полки вытащила драгоценную шкатулку. Иного применения ей она не нашла. Вначале и оставлять не хотела, но вещь добротная, а капле все равно надо где-то сидеть. Таскать в сумке на поясе не вариант.

С добычей Вальканта вернулась к ачха. Откинула крышку, украшенную драгоценными и редкими каменьями, после чего развернула от себя. Алтор с интересом смотрел за тем, как из шкатулки показалась светло-голубая макушка, следом выглянули круглые глаза, похожие на темно-синие камушки. Существо определенно задрало голову, окидывая высокую фигуру ачха взглядом, после чего испуганно нырнуло обратно в спасительную коробочку.

Поведение существа озадачило Вальканту.

В отличие от нее Алтор выглядел спокойно. Ни капли удивления в темных глазах. Спокоен, как луч света на рассвете. Брать шкатулку в руки и рассматривать внимательнее ее содержимое он не стал.

-Ты хотела знать, что это, - произнес он, наблюдая за крохотной полоской светло-голубой материи. Существо носа не желало казать наружу и пряталось, как могло. – Знание весьма тяжелое. На твоем месте я бы передумал совать так глубоко нос в дела богов.

-К счастью, я не на твоем месте, - эхом отозвалась Вальканта, которую зацепили слова про богов. Это существо имеет к ним какое-то отношение? Нет, оно в Тандер Сакт было, логично, что имеет. Однако будет лучше дождаться подробностей. Пока предупреждения она не понимала – капля не опасна по определению, если ее не трогают чужие руки. – Ты обещал рассказать в обмен на информацию по протезу.

-От своих слов не отказываюсь. Хочешь – твое право, - Алтор не стал отпираться. Глядя на шкатулку, рассказал то, что знал. – Это существо – бог. Погибший. Вернее, сменивший форму после уничтожения прежней оболочки.

-Это?.. Бог?.. – ошарашенно взглянула в шкатулку Вальканта. На нее смотрели, кажется, чуть напуганные темно-синие камушки глаз. Капля в капюшоне буквально улеглась, сложив на груди отросточки, служащие неким подобием рук. Как в гробу покойник. Все, что угодно, лишь бы подальше от чужого внимания. – Это?!

-Да. Боги редко гибнут, потому что всегда могут спастись. Из любой ситуации у них найдется с десяток выходов, парочка из которых будет устлана ковровыми дорожками с лепестками цветов для красоты. Предупреждая твой следующий вопрос, этот живой и ничуть не хуже всех прочих. Просто теперь в таком виде.

-То есть ему можно вернуть прежний облик? – зацепилась за пояснение Вальканта, с надеждой взглянула в чужое лицо. Ей ответили легким пожатием плеч.

-Возможно. Но мне неизвестно – как. Знаю лишь, что это такое. Не больше.

Пока Вальканта приходила в себя после ошеломляющих новостей, Алтор засобирался на выход. Его ухода она не заметила. Прощаться ачха не стал, ей тоже было не до того. Стояла посреди опустевшей комнаты и смотрела тупым взглядом в недра шкатулки.

Нет, это какое-то сумасшествие! Вот это недоразумение – бог?..

Каплевидное существо светло-голубого цвета осторожно выглянуло из шкатулки и огляделось по сторонам. В комнате никого, кроме ледяной таали, лежащей поперек кровати. Одной рукой она прикрыла глаза. Не то, чтобы ничего не отвлекало, не то, чтобы не видеть подобранное в Тандер Сакт чудо.

Чудо. Иного определения Вальканта не видела. Рывком села в кровати, подогнула к себе ногу. Рукой подтянула шкатулку к себе от края. Существо подъехало ближе, как на кораблике. Его извлекли твердой рукой, сжав светлую тушку, и поднесли к лицу.

Интересно, что это за бог? Каким он был до того, как погиб? А еще забавно: влажный, но воды нет.

«Постарайся выжить, Капитошка.»

Последние слова богини так отчетливо вдруг всплыли в ушах, что Вальканта едва не оглохла. Полузадушенная капля, к счастью, не лопнула, как вышеупомянутая капитошка. Вальканта ослабила хватку, все еще не в силах принять шокирующую действительность.

-Тэмора?! – воскликнула она, не веря собственным словам и выводам. – Да быть того не может... Это ты?! Но погоди… Ты же не могла знать?.. Постой. Ты знала?! И ты.. Ты?!.. Сама все уничтожила? Но он же сказал, что вы живучие как вша на собаке! Тэ.. Ох. Тэмора, какая же ты дура.

Вальканта свалилась на кровать. Капля поехала следом, ее удерживали в кулаке. Сидела и нахально выглядывала над указательным пальцем, глядя бессовестным взглядом своих темно-синих камушков, на которые были похожи глаза. Прежде те были ясного голубого оттенка, словно небосвод в ранний час рассвета.

В комнате надолго воцарилось молчание. Капля не имела рта и продолжала молчать. Вальканта же не видела смысла ругаться. После некоторых размышлений пришла к выводу, что если бы Тэмора не сотворила все это, то некая ледяная таали имела все шансы не покинуть Тандер Сакт в принципе. Выходили из тех краев наружу считанные единицы. Повелители в основном.

Таким образом, богиня собственным существованием оплатила жизнь девушки, которая покинуть гибнущие острова не могла. И это после того, как эта самая девушка стала причиной гибели Повелителя и, собственно, самого мира. Косвенно, конечно. Но все-таки.

Вальканта вернула каплю в шкатулку и захлопнула крышку. Вряд ли там есть нормальное сознание, кроме определенных инстинктов. Иначе Тэмора уже давно бы дала знать, кто она.

Кажется, дела обстоят запутаннее, чем ей казалось до сего момента.

Привел в чувство громкий стук и крик из коридора. Вальканта некоторое время тупо смотрела на дверь, пытаясь понять, кому и что от нее понадобилось. Наконец, не выдержала и пошла открывать, бросив косой взгляд на закрытую шкатулку. Та лежала на покрывале, переливаясь разноцветными камушками.

-Ты чего орешь? – стоило распахнуть дверь, как на пороге возникла фигура хозяина дома.

-Вальканта! Слава духам, с тобой все в порядке, - с явным облегчением выдохнул Юкалдр. Не удержался и обнял подругу. На него смотрели в ответ с искренним недоумением. – Я уже поседел от волнений.

-Почему?

-Как? Ушла с этими лбами, обратно не вернулась. Да мало ли что они могли сделать? Вот знал, что надо было с тобой идти, - Юкалдр, наконец, отстранился к явному облегчению пленницы своих рук, прошел в комнату, озираясь по сторонам с подозрением. На первый взгляд все спокойно. – У тебя все в порядке?

-Можно так сказать, - Вальканта откочевала к кровати, где свалилась на покрывало. В руку взяли шкатулку. Ненадолго, почти сразу отложила в сторону, так и не открыв.

Юкалдр подтянулся ближе. Взял шкатулку, с интересом разглядывал драгоценную вещь. Открывать не торопился.

-Ну, как? Он рассказал, что за диковина тебе попалась?

-Рассказал, - вздохнула Вальканта. На взгляд друга не слишком радостно.

-И? – поторопил Юкалдр ее с ответом. –