– Затаились, значит, – друг сорвал длинный стебелек травы и взял его в зубы. – Как-то все… слишком легко, вам не кажется?

– Кажется. Но остановиться и просто ждать мы тоже не можем, – пальцами Янгор сильно надавил на глаза и потер их.

– А если это ловушка? – не унимался Ромка.

– А если нам просто повезло? – фыркнула я, не выдержав. – И там, и там шансы равны. И правду мы узнаем только тогда, когда отступать будет некуда. Хватит нагнетать, Ром! И без тебя тошно.

– Я просто пытаюсь быть полезным.

– От тебя будет больше пользы, если ты ляжешь спать, а завтра с новыми силами пойдешь дальше.

– Ладно, – парень поднялся, махнул рукой и скрылся во мраке ночи.

– Это не в обиду, а с заботой! – темнота проглотила мои слова, но ответа так и не принесла.

– Нам всем правда надо отдохнуть. Идем, Таня. Утро уже совсем скоро.

Без лишних возражений я проследовала за мужем к нашей палатке, крепко держа его за руку в кромешной тьме, кое-где разгоняемой светом факелов и магических огоньков.

Внезапно накатившее чувство заставило замереть на месте.

– Стой. Я-а-а…

Словно в немом кино, губы Яна позвали Тьеша и Ворхлаха. Под кожу пустили жидкий огонь. Он выламывал кости, сжигал плоть и звал к себе, обещая свободу. Я с трудом разомкнула присохшие губы и выдавила из себя одно слово:

– Вода.

Возникший из воздуха Пушок вцепился в мою руку в том же месте, где виднелись шрамы от его зубов. Короткая вспышка боли пронзила сознание, но тут же утихла – драхэнд забирал на себя часть стихии, часть моего огня. Стало легче. По крайней мере, я смогла сделать вдох, не боясь обратиться в кучку пепла. Сверху полилась вода. Холодная, спасительная. Но уже через несколько секунд все вернулось с новой силой. Жидкая лава, заменившая мне кровь, добралась до кончиков пальцев. Нарастающий в ушах гул пламени стал почти нестерпимым.

– Утром род людей падет, – прорычала синяя чешуйчатая тварь в моей голове. – Убить всех!

Огненная пелена, застившая глаза, тотчас спала, утащив за собой морок. Десятки встревоженных лиц стояли кругом и растерянно таращились на меня, но подходить никто не решался.

– Таня?

– Со мной… все… х-х-хорошо, – голос надломился.

Бледный, как смерть, Ян стоял под магическим фонарем и беззвучно шевелил губами.

– Что произошло? Почему все так смотрят?

Шелест ткани – и на плечи лег теплый уютный плащ.

– Ты горела, – пояснил Рома, кутая меня.

Я недоверчиво заглянула под полы и ахнула. Жаропрочный костюм истлел почти наполовину, обнажив одну грудь, живот и свисая черными дымящимися лохмотьями ближе к коленям.

– Спасибо!

– Что это было?

– Зов Первых. Они нападут завтра утром. Так сказал Халдрон. – Я встретилась взглядом с мужем: – Примем бой здесь?

– Поднять лагерь! – «ожил» остолбеневший Янгор. – Идти будем всю ночь. Со светом Тройки остановимся там, куда успеем дойти и приготовимся к бою. Выступаем!

Людской муравейник ожил в считанные мгновения. Гремел скарб, ухали складываемые палатки, рычали лигры, ньофы и ыронги, лязгало оружие. Но во всей этой какофонии приказы Верховных, арлов и военачальников слышались громко и четко.

Через пятнадцать минут в окружении магических огней объединенная армия людей шагала к Кровавым скалам, бросив на последней стоянке все, что только смогли. Земля дрожала от топота тысяч ног и лап. Заунывно пели катапульты, чьи колеса изрядно запылились и потрепались. Животные нервничали и неустанно трясли головами, борясь с приказами и заклинаниями, заставляющими их идти против истинных хозяев мира, в самое пекло.

На виднеющихся пиках гор плясало алое зарево. Горизонт плотно заволокло грозовыми тучами, готовыми безутешно оплакивать павших на поле брани. И только мне все это казалось несуществующей реальностью, вымыслом, сном, чьей-то шуткой, но только не тем, чем оно было на самом деле.

Я крепче ухватилась за шерсть долара – Ян с Ромой смогли убедить меня, что уставшее тело не удержит Силу и тогда беды не миновать. Глаза упорно слипались, требуя хоть какого-то отдыха. И последнее, что я помню – это длинная вереница пеших воинов, мерно покачивающая в такт шагам туда-сюда, туда-сюда, туда-сю…

* * *

Утро застало нас далеко от Кровавых скал – на широком торговом тракте между Раской и Вогфадофом. Слева от тракта простирались обширные земли Грозового дола, со стороны реки утыканного развалинами некогда процветавшего речного городка. Здесь совместным решением арда, арлов, военачальников, Верховных и было принято решение ждать Первых. Дальнейший путь казался безумием. Все понимали, что драконы покроют расстояние даже быстрее, чем мы успеем надежно занять позиции. Бессонная ночь накладывала свой отпечаток. Выдержкой воины, конечно, славились, но у каждого был свой предел сил, даже когда смерть подходила на расстояние вытянутого меча.

Тем не менее, укрепления росли на доле с завидной скоростью. Маги Земли и Воздуха трудились на пределе возможностей: кто-то создавал рвы и насыпи, самые опытные складывали около катапульт тяжеленные снаряды – обломки каменных стен; ученики магов, пришедшие добровольцами, репетировали сложные групповые заклинания. Около мастеров толпилась очередь из тех, кто еще не успел подправить оружие и тех, кому требовался ремонт либо замена доспехов. За время дороги ремни разболтались, походная обувь порвалась, а у некоторых даже потерялись части защиты.

Во всей этой суете, пожалуй, выделялись лишь бегроны. Холодные, самоуверенные, готовые к любому повороту событий. Арелья несколько раз попадалась мне на глаза, но поговорить нам так и не удалось – слишком много всего происходило вокруг.

С самого пробуждения мне дышалось с трудом. Постоянное покалывание в кончиках пальцев раздражало. Хотелось залезть под кожу и хорошенько почесать. Воздух давил и почти вибрировал. Магия разве что не звенела – настолько были натянуты ее нити в преддверии последней битвы. А еще было темно. Плотные свинцовые тучи заволокли все небо, не пропуская дневной свет. Над выжженными землями сверкали молнии настолько яркие, что в момент вспышки черный горизонт становился белым, на долю секунды радуя глаз своей кристальной чистотой. Но ожидание убивало.

– Я их чувствую, – почти шепотом произнес Янгор, стоя за моей спиной.

– Первых?

– Да. И вчера, когда ты… горела, тоже… чувствовал. Только глубоко внутри.

– Это плата за Слезу арда и кровь ардеры.

– Значит, это действительно была пара Халдрона?

– У тебя есть причины не верить Тьешу?

– У меня есть вопросы к тебе: почему ты ее не убила?

Волна возмущения опалила не хуже кипятка. Я повернулась лицом к Яну, чтобы высказать все, что думаю, но он даже не смотрел на меня. Он весь был «где-то там».