– Это…

– Более опасно, чем положение вещей, существующее сейчас. Тени стремятся к объединению. Этот даг был безумен, но его безумие носило несколько иной характер, чем у остальных теней. Он не кидался рвать и убивать всех подряд, он стремился к чему-то иному. Да ещё и эта твоя подружка, – снова напомнил Альвар о Катарэе. – Они совершенно точно меняются. Надо будет сказать главе.

– Мне кажется, дело в Пустых землях, – предположил я, испытывая при этом двойственное чувство. С одной стороны, я знал, что мне нужно много энергии для возвращения домой, и жалко было отдавать её другим. С другой стороны, понимал, что вряд ли способен справиться со всеми в одиночку.

Наставник остро на меня посмотрел.

– Почему так считаешь?

– Разве тени, проявляющиеся вне тех земель, чем-то отличаются от тех, которые существовали сотню лет назад? – начал я пояснять свою точку зрения, посчитав, что в одиночку соваться туда всё-таки слишком опасно.

Я не имел представления, сколько мне потребуется энергии, чтобы не распылиться на атомы, пройдя по Тропе. Я даже не знал, появится ли она ещё раз. Мне хотелось бы знать, почему я её увидел, но понимал, что ответ на этот вопрос сейчас мне вряд ли кто-то даст. Одно я осознавал точно: даже если проход по Тропе не будет давать стопроцентной гарантии безопасности, я всё равно пойду.

Конечно, я могу попробовать забыть свою прошлую жизнь, оставить всё позади и смириться с потерей. Но что-то внутри не давало этого сделать. Казалось, если отступлю – потеряю то, что делает меня именно тем, кем я и являюсь. Может, высокопарно, но это так.

– Насколько я знаю, нет, – ответил наставник, выдёргивая меня из размышлений.

Пришлось помолчать пару секунд, чтобы собраться с мыслями и вернуться в русло беседы.

– Бильд стал одержимым после того, как побывал в Пустых землях. Катарэя пришла вслед за этой тенью. Несложно понять, что явилась она тоже оттуда. Оба вели себя не так, как остальные тени. Да и разве это нормально, когда даги пытаются вести себя, как обычные люди, живя в семье человека, тело которого захватили, и делая вид, что всё отлично?

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Альвар, а я вдруг представил себя на его месте.

Сразу же вспомнил, как сам разговаривал со своим сыном. Да, я пытался говорить с ним, как с взрослым человеком, но всё равно воспринимал ребёнком. Возможно ли такое, что и наставник ощущает что-то подобное? Я имею в виду то, что он говорит, как с взрослым, но на самом деле воспринимает меня именно как ребёнка, которого нужно поощрять, воспитывать, наставлять. А ведь эта наша охота – тоже часть обучения. Как и все эти разговоры по душам.

Я вздохнул. Всё верно: даже несмотря на то, что и как я говорю, другие будут воспринимать меня именно как ребёнка. Наверное, только Ледар относится ко мне иначе. Впрочем, других знакомых у меня всё равно нет. С другой стороны, взрослеют тут быстрее. Кто знает, может, подобное отношение к детям тут нормально.

– Ничего я не предлагаю, просто говорю, что в Пустых землях может происходить что-то странное. Возможно, тени там начали по какой-то причине эволюционировать. Одной из причин этого может быть изолированность. На закрытой территории, заполненной отчасти разумными существами, не может веками ничего не происходить. Тем более мы с вами сами видели, что некоторые из них очень даже разумны. Стали они такими или же были изначально – неизвестно. Нельзя отрицать ни первого, ни второго. Если были, то ещё не так страшно. А вот если стали, то это уже серьёзнее. Почему они не пытаются попросту рассеяться по странам?

– Морохи не дают им этого сделать, – моментально ответил наставник, внимательно выслушивающий меня.

– То есть, – я обвёл пальцем пустую область, – вы хотите сказать, что один морох может удержать огромное количество теней на такой большой территории? Каким бы быстрым ни был морох, это выглядит нереальным.

– Но ведь земли не увеличиваются, – возразил Альвар, с каким-то новым интересом рассматривая пустое место на карте.

– Да? – усомнился я, скептически приподнимая брови. Как по мне, так всё выглядело очень странно. Впрочем, если бы не этот даг и не Катарэя, то можно было бы и дальше считать, что тени – безумные существа, которые толком не соображают, что делают и как. Но с новыми данными картина менялась кардинально. Там, где есть разум, не может быть всё просто.

– Если только понемногу, постепенно, – задумчиво ответил Альвар.

– Тогда, может, они просто делают вид, что морохам удаётся их контролировать, а сами постепенно расширяют свою территорию? – вкрадчиво предположил я, неотрывно глядя на наставника. – Сколько деревень поглотили Пустые земли? А куда делись люди оттуда? Все погибли или же кто-то пропал? Я уверен, что когда мы были там, то видели пустующую деревню. Когда люди покинули её? Или куда они делись? – задавал я вопросы, сам не веря в то, что говорю. Всё-таки, несмотря на знакомство с Катарэей, я слегка сомневался в полной адекватности остальных теней. – Этот даг с Катарэей явно были другими. Я не знаю, по какой причине даг решился выбраться во внешний мир, но если где-то внутри Пустых земель есть такие вот разумные тени, то нам нужно опасаться.

– Очень интересные теории, – задумчиво сказал Альвар, постукивая пальцем по ноге. – Если хоть что-то из этого – правда, то стране грозит опасность. Если не прямо сейчас, то в будущем. Появление этого дага походило на… – Наставник замолчал, словно не зная, какое именно слово употребить.

– Изгнание, – подсказал я, нарисовав в голове картину того, что гипотетически могло произойти. – Или побег, – добавил, чуть подумав и вспомнив слова Катарэи о том, что её возлюбленному просто что-то там было интересно. – Оказавшись за пределами знакомой обстановки, он начал окружать себя тем, к чему привык.

– Или же воплощал свои идеи в жизнь, – дополнил мои размышления Альвар.

– Или это, – согласился я. – Вообще, могло быть всё что угодно. Одно точно: он, несмотря на хаос внутри, был вполне разумен и действовал согласно какому-то своему плану. В любом случае оставлять Пустые земли просто так нельзя, – подталкивал я наставника к нужной мне мысли.

В принципе, я мог бы пойти туда сам, но кто знает, что там на самом деле. Как говорится: соваться в воду, не зная броду, – по меньшей мере самоубийство. Или не так говорят? Впрочем, и так сойдет.

Мы с Ледаром прошлись по самому краю и еле ноги унесли, а что творится в самом эпицентре? Боюсь, что все наши смелые фантазии могут оказаться лишь бледной тенью реального положения дел. Что на самом деле удерживает все эти тени в узде и не даёт им расползтись по миру? Им же надо как-то подпитывать свой хаос? Где они это делают? Не поглощают же они друг друга? Если такое возможно, то ко мне могут появиться новые вопросы.

– Хорошо, твои слова вполне меня убедили. – Альвар хлопнул по колену, явно давая тем самым понять, что своё решение по этому вопросу он принял. – Когда вернёмся в столицу, я поговорю с главой Ордена.