-Не знаю, - Вальканта полулежала на стойке, заполняя журнал за день. Лавку закрыли. – Я, конечно, буду помогать, но мне кажется, тебе будет лучше нанять кого-то еще.

-Появились планы? – догадался Юкалдр. Оперся локтями о стойку рядом. С любопытством ожидал ответа, хотя догадывался, каким он будет. – Наверное, в мастерской пропадать будешь. Угадал?

-Угадал, - согласилась Вальканта. Погрызла задумчиво кончик карандаша. Перед лицом цифры, а в глазах недавно законченный протез. Вздохнула. Неприятный осадок не желал пропадать. Кто бы мог подумать, что все так обернется. – Может, что путное в голову придет. Все равно ведь не знаю, что делать. Идти мне некуда, дома нет.

-Эй, сейчас по шапке дам! – деланно возмутился Юкалдр. – Или Нанге передам, она справится лучше. А то скажут еще, что девушек обижаю.

-Из всех дел, - словно бы не услышав друга, продолжила Вальканта, - То существо, которое из Тандер Сакт притащила. Что это? Зачем? Куда?.. Никто ничего не знает, вот что обидно. Не смотри так. Не знаю, почему вожусь с ней. Что-то странное она у меня вызывает в отношении себя.

-Лично у меня эта твоя капля вызывает лишь страх.

Вальканта пожала плечами. Юкалдр не первый, кто говорил ей об опасности. Факта неопределенности эта опасность в любом случае не отменяет.

-Не грусти, - Вальканта подняла глаза, когда ее плеча ободряюще коснулись чужие пальцы. – Продолжу расспрашивать через друзей. Найдем какую-нибудь зацепку, раз это так важно для тебя.

-Спасибо, Юкалдр, - с чувством честно откликнулась Вальканта. Если бы не они с Нангасой, вообще не представляла бы, что делать. Повезло со знакомством в свое время, этого не отнять.

Работа в мастерской действительно успокаивала. Вальканта не знала, что собирается делать, поэтому возилась с простыми заготовками. Экспериментировала то с одним, то с другим. Взяться за что-то серьезное мешал некий внутренний барьер. Воспоминания о том, как делала подарки Тэморе, когда богиня сидела на диванчике у стены и возмущалась о чем-то. Или просто молчала, погруженная в свои думы. А потом радовалась каждому подарку. Мелочевки в основном, они делали богиню счастливее.

К моменту, когда жизнь предпочла в очередной раз круто развернуться, сотворить ничего так и не успела.

В тот день помогала Юкалдру с разбором материала в новой лавочке. Мужчина наконец решился, все оформил, со всем разобрался. Даже помощника нанял с ее одобрения. Вальканта на днях устроила небольшой допрос всем кандидатам. Один пришелся по душе.

Втроем они извлекали товар из коробок, осматривали в очередной раз, прежде чем расставить на заранее подготовленные места. Часть материалов требовала определенных условий хранения.

-Мы закрыты, - первым на веселый звон колокольчика у двери среагировал Задуплесс.

Коренастый мужчина среднего роста стоял возле огромного короба, откуда из вороха стружки Вальканта вместе с Юкалдром извлекли с особой осторожностью округлые шарики, испещренные тонкими разноцветными и блестящими прожилками, чтобы переставить в своеобразные гнездышки на полке стеллажа у центра комнаты.

-Откроемся завт.., - Задуплесс повернулся к двери и запнулся при виде массивной фигуры, следом за которой в небольшое помещение втекала еще одна поменьше. А за ней еще одна под две метра. – ..Ра. Хозяин?..

На изменения в голосе помощника Юкалдр с неохотой оторвал взгляд от очередного шарика в руках. Посмотрел в сторону двери. Да так и застыл. Ненадолго. Прочистил горло при виде двух массивных и высотных фигур, на фоне которых третья казалась хрупкой, небольшой и вообще незначительной. Все трое встали недалеко от входа. Дверь тихонечко вернулась на законное место, опасаясь лишний раз скрипнуть.

-Вальканта, - позвал Юкалдр девушку. Таали расставляла гнездышки с шариками на полках, поправляя и проверяя, чтобы лежали надежно. Не хватало еще разбить неосторожным движением, когда будут открывать или закрывать дверцу стеллажа. Хрупкие вещи, и ужасно дорогие. – По-моему, к тебе гости.

-М? – без особого энтузиазма откликнулась Вальканта. Поправила последнее гнездышко, обернулась через плечо.

Взгляд бирюзовых глаз скользнул по одной фигуре, зацепился за вторую и остановился на третьем. Вальканта прислушалась к ощущениям. Тишина. Никаких негативных эмоций. Ни страха, ни злости. Даже обиды нет. Нашла оправдание в собственных глазах или до сих пор верит, что те ужасы застенок были сном?

Шкафчик закрыла с легким стуком, дверца встала в пазы. Только после этого повернулась к гостям, продолжающим хранить молчание. Отошла к центру комнатки, встав так, чтобы оказаться между Юкалдром и новоприбывшими. Проблем другу она не хотела.

Глава 20

-Я могу вам чем-то помочь? – максимально вежливо поинтересовалась Вальканта. Взгляд остановился на одном лице. Остальные тут постольку-поскольку.

-Мое почтение, - на официальность, откровенно не свойственную этому самому лицу, Вальканта вопросительно приподняла бровь. Начало интригующее. – Нужно поговорить.

-У меня работа, - с сомнением протянула Вальканта, подумав о том, что, вообще-то, неволя давно закончилась. И Алтору об этом прекрасно известно, как известно про долг. – Часа через два, место встречи можешь выбрать сам.

-Ты починила протез Сальвану, - пропустил ее слова мимо ушей Алтор, изучая ледяную таали внимательным взглядом. Если удивилась причине его прихода сюда после всего, что было, то вида не подала. Лишь ясные бирюзовые глаза сощурились. – Как ты это сделала?

-А почему этого не сделал ты? Сальван сказал, ты отказался, - вопросом на вопрос ответила Вальканта.

-Потому что это невозможно.

-Неужели?

Вторая массивная фигура не успела шелохнуться после дерзкого ответа, как ее уже осадили.

-Херитар, - холодно заметил Алтор, не поворачивая головы.

-Эта ледяная моль себе много позволяет, - мрачно буркнул ачха в свое оправдание и совсем тихо добавил. – Прости.

Вальканта удивилась гуляющим по магазинчику настроениям. Прежде Алтор со своими спутниками общался в несколько ином ключе. Кажется, его всерьез задело случившееся с Сальваном.

-Как у тебя это получилось? – продолжил свой допрос Алтор. – Что ты сделала? Протез нужно было снимать целиком. Это бы убило Сальвана.

Вальканта в раздумьях смотрела на хмурое лицо ачха перед собой. С выводами попала в точку, действительно не знает. Весь вопрос – почему? Почти наверняка до того ремонтировал сломанные вещи. Не мог же он все выкидывать, едва требовалось небольшое обслуживание или доработка?! Или мог?..

Пока Вальканта подбирала правильные слова, Алтор решил пойти другим путем. Нутром чуял отказ в объяснениях. Оно и правильно, Вальканта как раз