– Пожа…лу…ста, – пробулькал воин и сжал крепче топор.

Хранитель зажмурился, поднял оружие еще выше, но замер.

– Не могу, – выдохнул он, опуская руки.

Рому оттолкнул седовласый коренастый басцарец, весь перемазанный то ли своей, то ли чужой кровью. На правой руке у него не хватало двух пальцев, спину рассекала свежая царапина.

– Ты сражался достойно, брат! Легкой дороги к Чертогам, – он выхватил короткий клинок, замахнулся и одним движением вогнал его в сердце по самую рукоять.

Вуорг издал благодарный вздох и медленно закрыл глаза.

– Научишься еще, – подбодрил мужчина Рому. – Он заслужил свое право на скорую смерть.

Вдалеке пропел рог. Мы удивленно переглянулись. Подмога? Со стороны выжженных земель? Рядом выругался бегрон. Легко вскинув арбалет и пустив увесистый болт в крыло пролетавшего дракона, он сплюнул на землю и размашисто вытер рот потрепанным рукавом.

– Рог Ратхакса.

– Еще наемники? – удивилась я.

– Вряд ли, ардера.

– Берегись! – заорал Рома и в прыжке снес меня с ног.

Уже в полете я смогла извернуться лицом вверх и выставить огромный, на сколько хватило Силы, щит. Багровое пламя Первого, казалось, плавило сам воздух. Пыхнуло жаром. Пришлось до боли стиснуть зубы, но держать защиту. Пальцы свело судорогой. Как только последний ручеек жидкого огня скатился по невидимому куполу, я сбросила с себя Рому, подскочила на ноги, соткала из воздуха копье, зарядила его молнией и метнула в летающую зажигалку. Дракон взревел, кружась, словно волчок и беспорядочно дергая шипастым хвостом с внушительной булавой на конце. Все-таки электрический разряд в самую… пятую точку не очень приятен. В слепом полете подбитый гад умудрился врезаться в своего собрата, повредив тому крыло. Послышался легкий щелчок. Одна из самых больших катапульт метнула снаряд под чутким руководством мага Земли. Обломок стены сделал несколько кувырков в воздухе и с чавкающим звуком пригвоздил зверя к земле, размозжив бедняге голову. Минус еще один.

Первые тем временем наступали. Они все яростнее бросались в атаку, используя уже не только магию и стихии, но и ближний бой. Люди держались, как могли. Влажная, мягкая земля Грозового дола напитывалась кровью. Удары камней, молний, когтей оставляли все больше дыр и провалов. Стихийные водяные драконы наполняли воронки водой, топя в них воинов, земные – ставили на дыбы пласты почвы, нагромождали огромные валуны и куски зданий заброшенного городка, а воздушные создавали такие ветра и вихри, от которых не было спасения ни живым, ни мертвым.

Я отбила очередную атаку Первого и тут мой взгляд привлекло нечто странное. На дальнем конце дола стояла внушительная армия бегронов под флагом… Синего дракона.

– Предатели! – рычание получилось грубым, почти мужским.

Убивать людей меня не учили. Различных тварей, драконов, харгов и прочую нечисть – пожалуйста! Но не людей. Проступивший холодный пот заставил поежиться. Во вспотевших ладонях предательски заскользил меч – пришлось сильнее сжать эфес и несколько раз крутануть клинок в воздухе, дабы убедиться в его «верности».

– Вернуть строй! – помимо воли скомандовала я, но вышло весьма впечатляюще. – Лучники в тыл, арбалеты во фронт! Маги, щиты!

На доле из хаоса начало оформляться нечто подобное ровному строю, но драконы натиск не ослабили. Маги объединенной армии возвели купола, во многом лишив Первых возможности вредить с помощью заклинаний и стихий воды и огня. Но Сил на долгое время могло не хватить.

– Приготовиться к бою! – гаркнул Янгор, останавливаясь рядом.

Его волосы слиплись от грязи и крови, бедро перетягивал кусок покрасневшей ткани, а доспехи оказались исцарапаны и перемазаны копотью. Я аккуратно тронула кусок щепки, торчащей из-под наплечника.

– Шшш, – Ян резко повернулся.

– Надо убрать…

– Нет. Глубоко.

– Рома, позови целителя.

– Я сказал нет!

Нас перебил тяжелый звук бегроньего рога. Ощетинившись алебардами и боевыми косами, рыжеволосая армия двинулась в наступление, постепенно ускоряя шаг.

– Держать строй! – кричали военачальники, объезжая «своих» на долларах, ньофах и ыронгах.

– Магам держать щиты! – я указала острием меча вверх, очертив круг. – Магам Огня и Воздуха отвлекать драконов. – И уже шепотом: – Я сейчас…

– Ты что задумала? – взволновался друг.

– Таня, ты не удержишь одна Первых, – Янгор отрицательно покачал головой и нахмурился.

– Я не одна. Мне нужны Тьеш и Ворхлах. Хотя бы.

– Они далеко отошли.

– Тогда ты. И Пушок.

Ард открыл рот, но возразить так и не сумел. Я взволнованно посмотрела по сторонам:

– Мне нужна защита. Человек десять, – и принялась вручную расчищать землю для заклинания, удерживая над собой, Яном, Ромой и окружившими нас мужчинами прозрачный щит. – Стихии и магия вас не достанут. Ваша задача – сделать так, чтобы нас не достали стрелы, топоры и когти.

– Сделаем! – потряс мечом Хранитель, перекрикивая ор несущихся в атаку бегронов.

«БиблиотЭка в голове архимага» заработала почти вовремя. Нет бы, отозваться еще на берегу реки! Непонятные, но точно нужные буквы и символы потянулись нескончаемой вереницей. Куском искореженного доспеха я быстро чертила на утоптанной земле письмена, стараясь не допустить ошибок.

– Стрелять по готовности! – донеслось из-за спины. – Мечи к бою!

Миг – и две армии схлестнулись. Запело железо. Закричали люди. Зарычали звери. Горящие снаряды катапульт чертили низкое черное небо, вгрызаясь на излете в предателей людского рода.

Я закрыла глаза, чертя знаки вслепую, повинуясь чувствам и Знанию. Получалось криво, но с линейкой рядом никто и не бегал. Важнее был смысл. Внезапно ухо обожгло. Что-то теплое потекло по щеке и шее, неприятно щекоча кожу.

– Защищать ардеру!!! Сомкнуть ряд! – голос Яна казался пустым и далеким.

– Два символа не светятся, – крикнул Рома, уходя от занесенного топора.

– Ты что-то видишь?

– Да. Второй и третий. Проверь.

На одном действительно не хватало длины линии. С другим пришлось поломать голову. Виной всему оказался камешек, принимаемый заклинанием за точку в неположенном месте. Картина сложилась. Над письменами поднялось марево. Воздух загустел. Возможно, в последний раз взглянув на мужа, я встала в специально очерченное место в центре заклинания и начала плести цепь призыва. Звенья мялись и рассыпались голубоватым туманом, растягивались ненадежными тонкими трубочками, путались и норовили соединиться, чего допускать было категорически нельзя.

– Пушок, помогай. Моей Силы не хватит.

Как никогда серьезный драхэнд подошел к самой границе очерченного круга и расправил крылья. Несколько секунд он стоял неподвижно.