другим мне отчитались все восемь призраков, а я все услышанное слово в слово за ними записал. Причем не на электронный носитель, а в бумажный блокнот, который из дома захватил. Некоторые вещи лучше вот так, по старинке фиксировать. Чтобы потом не хвататься за голову и не причитать: «Почему я этот файл еще куда-то не сохранил?» А вот эту бумажку я дома в ящик стола положу, и фиг с ней что случится. Нет, есть вероятность глобального бедствия, вроде потопа или пожара, но это уже из области совпадений высшего порядка.

– Ладушки, – осмотрел я при свете смартфонного фонарика получившийся список, закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман куртки. – Спасибо вам, ваше могущество. И вас всех благодарю за помощь. Все, что хотел, я получил, потому общий привет!

– Не забывай заходить с докладами о том, как продвигаются твои труды! – рыкнул умрун. – Да почаще!

– Непременно и обязательно, – пообещал я. – Как только появятся новости.

Павлик, как я и предполагал, отирался где-то поблизости от своего повелителя и внимательно следил за происходящим. Я приметил его маленькую синеватую тень почти сразу после того, как двинулся в обратный путь. Она то и дело мелькала в ночной мгле, опережая меня шагов на сто или около того.

Но, само собой, когда я подошел к забору, мальчуган беззаботно висел на ветке дерева, всем своим видом давая мне понять, что никуда он не отлучался.

– Может, все же возьмешь меня с собой? – спросил он, раскачиваясь под легким порывом ветра. – А?

– Сказал же – позже, – веско произнес я. – Всему свое время, парень. Имей терпение.

– Не хочешь – не надо, – насупился он, и где-то там, в самом его нутре, мелькнула на миг и пропала черно-багровая точка.

Нет, точно пока его брать с собой не стану. Держать такого в своем дворе мне неохота, он раньше или позже какими-нибудь правдами и неправдами пролезет в подъезд и наведет там шороха, а мне придется перед обчеством за это ответ держать. Ну а если не во дворе, то где?

Пускай тут пока висит на дереве, дозревает, злости набирается.

Машина Ряжских, само собой, никуда не делась, она ждала меня почти там же, где я ее оставил.

– Ну, как? – осведомился у меня водитель. – Все дела поделали?

– О да. – Я вытер губы и чуть приподнял верхнюю губу киношно-вампирским образом. – Нынче славная ночь выдалась. Славная ночь и добрая охота!

Мой собеседник чуть дернулся и нехорошо на меня глянул.

– Да шучу! – я рассмеялся. – Нельзя быть таким доверчивым, особенно при твоей профессии. Памятник один я там искал, для диссертации по истории надо.

– Тьфу ты! – хохотнул и водитель. – А я уж напрягся. Просто мне про вас кое-что ребята рассказывали, которые… Ну, те, что два года назад работали. Сейчас из них никого толком не осталось, шеф в том году почти всю службу охраны сменил.

– И что рассказывали?

– Разное, – туманно ответил он. – Большей частью выдумки, как мне кажется. Мол, мертвых вы оживляли и все такое.

– Брехня, – подтвердил я его предположения. – На сто процентов. Непосредственно я не оживлял. Не умею. Вот одна моя знакомая – та да, в подобных манипуляциях разбирается. Вот она и постаралась. Слушай, тебя как зовут-то?

– Слава, – охотно ответил водитель, похоже принявший мои слова за шутку. – Куда едем?

– Домой. Куда же еще? Ночь на дворе. Только секунду погоди, я в салоне свет включу, мне кое-что сфоткать надо.

Речь шла о списке имен сподвижников колдуна. Просто я так рассудил: чего тянуть, утра ждать? Отправлю его Нифонтову прямо сейчас, да и все. А то, может, он еще не ложился, вот и будет ему что перед сном почитать.

И ведь я как в воду смотрел! Не спал Николай. Мало того, он мне почти сразу перезвонил, как видно решив, что у меня бессонница. Ну а иначе чего я ему в столь поздний час файлы шлю?

– Добрая ночь, – поприветствовал я его. – Чего спать не ложишься?

– На работе засиделся, – бодро ответил он. – Дел как грязи, так что ни сна нету, ни счастья.

– Файл нормально прошел? – уточнил я. – Открывается? Читается?

– Да, все отлично. Слушай, у меня к тебе вот какой вопрос. Ты про ту троицу, что колдуна хоронила, догадался? Или же все-таки уже знал правду, а мне подал эту информацию как одну из возможных версий?

– Правда догадка, – сразу поняв, что ниточка оборвалась, ответил я. – И как это случилось? Несчастные случаи?

– Сразу три, – подтвердил Нифонтов. – С интервалом в день-два. И главное, не подкопаешься. Одна в ванной утонула, вторая с лестницы навернулась, причем при свидетелях, третий с четвертым угорели. Нажрались вусмерть и газ не закрыли в плите.

– Стоп-стоп-стоп. А откуда вторая дама взялась? Одна же на кладбище крутилась?

– Так директор фирмешки. Та, что на похоронах присутствовала, – всего лишь сотрудница. Ее дело клиента найти, очаровать, уболтать договор подписать и после курировать до последнего вздоха, естественно не ее. Ну и на похоронах побывать.

– Сопровождающее лицо, короче.

– Оно. Кстати, не такие уж эти ребята и «черные», если верить тому, что мне рассказали. Нет, грешки какие-то точно имеются, все же в России живем, но никого они на тот свет сами не спроваживают. Никаких лесных поездок в один конец, никаких отселений в глухие деревни, откуда фиг выберешься в любое время года, ничего такого.

– Возможно, – с сомнением протянул я. – Только чего тогда Кузьма Петрович на них так разозлился?

– Хороший вопрос. Как встретимся – спросим. Хотя… Может, и вкололи они ему что-то эдакое, чрезмерно стимулирующее, например, работу сердечной мышцы. Договор на посмертную передачу жилплощади фирме лет пять как подписан, а наш фигурант жил себе да жил и на тот свет не спешил.

– Вот они его и поторопили, – задумчиво проговорил я. – А что? Запросто.

– Теперь уже не спросишь, – вздохнул оперативник. – Не у кого. Все организаторы и исполнители уже в лучшем из миров. Может, заместитель директора чего и