– Она другая, – коротко ответила я, давясь словами.

– Ты не понимаешь…

– А вы, ал’ваарцы, хоть раз пытались понять Первых? Может, и не было бы всей этой войны, этих бессмысленных жертв, этих тысячелетий вражды, если бы кто-то из людей был менее жадным и оставил бы драконов в покое на ИХ земле?

– Ты за них? – в голосе зазвенел лед.

– Я за себя. И за тех, кого люблю.

– Началось…

– Что «началось»?! Если я ардера и Верховная, то теперь не имею права думать иначе?!!

– Таня, началось… – не обращая внимания на мою истерику и сохраняя поистине запредельное самообладание, Янгор указал пальцем на небо.

Силуэты далеких гор заслонила армия Первых. Бесшумно хлопая крыльями, они резко, но дружно меняли направление, заметив людей в совершенно ином месте, нежели ожидали. Пульс перевалил за сто сорок. Я намертво вцепилась в меч и словно вросла в землю.

– Танюш, – теплая ладонь Ромы легла на мое плечо. – Убери оружие. Сейчас ты нужна нам как маг.

– Занять позиции! – рявкнул Янгор, окидывая взглядом Грозовой дол. – Приготовиться к бою!

– Помни, что бы ни случилось, я рядом, – заверил друг, перехватывая увесистый клинок.

От накатившего раската грома земля под ногами задрожала. На другом конце дола в воздух поднялся фонтан земли и пыли – одиночный разряд молнии красноречиво указал на правильность названия местности. Я закрыла глаза, изо всех сил настраиваясь на полную отдачу, пробуя Силу, проверяя связь со стихиями, вспоминая все, чему училась у магов Четверки и Грога. Меж тем нарастающий шум от армии Первых уже не позволял отвлечься на свои мысли. Каждый взмах кожистых крыльев отсчитывал секунды до начала сражения и это давило так, что хотелось зарыться поглубже в землю и переждать все там, прикрываясь раздвоением личности и трусостью собственного Альтер-эго.

– Я постараюсь держать над нами щит, – почти уверенно сказала я Роме, застывшему в ожидании. – Если что – зови.

– Ты чувствуешь Халдрона? – Ян вырос, словно из-под земли.

– Нет.

– И я… нет. Но только он может признать власть Арьдериона и остановить своих.

– Значит, придется сдерживать натиск, пока эта ящерица не соизволит посетить глобальную войнушку.

– Зови его.

– Я??

– У тебя должно получиться, раз уж ты слышишь Первых.

– Но я понятия не имею… – я растерянно заморгала, понимая, что сейчас, в эту самую минуту, на меня взвалили ответственность за исход войны.

– Таня… Послушай. – Ян подошел так близко, что его лоб соприкоснулся с моим. – Я никогда не откажусь от своих слов: ты – самое невозможное и самое лучшее, что могло случиться со мной в жизни. Никогда, ни на мгновение я не сомневался в твоих силах и в твоем характере. Если понадобится отдать за тебя жизнь – я, не раздумывая, сделаю это, потому что ты – моя пара, моя ардера. Но даже если меня не станет, я всегда буду рядом. Всегда, слышишь? – он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Ты сломала печать на мире, ради нашей встречи, ты первая, кто смог уместить в себе и подчинить древнейшую Силу. Так почему же ты сомневаешься в себе? В тебя верят тысячи воинов, стоящих сейчас на Грозовом доле. И будут верить. До самого конца. Таня, ты должна вызвать Халдрона. На этой земле только один архимаг с Силой Первых – ты!

Его ладонь скользнула мне на талию. Жарким, но нежным поцелуем он накрыл готовые вот-вот возразить губы, отбирая всякое желание продолжать спор и вообще о чем-то думать. Медленные, глубокие движения пьянили, заставляли прижиматься все ближе к родному телу в поисках тепла и покоя. Второй рукой он удерживал мою голову так, чтобы проникнуть глубже, почувствовать полное подчинение и доверие. Я наслаждалась своим мужчиной, позабыв о страхе и отчаянии. Я с благодарностью принимала все, что он дарил мне вместе с этим поцелуем – надежду, веру, любовь и… себя.

– Мне нужно время, – ухватившись за руку Яна, твердо сказала я, когда он отстранился. – И, пожалуй, защита.

– Столько, сколько потребуется.

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – муж запечатлел еще один короткий поцелуй на моем лбу и, немного поколебавшись, отошел в сторону, на ходу обнажая меч и обращаясь к людям. – Сегодня мы докажем врагу, что имеем право на Ал’Ваар! Сегодня мы стоим не за себя, но за тех, кто ждет нас дома! Людям мир, драконам смерть!

– Людям мир, драконам – смерть! – многоголосный хор громыхнул мужскими басами, рычанием зверей и звоном оружия.

Медлить было нельзя. Я отправилась искать укрытие, чтобы как можно спокойнее провести призыв. Мысли путали какие-то обрывки слов и ломаные фразы с явно недостающими буквами. Рома неотступно следовал за мной, но близко не подходил. Удивительно, как вредный, местами заносчивый мальчишка смог преобразиться за месяц, стоило сменить обстановку и окружение. Теперь мне было совершенно не страшно идти с ним сквозь огонь и воду. Он действительно стал другом, тем самым, за которым, как за каменной стеной.

Когда на самом берегу реки я, наконец, нашла странный каменный «шатер» (настолько маленький, что в нем с трудом могли уместиться два человека), к нам подоспело еще несколько воинов и маг Воды. Они обступили меня по кругу и приготовились стоять насмерть, если потребуется. Армия драконов неумолимо приближалась. От их пронзительных свистов закладывало уши, а от гортанного рева содрогалась земля. На своих крыльях Первые несли Тьму, готовую вот-вот поглотить Ал’Ваар вместе со всеми его жителями. С опаской взглянув на небо, и поймав теплый взгляд Ромки, я буквально втолкнула себя в строение, больше напоминающее склеп, и уселась на холодные камни.

Секунда. Две. Три… Вдох-выдох. Отключить эмоции. Оголить чувства. Представить арда драконов в мельчайших чертах. Позвать.

– Я, Татьяна Великая, вызываю тебя, Халдрон, на поле боя.

Пустота.

– Я, Татьяна Великая, вызываю тебя, Халдрон, на поле боя!

Где-то в уголке сознания шевельнулось темное Нечто.

– Я, Татьяна Великая, вызываю тебя, Халдрон, на поле боя!!!

Сгусток энергии пшикнул и рассыпался пеплом.

– Черт!

– Таня!!! – надрывный вопль Ромы заставил меня в ужасе распахнуть глаза и в доли секунды создать вокруг себя защитную сферу – навык, отработанный до автоматизма.

В следующее мгновение камни потолка завибрировали и с оглушительным грохотом обрушились вниз, душа своим весом и поднявшейся едкой пылью. Магический купол защищал, но только от магии…

Лишенная возможности двигаться, я лежала на боку, крепко обхватив голову руками, и буквально задыхалась. Ноги, похоже, ушли искать другую хозяйку, поскольку их я не чувствовала совсем. Кое-как разлепить слезящиеся глаза мне все же удалось, хоть и не с первой попытки – в них словно насыпали песка и молотого перца. Мелко откашлявшись и немного придя в себя, я позвала стихию Воздуха на помощь. Она пришла, но без разъяснений и управления работать наотрез отказалась. Стихии нужен хозяин.