– Уррр?

– Что надо?

– Онннь, – выдавил Пушок и перевел взгляд на яростно сражающегося хозяина.

– Рома, прикрой Янгора. Он мне нужен.

– Понял.

Друг подбежал к арду и перехватил летящую на него алебарду. Пара слов, дружеское похлопывание по плечу – и правитель зашел за спины воинов, храбро вставших вместо павших собратьев на защиту архимага.

– Сюда, – я указала пальцем на место около лап Пушка. – Стабилизируй заклинание и поддержи щит. Пушок поможет.

– Он тут?

– Он рядом.

Драхэнд встал на задние лапы и обнял Яна крыльями, кутая его в кокон. Щит заметно полегчал. Ян не мог создавать защитные купола, но поддерживающие заклинания – вполне. Сосредоточенно нашептывая заученные слова, призванные «успокоить» цепь, он смотрел на меня, совершенно не видя огромную морду звереныша перед собой. Пушок делился Силой с мужчиной, прекрасно понимая важность происходящего.

Я раскинула руки в стороны и запрокинула голову так, что перед моим взором осталось только низко-черное небо, всполохи молний на нем, да тени пролетающих драконов, выискивающих очередную жертву среди людей. Магия потекла сквозь меня в землю, напитывая буквы и знаки Силой, оживляя их и вплетая в прочную цепь призыва. Ритм речи напоминал биение сердца. Чужой неприятный язык звучал над Грозовым долом даже громче, чем грохот сражения. Он разносился эхом, заставляя меня дрожать, и жадно забирал Силу. Когда последний звук сорвался с губ, я плотно зажмурила глаза и в собственном сознании отыскала ярко-голубые глаза арда Первых.

– Я призываю тебя, Халдрон!

В небо ударил ослепительно-золотой луч. Драконы, встревоженные и напуганные, бросились в стороны под дружное улюлюканье объединенной армии людей. Бегроны остались без прикрытия с воздуха, но опытным воинам это не помешало. У них был «козырь». Из толпы, метрах в двадцати от меня, вышел крупный мужчина с рыжей бородой и усами, заплетенными в перехваченные стальными браслетами косы. Низкий бас прокатился по-над самой землей. В ту же секунду ыронги, долары и ньофы словно сошли с ума. Их шерсть встопорщилась, глаза налились кровью. Но самое неожиданное случилось, когда они все, как один, повернулись против своих хозяев. Дол наполнился рычанием и криками загрызаемых заживо людей.

– Это Мохх, – выдавила я, с трудом удерживая цепь, готовую вот-вот взорваться.

Дальнейшие события разворачивались, словно в бреду. Расплывчатое темное пятно привлекло мое внимание слишком поздно. Выставив перед собой корону рогов и топча пытающихся помешать воинов, на нас несся ыронг. Янгор резко бросил все заклинания разом и преградил путь взбесившемуся зверю. Я вскрикнула от нестерпимой боли – отдача после обрыва групповой связки была сродни отпущенной резинке. Только била она по сознанию и размеры у нее были раз в сто больше.

Белая вспышка, возникшая внезапно, нещадно ослепила. Когда она погасла, передо мной на земле зияло лишь дымящееся черное пятно. Паника захлестнула, стоило понять, что Ян в этот момент стоял рядом. Отчаянно борясь с невозможностью вдохнуть, я стала озираться по сторонам в поисках знакомых лиц.

– Ард жив, – успокоил меня Ворхлах, встряхивая руки. – Чего нельзя сказать об ыронге. Помочь? – он махнул головой в сторону цепи.

– Уберите Мохха. Я справлюсь.

Понимала ли я, от чего отказываюсь? Да. Чувствовала ли, что Сила на исходе? Да. Но Верховный маг бегронов мог натворить много бед, а потому выбирать не приходилось.

Грозное рычание слева заставило меня повернуться. С завидным везением уходя от рубящих ударов мечей и летящих мимо стрел, долар вихрем мчался на круг, угрожая сбить заклинание.

– Ворхлах! – пискнула я, связанная по рукам и ногам ритуалом призыва.

Маг создал шар и уже занес руку, когда долар вдруг резко остановился и виновато опустил голову. Вуоргский молот прицельно опустился на спину животного, дробя позвоночник. В довершение несколько стрел одновременно нашли мишень, утыкав обездвиженного скакуна, даря ему быструю смерть и избавление.

Я отыскала Мохха. Маг стоял с выпученными глазами и непонимающе смотрел на окровавленное острие меча, торчащее из его груди. Звери пришли в себя. Не успевшие ничего понять, люди добивали их мечами и стрелами, делая поистине королевский подарок армии Ратхакса. Но секунды шли, и рыжеволосый Верховный упал замертво, так и не утратив удивленного взгляда. За ним, покачиваясь, брезгливо отирая клинок о бедро, стоял Ромка.

– Как? – промямлил Ворхлах, наотмашь посылая пару небольших огненных шариков.

– Что? Что не так?

Тревога, боль от покидающей Силы и еще десяток эмоций взорвались во мне разом. Я испуганно хваталась руками за пустой воздух, но золотистая цепь, идущая в небо, безвозвратно рассыпалась, звено за звеном, все дальше от меня, все ближе к тучам. Отчаяние, казалось, вот-вот растопчет меня, вобьет в землю и заставит всех забыть мое имя. Последнее звено полыхнуло на фоне черного небосвода и погасло…

Время остановилось. Я видела занесенные мечи, повисшие в воздухе стрелы и застывшие языки пламени…

Конец?

Сквозь плотное одеяло облаков, корчась и странно хлопая полураскрытыми крыльями, к Грозовому долу летел дракон. Его ярость обжигала. Он был готов рвать и крушить, но по какой-то причине не делал этого. Едва лапы Первого коснулись земли, время вернуло свой ход.

– Кто-о-о?? – прошипел зверь, затравленно озираясь. – Кто посмел подчинить мою волю древней магией?!!

– Я! – почти падая от бессилия, я собрала остатки гордости и шагнула вперед.

Бой стих. Кружащие над долом враги приближаться не спешили. Бегроны под флагом Синего дракона скомандовали отступление. Объединенная армия тоже ушла в сторону, не желая множить и без того колоссальные потери.

– Ты-ы-ы, – в его голосе было столько льда, что хватило бы на еще одну Арктику. – Опять ты! Отпус-с-сти! Я пришел.

Только тогда я поняла, что все еще отдаю Силу. Уже намного медленнее, почти незаметно, но она утекала через неверно завершенное заклинание, ошибочно принятое мной за обрыв. С трудом владея собственным телом, я выставила перед собой руку, начертила «Йуль» и едва слышно прошептала:

– Hic et nunc… (*Здесь и сейчас)

Освобожденный дракон с шумом расправил крылья и зарычал.

– Объяви людей победителями и преклонись!

От наглости говорившего у меня подкосились колени. Оказавшийся рядом Ян осторожно подставил свое плечо.

– Назови свое имя, воин.

– Он не слышит тебя. Только мы, – ард мирливинов гордо поднял голову под тяжелым взглядом Халдрона.

– Почему я должен признавать победу там, где ее не было и не будет?

– Потому что он, – Янгор указал на Рому, – наследник архимага Зоррхейна. Арьдерион вернулся в Ал’Ваар вслед за Азлирианом. И оба артефакта у рода людей. Признай их власть, и покончим с этим.