито спросил котов Клос.

– Были и были, главное – не где были, а где будем.

Клос аккуратно достал тубус и расстелил по полу карту. Сверху разместил компас.

– Опять эта дурацкая карта, – сморщился Барон, – А что это за круглая штука со стрелкой?

– Это компас, я вам его уже однажды показывал! Карта показывает местность, а компас – направление. Направление также можно определять по звёздам, но здесь они как-то странно себя ведут. По моим расчётам, башня находится примерно здесь, – он указал на центр карты, – а движемся мы на юг.

– И скоро там горы? – с интересом заглянул в карту Лаки.

– Честно говоря, судя по карте, никаких гор тут нет. – Он поднял голову и взглянул на чистый горизонт. – Тут тоже нет. Ну… так как выбора у нас на данный момент тоже особенно нет… – Он свернул карту и убрал обратно в тубус. – Будем действовать по обстоятельствам!

Корабль резко тряхнуло, нос поднялся, и Клосу пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не удариться о деревянную стенку. Лаки с Бароном, выпучив глаза, юркнули под мешки с одеждой.

«Неужели я пропустил риф?! Уверен, море было абсолютно чистым».

Снизу донёсся ликующий хохот Капитана Барта. Он стоял на капитанском мостике, держа одну руку на штурвале, а второй придерживая свою шляпу. Полы его одежды вместе со светлыми длинными волосами развевались на ветру. Судно заметно прибавило ход.

– Ай да ловцы ветра! Всё лучше и лучше! И это всего восемь пёрышек! На десяти мы вообще полетим! Нет! Не сейчас! Лучшие, самые тугие мешки – ценнейший ресурс, его мы оставим для атаки. Такими темпами за неделю доберёмся, может, чуть раньше, если ветер будет попутным!

Мешки были развешены вдоль верёвочных лестниц, называемых моряками «вантами». На одной верёвке, привязанной к вантам, располагалось больше десятка мешков. Множество верёвок с мешками было развешено по всему кораблю, а матросы по команде Капитана открывали один или два из них: мачты выгибались, корабль резко набирал скорость.

После бессонной ночи Клоса клонило ко сну. Дела на корабле шли полным ходом. Барт и Пигль заправляли всем, чем только можно: распределяли обязанности, контролировали и обучали команду. Клос поражался, с какой ловкостью повар управлялся с парусами, как чётко и уверенно отдавал команды. В конце концов он отправился на кухню, а