крещение. А потом и свадьбу сыграли. Владимир возвратил город Византии. Но забрал с собой большое количество икон, книг, церковную утварь: всё, что было нужно для устройства Русской Церкви. Лично для себя взял понравившиеся ему статуи коней, украсить ими Киев. И византийцы чтобы не забывали — не надо русских обманывать. Вместе с Анной греки прислали несколько десятков священников. Конечно же, не простых священников, а агентов, как всегда делали в Константинополе. Чтобы вынюхивали, разведывали, а государя регулировали. Наставляли принимать такие решения, как нужно Византии.

Однако перехитрить Владимира было трудно. Он прекрасно догадывался, что к чему. Даже заранее разузнал, что делается в Константинопольской патриархии, какие там есть архиереи. Митрополита, который будет руководить Русской Церковью, великий князь выбрал сам. Потребовал от Василия и Константина, чтобы на этот пост патриарх поставил Михаила Сирина — очень учёного и честного священнослужителя, а по национальности болгарина. Значит, сможет служить на понятном славянском языке. Византийцам пришлось и с этим согласиться. А кроме того, Владимир взял с собой из Херсонеса епископа Иоакима и многих священников. Они часто общались с русичами, знали русский язык. И они не были шпионами. Вот и пусть служат Богу на новой родине.

Вернувшись домой, великий князь порушил языческое капище. Идолов изрубили, сожгли. Главный идол Перуна протащили по улицам и бросили в Днепр. А на 1 августа 988 года Владимир назначил крещение Киева. Нет, ещё не все жители разбирались, что такое христианство. Но великий князь заслужил у них огромный авторитет. Он поднял Русь на ещё небывалую высоту, одолевал всех врагов. Если такой государь обратился к христианскому Богу, может ли он ошибаться? Нет, до сих пор он всегда был прав. Люди полностью доверяли ему и послушались. В назначенный день возле Днепра собрались горожане и приезжие. Толпами входили в воду. Вдоль реки цепочкой стояли священники, совершали обряд крещения, а Владимир молился на берегу: «Творец Неба и земли! Благослови сих новых чад Твоих…»

Летопись сообщает — «в сей день великий земля и Небо ликовали». Да, день был великим! Язычники становились христианами. А князя Владимира Церковь признала святым равноапостольным. Так же, как императора Константина Великого, как братьев-просветителей Кирилла и Мефодия, как княгиню Ольгу. Он не только принял истинную веру, но и привёл к этой вере свою обширную державу.

Сам Владимир воспринял христианство глубоко и искренне, всей душой. Старался и собственную жизнь изменить так, как учил Христос. Конечно, держать нескольких жён больше не годилось. Но великий князь и не обидел их. От языческих жён у него уже были сыновья. Владимир вспомнил, как поступали его отец и бабушка. Давали детям уделы. Так сделал и Владимир. Назначил сыновей князьями в разные города и области. А вместе с ними отправил и их матерей. Пусть живут там в полном достатке, в почёте, настоящими княгинями. И пусть воспитывают детей, чтобы стали настоящими князьями.

В Киеве государь начал строить величественный собор Успения Пресвятой Богородицы. Пригласил для этого лучших архитекторов и художников из Византии. Владимир открыл и первые в нашей стране школы. Определял туда детей и подростков. Он создал и училища, чтобы готовить своих, русских священников, учителей. Книги государь очень любил. Заказывал их из Болгарии — пока книги на славянском языке переписывали только там. Стараясь выполнять учение Христа, Владимир приказал раздавать беднякам продукты, деньги. А для стариков и больных, которые сами не могут прийти во дворец и получить это, слуги специально возили по улицам хлеб, мясо, овощи, мёд, квас. При храмах великий князь велел организовывать больницы, дома престарелых.

Христианство учит любить и миловать людей, и Владимир даже отменил смертную казнь для опасных преступников. Миловал их, наказывал штрафами. Хотя это ни к чему хорошему не привело. Разбойники обнаглели, разгулялись вовсю. Им-то что? С них штрафы возьмут, а они ещё награбят. Пришлось вмешиваться священникам, митрополиту. Они доказали Владимиру, что это обычные люди должны прощать личных врагов. А для правителя главное — защищать и оберегать всех подданных. Простишь бандита, он убьёт невиновных людей, кто будет виноват? Объяснили, что наказывать преступников — не только право государя, а его обязанность перед Господом: «Ты поставлен Богом на казнь злым, а добрым на милование».

Памятник святому князю Владимиру в Москве

Но вот с крещением всей Руси получилось не так гладко, как задумывал Владимир. В Киеве оно прошло отлично, и великий князь воодушевился, что везде будет так же. Вторым по величине городом был Новгород. В нём Владимир был вообще уверен, новгородцы всегда были его первыми помощниками. В следующем году государь послал туда своего дядю Добрыню и лучшего епископа Иоакима из Херсонеса — он русских любил, знал язык, начал изучать историю Руси и составлять первую летопись. Однако в Новгороде язычники взбунтовались.

Город разделился на две части. На восточном берегу Волхова жители встретили Добрыню приветливо, и креститься соглашались. А западную сторону за рекой захватили язычники. Разобрали мост через Волхов, выставили заряженные камнемёты. Их пробовали уговаривать, но они совсем разбушевались. На западной стороне находился и дом Добрыни. Толпа язычников разнесла его, зверски убила жену Добрыни, слуг, родных. Разрушила христианскую церковь Преображения Господня. Только когда дошло до этих бесчинств, Добрыня стал действовать по-военному. Ночью через реку скрытно переправились 500 воинов, напали, захватили главарей мятежников. Остальные язычники окружили отряд. Но подоспел Добрыня с дружиной. Бунтовщиков разгромили, они просили пощады. От них воевода потребовал уничтожить капище и идолов. Только после этого началось крещение новгородцев.

А в далёкую область племени меря, в город Ростов, Владимир послал князем сына Ярослава. Позже его назовут Ярославом Мудрым, а пока он был еще мальчиком. С ним поехал епископ-грек Фёдор со священниками, крестить жителей. Но куда там! Епископа и князя-христианина языческий Ростов вообще не принял, выгнал. Ярославу, его наставникам-боярам и дружинникам пришлось найти пустынное место и построить себе отдельную крепость Ярославль. Но Владимир после подобных случаев принял очень важное решение. Насильно никого не крестить. Обращать людей в православие не угрозами, не расправами, а именно по-христиански. Убеждением и силой Божьего Слова. Рассказывать им о Христе, о Его учении.

В Западной церкви, у католиков, было не так. Там если король крестился, то и весь народ крестили одним махом. Римский папа присылал побольше священников. Они ехали по стране с отрядами солдат. Вообще при крещении положено погружать человека в воду с головой. Но католики специально ввели крестить не погружением, а только кропить водой — так быстрее