не понимаю, - на мотание головы почти простонал он. За время, пока длилась работа над протезом, они успели сблизиться с ледяной таали. Можно сказать, стали друзьями. И теперь он откровенно не понимал, что от него хотят. Дичь какую-то! – Объясни нормально, пожалуйста.

-Два раза, - повторила Вальканта терпеливо. – По воздуху. Представь, что ты так умеешь, и тебе нужно попасть наверх. Ну же. Это легко.

Так и подмывало съязвить. Легко. Ха! Сальван еще раз шесть подпрыгнул на одном месте. Протезы со стуком опускались на доски палубы под скептическим взглядом ледяной таали и смешками команды, со стороны наблюдающей за представлением.

Возмутиться не успел, его опередил спокойный голос.

-Ты слышал про артефактные чары, Сальван? Принцип работы знаешь?

-Ну да, протез…

-Протез это артефакт, у которого нет чар, кроме того, что он работает так, как задумано мастером.

-Ну…

-Не знаешь?

-Знаю, - огрызнулся Сальван в ответ на пытливый взгляд. – Вещи, сотворенные мастером, которые дают некоторые умения или способности, иные умеют меняться под желание владельца или вкупе с другими артефактами.

-Этот артефакт я добавила тебе на протезы. Умение озвучила. Тебе нужно только воспользоваться.

-Ты? Артефакт? – с недоверием протянул Сальван. – Издеваешься? Да они такие же, как были прежде! Где тот артефакт? Фэй, подойди. Посмотри на протезы, пожалуйста, а то мне не верят. Видишь что-то необычное? Может, артефакт в них какой затерялся?

-А. Эм. Нет? – с сомнением покосился на злого мужчину Фэй. Отодвинулся на всякий случай от железок подальше. Прилетит пинок одной такой, потом косточек не соберешь. – Ты чего разбуянился-то? Ну, сказала она и что? Протез сотворила, а артефакт не может? Брось. Уж она точно может. Ни один из мастеров не смог повторить! Даже господин Огрант отказался! Это ни о чем не говорит, нет? Дурак. О мастерстве говорит. А вы не обращайте внимания на его ворчание. Это он просто у нас дурак, не понимает, как артефактами пользоваться. А что – я? У меня вот ни единого нет. Не по карману, знаешь ли!

-Так-так, спокойнее! – здесь уже в разгорающийся спор вмешался громогласный голос капитана. – Разошлись тут, как петухи. Прекратили, я сказал! Что о вас девушка подумает? Разбуянились тут. Вальканта, простите их, не со зла.

И смех, и грех. Вальканта не знала, не то плакать, не то смеяться. Вид растерянного в конец друга вызывал чувство вины. Хотела как лучше, сделать сюрприз – подарок! – а получилось одно расстройство. М-да уж. Не думала о таком варианте.

Сальвана поманила к ступеням на верхнюю палубу. Завела на третью и принудительно усадила. Светлый протез взяла в свои руки и поставила прямо на воздух под ошарашенным взглядом мужчины. Как мастер, сотворивший артефакт, имела над ним власть, не надевая непосредственно на себя, достаточно прикосновения.

Светлый голубой диск, сотворенный будто бы из материализованных потоков воздуха, растаял спустя мгновение. Но он был! И Сальван его видел. Как чувствовал под собой твердую поверхность в том месте, где должна быть пустота. Перевел взгляд к лицу ледяной таали. Да он поверить не мог, что эта девушка умеет делать артефактные вещи! К тому же протезы вообще придумал совсем другой мастер! И где? Где этот самый артефакт на них? Протез как протез. Ничего необычного или незнакомого.

-Попробуй еще раз и сам, - приглашающим жестом указала Вальканта на пространство над палубой.

Сальван поднялся со ступени. Все еще в недоумении смотрел перед собой. Потом вдруг как-то собрался, подпрыгнул. И не просто подпрыгнул, а на добрых два метра. Светлый диск под протезом помог. Затем еще один, который возник прямо в воздухе, помог оттолкнуться и добраться до нижних канатов.

Вальканта оценила усилия. Слабовато, конечно, но так с непривычки. Натренируется, будет получаться лучше. Выше и быстрее должно быть, если она нигде не ошиблась. А она не ошиблась.

-Сделаешь дыру в палубе, сам ремонтировать будешь! – разразился праведным гневом капитан Жемчуль, когда Сальван спрыгнул сверху прямо на палубу. На этот раз обошелся без канатов. Грохот вышел, что надо, однако доски выдержали приземление с достоинством.

Вальканта следила со своей ступени за подошедшим мужчиной. Выглядел тот потерянным и виноватым. На нее глаз не поднимал от палубы.

-Прости, - выдавил Сальван из себя короткое слово. – Буду должен.

Растерялся, когда к нему спрыгнули со ступени. За плечо обняли. Светлые бирюзовые глаза оказались совсем близко от его собственных, когда два лба тихо стукнулись.

-Это ты прости, - Вальканта и не думала обижаться на грубость. – Моя вина. Но сделать точно так, как делал Алтор твой протез, я не могла. Это унизило бы меня, как мастера, взявшегося за чужую работу. Эта мелочь – единственное, что смогла придумать.

-Ничего себе – мелочь, - пробормотал Сальван, чувствуя себя окончательно не в своей тарелке. – Это потрясающая способность!

-Будь с ней осторожней. Если вылетел с корабля случайно, сможешь вернуться. Но если вылетишь из-за нее, одной поломкой протеза не отделаешься.

-А вы хорошо смотритесь, - ехидный голос Фэй прорвался в самый неподходящий момент. – Эй, Сальван, как насчет остепениться, а? Смотри, целый месяц вне корабля! Уже готов выйти на покой?

-Иди к черту, а? – попросил Сальван беззлобно, отодвигаясь от слишком близко стоящей девушки. Ни он, ни она не видели в том ничего предосудительного, а вот со стороны, кажется, выглядело иначе.

Пока Сальван показывал всем желающим новые способности своих вновь обретенных протезов, Вальканта покинула корабль. Шагала по пристани, любуясь далеким материком, укрытым кое-где безобидными пятнами пушистых облачков, неспешно плывущих черт знает куда. В звездном тумане ничего такого не существовало.

Повезло. Глупость сделала, конечно. Должна была предположить что-то подобное. Но сделать то, что придумал и воплотил в жизнь другой? Это уж совсем уважение потерять! Хоть что-то, хоть какую-то малость – все, что угодно, лишь бы не красть чужое.

До сих пор противно. Изучить было интересно, конечно. Но делать своими руками и отдавать результат в чужие… Как украла, честное слово. Если бы не заверения в том, что Алтор отказался от работы, ни за что бы не приложила лапу к сомнительному делу.

К приходу на порог лавки Юкалдра настроение потерялось окончательно. На вопросы отвечала сквозь зубы и с неохотой. Куда лучше заняться делом, чтобы выкинуть остальное из головы.

Юкалдр чужих настроений не разделил. Не понял. В итоге махнул рукой. У всех свои тараканы, которые должны жить в положенных домиках. Если вдруг начнут