Да. Теперь отступать было некуда. Отказ всодействии другому Дозору — почти объявление войны.

— Завулон, к тебе взываю! — повторновыкрикнула ведьма. У меня родилась робкая надежда, что глава Темных ее неслышит или чем-то занят.

— Мы готовы к сотрудничеству, — сказал шеф. Вголосе его был лед.

Я оглянулся на зал, поверх широких плеч магов— Темные уже взяли нас в кольцо, явно намереваясь держать у самых дверей. Да, вресторане творилось что-то небывалое. Народ жрал.

Чавканье стояло такое, будто за столикамисидели свиньи. Тупые, остекленевшие взгляды, в пальцах сжаты столовые приборы,но еду загребают ладонями, давятся, фыркают, отплевываются. Благообразныйпожилой человек, мирно ужинавший в окружении трех охранников и юной девицы,хлебает вино прямо из бутылки. Симпатичный юноша, явно из «яппи», и его милаяподружка вырывают друг у друга тарелку, обливаясь жирным оранжевым соусом.Официанты носятся от столика к столику и мечут, мечут едокам тарелки, чашки,бутылки, жаровни, вазочки… У Темных свои методы отвлечения посторонних.

— Кто-либо из вас присутствовал в ресторане вмомент убийства? — торжествующе спросила ведьма.

Шеф помолчал.

— Да.

— Кто?

— Мои спутницы.

— Ольга, Светлана. — Ведьма пожирала нас взглядом.— Здесь не присутствовал Иной, сотрудник Ночного Дозора, чье человеческое имя —Антон Городецкий?

— Кроме нас, здесь не было сотрудников Дозора!— быстро сказала Светлана.

Хорошо, но слишком быстро. Алиса нахмурилась,понимая, что ее вопрос был сформулирован слишком расплывчато.

— Тихая ночь, не правда ли? — донеслось отдверей. Завулон явился на зов.

Я смотрел на него, обречено понимая, чтовысшего мага не обманет маскировка. Он мог не распознать в Илье шефа, ностарого лиса на один фокус дважды не поймать.

— Не слишком тихая, Завулон, — просто сказалшеф. — Отгони свое быдло, или я сделаю это за тебя.

Темный маг выглядел точно так же, будто времяостановилось, будто ледяную зиму не сменила теплая, хоть и запоздалая, весна.Костюм, галстук, серая рубашка, старомодные узкие туфли. Впалые щеки, тусклыйвзгляд, короткая стрижка.

— Я знал, что мы встретимся, — сказал Завулон.

Смотрел он на меня. Только на меня.

— Как глупо. — Завулон покачал головой. —Зачем тебе это нужно, а?

Он сделал шаг, Алиса шмыгнула прочь с егопути.

— Хорошая работа, достаток, удовлетворенноесамолюбие, все радости мира — в твоих руках, надо лишь вовремя придумать, чтобудет Добром на этот раз. И все-таки — неймется. Я не понимаю тебя, Антон.

— А я не понимаю тебя, Завулон. — Шефпреградил ему дорогу. Темный маг неохотно посмотрел на него:

— Значит, стареешь. В теле твоей любовницы, —Завулон хихикнул, — Антон Городецкий. Тот, кого мы подозреваем в серийныхубийствах Темных. Давно он там прячется, Борис? И ты не заметил подмены?

Он опять хихикнул.

Я окинул взглядом Темных. Они еще несообразили. Им нужна еще секунда, полсекунды.

Потом я увидел, как Светлана поднимает руки ина ладонях ее пульсирует колдовской желтый огонь.

Зачет на пятый уровень силы принят, вот тольков этой схватке мы проиграем. Нас трое. Их — шестеро. Если Светлана ударит —спасая не себя, меня, уже утопшего в дерьме с головой, начнется побоище. Япрыгнул вперед.

Как хорошо, что у Ольги такое тренированное икрепкое тело. Как хорошо, что все мы — и Светлые, и Темные, отвыкли полагатьсяна силу рук и ног, на простой, незатейливый мордобой. Как здорово, что Ольга,лишенная большей части своей магии, этим искусством не пренебрегает.

Завулон согнулся и издал хрипящий звук, когдамой — или Ольги — кулак вонзился ему в живот. Ударом ноги я подрубил ему колении кинулся на улицу.

— Стой! — взвыла Алиса.

С восторгом, с ненавистью и любовьюодновременно. Ату его, ату!

Я бежал по Покровке в сторону Земляного Вала,сумочка колотила по спине. Хорошо, что я не на каблуках. Оторваться,затеряться, курс выживания в городе мне всегда нравился, вот только он былтаким коротким, совсем коротким, кто же думал, что сотруднику Дозора придетсяпрятаться и убегать, а не ловить прячущихся и убегающих. Сзади раздалсясвистящий вой. Отпрыгнул я на одних рефлексах, еще не соображая, чтопроисходит. Багровая огненная струя, извиваясь, пронеслась вдоль по улице,попыталась остановиться и завернуть обратно, но инерция была слишком велика:заряд врезался в стену здания, на миг раскалив камни добела. Да ведь это!..

Я оступился, упал, оглянулся. Завулон снованаводил боевой посох, но двигался очень медленно, словно что-то сковывало его,тормозило. Он же бьет на поражение!

От меня горстки пепла не осталось бы, зацепименя «Плеть Шааба»!

Значит, шеф был все-таки не прав. ДневномуДозору не нужно то, что в моей голове. Им надо меня уничтожить.

Темные бежали следом, Завулон нацеливалоружие, шеф обнимал вырывающуюся Светлану. Я вскочил и снова кинулся бежать,уже понимая, что уйти не удастся. Одна радость — на улице никого не было,инстинктивный, неосознанный страх вымел прохожих прочь, едва началась нашаразборка. Никто не пострадает.

Взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, какдозорные разбегаются, уступая дорогу бешено несущейся машине. Водитель, явнорешивший, что попал в самый центр бандитской разборки, на миг остановился,потом прибавил скорости. Остановить? Нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась отЗавулона за старой припаркованной «волгой», пропуская случайного водителя.Серебристая «тойота» пронеслась мимо и с тем же пронзительным воплем сгорающихтормозных колодок остановилась.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и мнемахнули рукой. Не бывает такого!

Это лишь в дешевых боевиках убегающего герояподхватывает случайная машина.

Додумывал я, уже распахивая заднюю дверцу изапрыгивая внутрь.

— Быстрее, быстрее! — закричала женщина, рядомс которой я оказался. Но торопить водителя нужды не было — мы уже неслисьвперед. Сзади полыхнуло, и еще один заряд «Плети» понесся следом, водительвильнул, пропуская огненную струю. Женщина завизжала.