– Скай, а это мероприятие надолго? Мне бы не хотелось на кого-нибудь еще таким образом наткнуться.

Но ответить дроу не успел.

– Позволите одолжить вашу спутницу на разговор? – раздался рядом знакомый голос.

Вздрогнув, я обернулась, во все глаза смотря на говорящего. И как он успел так быстро здесь оказаться? Только что же его на троне видела. Но нет, вот уже сам лорд первого эйта стоит передо мной.

– Так, можно? – уточнил он у Ская.

Дроу ничего не оставалось, как только кивнуть и передать мою руку демону.

– Пройдемте на балкон, тут стало несколько душновато, не находите? – с милой улыбкой спросил лорд.

– Да, конечно, – несколько заторможено отозвалась я, идя вслед за демоном.

– Мы не знакомы, простите мою неучтивость. Диас, – уже на балконе лорд склонился в поклоне и коснулся моей руки губами.

– Джанет, – вот же, все моя растерянность! Сначала назвалась и только потом вспомнила, что у демонов вообще-то не все так просто с именами. Хотя, стойте, он же тоже мне имя назвал!

– Так значит, вот ты какая, – Диас наклонил голову, разглядывая меня, как только шторы балкона отделили нас ото всех.

– О чем вы? – посмотрела на демона с вызовом. Очень странно, но в его присутствии не ощущала никакого давления на ауру. Как будто его тут не было. И, несмотря на то, что, после обмена именами, мы могли называть друг друга на «ты», у меня язык не повернулся сказать это верховному лорду первого эйта.

– Я слышал, что верховный лорд второго эйта прибыл с женщиной. Решил познакомиться поближе.

– С какой целью?

Диас хмыкнул, его лицо смотрелось очень живым, по сравнению с обычной малоэмоциональностью Остаса, но напряжения, охватившего меня, это не снижало.

– А вы с ним похожи. Только, я смотрю, печать на твоей руке есть, а вот кольца на пальце не наблюдается.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

– Он еще не сделал тебе предложение или ты его отклонила?

– А какое ваше дело? – изо всех сил держала себя в руках, чтобы не нахамить еще больше этому бесцеремонному высокопоставленному демону.

– Скажем так, мне небезразлично его душевное состояние. Потому как, если он выйдет из себя, это может угрожать моему эйту, а этого я позволить не могу.

– Вы же, как и все верховные лорды, чтец. Так просмотрите мои эмоции, – упрямо сложила руки на груди, этот разговор мне совершенно не нравился.

– К сожалению, я так и не научился пользоваться своими способностями, все никак не найду времени, – мне показалось, или демон еле заметно смутился? – Но на меня работает несколько чтецов, так что, после нашего разговора получу полную расшифровку твоей ауры. Но я бы хотел его услышать лично.

Я лишь покачала головой. Мне вот совсем не хотелось ничего обсуждать с этим демоном. Мало ли какое мое слово сможет так или иначе повредить Остасу? Нет, увольте меня от политики.

– Диас!

Я вздрогнула повторно, уставившись женщину в золотом платье, на резко отдернувшую шторку.

– Где тебя иные носят?! Ты кому тут зубы заговариваешь? – ее взгляд упал на мою правую руку. – Ну ты даешь! Остас свою даму по всему залу ищет, а ты ее тут заэкранировал своей аурой и волнуешь его почем зря.

– Дорогая, – Диас с такой невообразимо нежной улыбкой посмотрел на вторгшуюся, что мне стало неловко на них глазеть. – Мы просто беседовали.

Значит, жена. А ведь даже не чистокровная эльфийка и уж точно не принцесса. Интересно, как эта пара вообще познакомилась?

– Хватит интриги разводить, отпускай уже даму. И там танго объявили, а ты мне обещал, – женщина скрылась за занавеской.

Я перевела ошарашенный взгляд на лорда, тот как-то совсем по-свойски пожал плечами:

– Что поделаешь, я ей действительно обещал танец, прошу меня простить, надеюсь, мы продолжим нашу беседу.

Промолчала, про себя отчаянно качая головой. Нет, не хочу, все эти разговоры – как хождение по тонкому льду. Спасибо, не надо, я не хочу оказаться в холодной воде по уши. Какое-то время после ухода лорда приходила в себя, стоя в одиночестве на балконе. И в один момент улыбнулась, чувствуя приближение Остаса. М-да, радость от головной боли, отдает уже каким-то мазохизмом. Демон шагнул из-за шторки, встал рядом, опираясь локтями на перила:

– С тобой все в порядке?

Взялась за его холодные пальцы, выдохнула с облегчением.

– Теперь, да.

Потом решительно шагнула вперед и крепко обняла демона. Потому что надоело. Надоело видеть, как вокруг него вьются особи женского пола, надоело слышать, какой он опасный. Хотелось громко закричать, что он не такой. Точнее, не только такой, в нем есть много чего хорошего. Мужские руки легли мне на плечи, легко огладили спину.

– Устала?

– Да, – пусть и не сделала на этом балу практически ничего, эмоционально меня просто выжали.

– Скай отведет тебя к себе. Ты показалась, свое почтение засвидетельствовала, хватит. Завтра с утра будь готова – поедем домой.

Шевельнулась шторка – это явился дроу. Остас коротко поцеловал меня на прощание и вернулся на постамент. А мы со Скаем перебежками выбрались из зала, выдохнули и уже нормальным шагом двинулись к нашим комнатам. И все это время у меня из головы не вылетало одно – это, сказанное Остасом, «домой». Потому что действительно домой. Несколько недель – и я соглашаюсь с тем, что этот мрачноватый замок верховного лорда второго эйта стал для меня самым родным местом.

Ужинали на этот раз мы со Скаем по отдельности: ему надо было заниматься какими-то бумагами, и я решила не мешать. Молчаливая служанка привезла столик с едой, терпеливо дождалась за дверью, пока поем, и укатила пустые тарелки. А я замерла по центру комнаты, не зная, куда себя деть. Потому что впервые за последнее время у меня вдруг образовалась пустота в делах. Мне на надо было никуда бежать, никуда спешить, и никто меня не ждал. Сделала несколько шагов к окну, отдернула шторы и распахнула тяжелые створки. Вечерний ветер ворвался в комнату, а я забралась на широкий подоконник с ногами и бездумно уставилась на темный лес, который окружал эту часть замка. Сидела и постепенно понимала, что Скай в очередной раз оказался прав: мне нравилась мрачная природа Темной империи. Ее горы, ее пасмурное небо, ее суровая растительность, которая цветет, несмотря ни на что. Сама не заметила, как задремала. А вот утром проснулась уже в кровати. Как такое возможно – не знаю. Может, Скай позаботился? Или Остас? Или я все-таки становлюсь лунатиком?

Но как бы то ни было, я собрала чемоданы, что особого труда не составило, так как почти не распаковывалась. Раздался стук, в комнату вошел Скай.

– Уже готова, я смотрю? – с улыбкой спросил он.

– Да. Скажи, у Остаса не будет проблем, если мы вот так быстро уедем?