– Именно, – как-то криво улыбнулся дроу. – Я не могу победить взрослого демона один на один, тем более лорда, но я могу его отвлечь, дав своему лорду шанс.

Вдруг моя уже было успокоившаяся голова заболела с новой силой, заставляя меня скривиться. Скай быстро понял намек и соскочил с моей кровати. Вовремя, буквально через несколько секунд в комнату вошел Остас. Его лицо помрачнело, стоило только лорду увидеть меня.

– Хороший отпуск, у тебя аура вся в дырах, – выговорил он, подходя и садясь рядом. Взял меня за руку, прикосновение его холодных пальцев успокаивало мою боль. – Завтра же с утра уезжаем.

– А как же твой Совет? – не поняла я. Хотя предложение уехать мне понравилось, потому что видеть снова ту ледяную маску, в которую превращалось лицо Остаса здесь, мне не хотелось.

– Сегодня уже все, что требовало моего внимания, обсудили. Я бы и сейчас уехал, но на балу надо появиться обязательно.

– Да, мне интересно, как ты будешь смотреться в чем-нибудь, кроме белого и черного, – улыбнулась, желая вызвать хоть какие-то положительные эмоции на лице демона.

Уголки губ Остаса дрогнули в слабой улыбке.

– Ничего особо интересного.

– Не скажи.

Долго со мной Остасу сидеть было некогда, у него еще были запланированы дела на вечер до бала. Как внезапно оказалось, у меня тоже. Потому что ко мне явился целый табун местных служанок, которые собирались одеть меня, причесать, накрасить, в общем привести в приемлемый по местным меркам вид. Вот уж… пытка та еще. Кажется, меня лишили половины волос в процессе создания прически. Но то, что спустя пару часов я увидела в зеркале, действительно выглядело красиво. Волос неожиданно оказалось достаточно для довольно пышной прически с локонами, глаза засияли ярче, куда-то исчезли вечные круги под глазами и нездоровая белизна от постоянного сидения в лаборатории. Косметика творит чудеса. Но искушенного Ская, явившегося за мной, не проняло. Он профессиональным взглядом окинул меня с ног до головы, кивнул:

– Неплохо, очень неплохо.

– Ну еще бы ты сказал что-то другое, – проворчала, кое-как надевая туфли на высоком каблуке. – Ты ж женат на высшей эльфийке!

Дроу только хмыкнул в ответ, подставил локоть, на который я с удовольствием оперлась, и мы вместе прошли до бального зала. Перед дверями глубоко вдохнула, и решительно шагнула вслед за дроу. Зал был заполнен народом. Демонессы в обтягивающих платьях и прозрачных накидках, эльфийки в изысканных нарядах, демоны в мундирах с различными знаками отличия. Кого только не было. Зал заканчивался постаментом, на котором стояло восемь тронов. И на данный момент все восемь были заняты. Как мне объяснил Скай, когда я удивилась, что на бал меня поведет не Остас, а он – верховные лорды демонстрировали единство эйтов представителям сильнейших кланов, присутствующим на балу. И что все верховные лорды признают главенство лорда первого эйта, который, собственно, сейчас восседал в центре и ярко выделялся в своем мундире среди остальных. Потому как он снова был в белом, но сейчас на пару с этим цветом присутствовал и золотой. В итоге глава первого эйта сверкал под светом магических ламп. Нашла глазами Остаса, он сидел слева от Диаса. А красный, ему, однако, не идет. Слишком яркий цвет, на его фоне глаза демона почему-то смотрелись черными, а кожа – еще более темной.

– Черный на нем лучше сидит, согласись? – шепнул мне на ухо Скай.

Согласно кивнула в ответ. Осторожно вынула из сумочки очки, нацепила их на нос и снова посмотрела на лордов. Ого, вот это искры. А от кого их так корежит-то, что движение аж на глубинных уровнях заметно? У Остаса слои оболочки в некотором раздрае, но это эффект закрепления, так что для него это пока норма. А с остальными-то что? Понаблюдав какое-то время, поняла, что волны расходятся от лорда первого эйта. Так вот что он имел в виду, когда говорил, что Остас сильнее его: аура нашего лорда на влияние оболочки Диаса не реагировала никак. Любопытно. Но долго наблюдать настолько пристально было опасно, так что стащила очки и сунула их обратно.

Зазвучала музыка, пары начали танцевать. Я знала только пару танцев, о чем честно предупредила Ская. Да и танцевать с головной болью было откровенно неприятно. Но на один вальс дроу меня все-таки уговорил, мы покружили по залу. Я все пыталась поймать взгляд Остаса, но его то и дело занимали разговорами другие лорды или кто-то из просителей. Или просительниц… Самое противное чувство – ревность! Скай только посмеивался, гад, расписывая достоинства той или иной дамочки, что подходили к лорду. Вот же! В замке я этого вообще не знала, потому как там лишних женщин Остас не держал в принципе, а тут целый цветник!

– Что, чувства собственницы проснулись? – хмыкнул неугомонный дроу.

– Не поверишь, но да! – честно буркнула в ответ и отвернулась от постамента. Не хотелось на это смотреть, хоть и понимала, что, по сути, на такие чувства прав-то особо не имею. И внезапно поймала себя на мысли, что такие права мне, однако, иметь бы хотелось…

– Значит, вот так выглядит выбор зверя из второго эйта? – мурашки пробежали по спине от узнавания этого голоса. Эндаран! Верховный лорд третьего эйта.

– Не понимаю, о ком вы, – выдавила сухо, поворачиваясь к массивному демону. Особенно старше Остаса он не смотрелся, но эта распространяемая им агрессия делала его ару очень тяжелой.

– Об Антаране, о ком же еще? – издевательски усмехнулся Эндаран. – Интересно, это из-за твоего присутствия он не стал меня убивать? Наверное, простой человечке будет неуютно рядом с хладнокровным убийцей?

– Лорд Иштар, попрошу вас соблюдать дистанцию между вами и выбранной, – с плохо скрываемой злостью проговорил Скай.

Да, не видь я ту сцену своими глазами, да не объясни мне ситуацию в политике дроу, сейчас бы начала терзаться сомнениями. Но эти слова вызвали во мне лишь желание оправдать Остаса. Чего, правда, я делать не стала, все-таки верховный лорд в моей защите не нуждается. А смотрелись бы мои потуги, как попытка кролика напугать удава.

Эндаран сощурился, так и не дождавшись моей реакции на свои слова. По тому же жесту у Остаса я поняла, что сейчас демон смотрит на мою ауру. Не знаю, что он там увидел, но только скривился.

– Посмотрим, насколько тебя хватит. Антаран не слишком-то от папаши отличается, – рыкнул лорд, круто разворачиваясь и удаляясь, иногда неосмотрительно сталкиваясь с танцующими.

Я сделала большие глаза и посмотрела на Ская, тот выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Третьему не выгодно, если наш лорд обретет стабильную ауру и опору в виде семьи за спиной. Потому что тогда Эндарану точно не удастся его спровоцировать на конфликт и ошибку, а этот отморозок давно хочет наши северные шахты, но в прямом столкновении не выдержит.

Выдохнула, переводя дух. Глянула на постамент: Остас все так же сидел на своем месте, на этот раз разговаривая с лордом восьмого эйта.