Выбежав из корпуса Академии, Индира не останавливаясь запрыгнула на свою вовремя подлетевшую метлу, в последний момент увернувшись от руки змея, стремящегося схватить ее за платье, взмыла в воздух, оставив далеко внизу запыхавшегося разноцветного икающего Шиара, и не смогла отказать себе в удовольствии с диким ведьминским хохотом пронестись мимо злющего академика, издевательски совершив круг почета над его головой.

– Отращивайте крылья, Шиар Диссот, – крикнула она на прощание, закладывая крутой вираж. – Ползать – это так скучно и несовременно!

Змей, тяжело дыша, стоял на крыльце Академии, облокотившись на перила, и, прищурившись, смотрел на удаляющуюся рыжую ведьму. И запомнил он ее на всю жизнь, это точно.

Только вот интересно, эффект зелий сохранится до утра? Судя по тому, что он стал икать менее нервно и окрас постепенно выравнивался, лучше на это сильно не надеяться… Тем более что мне пора спешить на тренировку, пока василиск не привел угрозу в исполнение, заявившись за мной лично.

* * *

Я даже пришла пораньше, но магистр уже ждал меня рядом с красным защитным куполом полигона. Строгий костюм сменила мягкая уютная одежда, не сковывающая движения. И сам он выглядел бы таким же уютным и теплым, если бы не ледяное выражение лица. Когда я приблизилась, декан молча приложил руку к мерцающему плетению купола и галантно пропустил меня вперед, скользнув следом в образовавшийся проем.

Абсолютно пустой полигон оказался в нашем распоряжении.

– У нас мало времени, – хмуро произнес декан, остановившись напротив меня. – Я сначала коротко объясню, что надо делать, а вы уж постарайтесь запомнить с первого раза.

– Постараюсь, – послушно кивнула в ответ.

Я вообще после разговора с магистром Каллохеном собиралась быть на редкость послушной.

– Сначала мы научимся отражать магические атаки, – сказал он. – Сложные плетения до автоматизма довести за одну тренировку все равно не успеем, а прочность базового, даже усиленного блока невысокая, и длительного воздействия он не выдержит. Поэтому запоминай: ставишь блок и сразу уворачиваешься. Сразу! Поняла? Используй защиту лишь для того, чтобы отвести удар и отскочить в сторону, а основную силу вкладывай в контратаку.

Декан медленно показал, как связывать потоки энергии, чтобы получилась плотная, но подвижная защита, охватывающая все тело. Его магия струилась между пальцами искрящейся зеленью, завораживая взгляд. Моя была ярко-фиолетовой и иногда вспыхивала, а иногда затухала, обрывая сложную вязь, и тогда блок сразу рассеивался в воздухе.

– Нестабильная, – под нос пробурчал василиск после моей третьей неудачной попытки и требовательно спросил: – Почему? Еще энергия не восстановилась или что-то мешает сосредоточиться?

– Я не знаю… – стыдливо опустила я голову, потому что мыслями постоянно возвращалась к разговору с ведьмаком.

Декан долго на меня смотрел, потом подошел ближе и намного мягче спросил:

– Вы на себя не похожи. Что-то случилось?

Он еще спрашивает!

– А правда, что весь факультет Контроля по результатам работы Комиссии могут закрыть? – вскинув подбородок, решительно спросила я.

– Правда, – честно ответил василиск. – Но вас это волновать не должно.

Не должно! Как он себе это представляет?

– А что тогда будет с адептами?

– Им придется прервать обучение и вернуться домой. На следующий год они смогут поступить на другие факультеты, если захотят, но только на первый курс.

Всем придется начинать заново, особенно пятикурсникам, которые уже наметили свою дорогу в будущее… Кому-то, возможно, вынужден будет отказаться от мечты… Аскар и Джей точно…

– А с преподавателями? – не успокоилась я.

– Их лишат права преподавать на несколько лет.

Кто-то останется безработным…

– А с вами? – робко прошептала я.

– Все будет хорошо, – успокоил он совершенно неправдоподобно. – Не волнуйтесь.

Столько судеб зависит от этой проверки… Я не имею права подвести своих друзей, своих преподавателей, своего декана… И даже если забыть, что мне грозит смертельная опасность в виде змея, на которого я так и не поняла, каким именно образом должна была подействовать полынь, то проваленное мной испытание может стать причиной или одной из причин исчезновения факультета Контроля. Страшно даже больше, чем за себя, ответственно…

– А вы поэтому меня отговорить пытались? – озабоченно спросила я.

– Не поэтому, адептка, не поэтому… – немного нервно произнес декан, устав от моих вопросов. – Проблемы факультета вообще не должны вас трогать, их буду решать я. Прекратите думать ерунду и давайте заниматься.

Думать, естественно, не перестала и осталась на месте, опустив руки. Он постоял немного рядом, ожидая новых вопросов, но я молчала, и он заговорил сам.

– Завтра… – он вздохнул. – Завтра вас ждет непростое испытание, на которое вы неосмотрительно согласились. И сейчас я хочу сделать все возможное, чтобы вы его прошли, чтобы не позволили себя покалечить…

– Убить, – перебила я его. – Называйте все своими именами. Меня просветили насчет опасности и неуправляемого змеиного транса.

– Убить я вас не позволю, – серьезно пообещал василиск. – Но силы откровенно не равные, и хорошо, что вы это сейчас понимаете. Вам нужно быть собранной и внимательной, чтобы суметь противостоять хотя бы первому его удару и не отвлекаться на посторонние мысли ни сейчас, ни тем более завтра. Я хочу видеть вас здоровой! Надеюсь, хотя бы в этом наши желания совпадают… – Последнюю фразу он произнес совсем мрачно и почти сразу отвернулся. – В любом случае, пока у вас не начнет получаться, я вас с полигона не выпущу, – бросил василиск мне уже на ходу, широкими шагами отдаляясь на безопасное расстояние, чтобы продолжить тренировку.

– А правда, что ваш… родственник… убил свою невесту? – спросила я то, что на самом деле давно не выходило из моей головы, и замерла в ожидании реакции.

Спина его напряглась. Он резко остановился, но не обернулся.

– Правда, – коротко ответил и только тогда развернулся ко мне лицом. – Ведьму.

Я нервно сглотнула от его стального тона. Прозвучало угрожающе. Значит, у змея невестой была ведьма… И предала его, променяла… И Индира сегодня любви к ведьмам добавила… Да и я сама…

– Еще вопросы? – холодно осведомился декан.

Да! Был у меня еще один вопрос, еще более важный, который вертелся в голове! Так и хотелось спросить: «А это были вы?» Но… Я посмотрела на его напрягшиеся на шее жилы и отрицательно помотала головой.

– Точно? – жестко уточнил он.

– А василиски все ведьм не любят? – помявшись немного, все же спросила я. – Это какая-то врожденная неприязнь?

– Любят, – к моему удивлению отрывисто ответил он с нотками горечи. – Сильно. Обычно ведьмы готовят качественные зелья и умеют их правильно подливать. И вы научитесь… И будут вас любить хоть василиски, хоть домовые, хоть кикиморы болотные! Только все это против воли, не искренне, не всем сердцем, а выворачивать душу и изматывать тело будет вполне реально… Как можно называть тот суррогат, что вы подсовываете своим избранникам, чувством? Как можно клясться в любви и настолько не уважать так называемого возлюбленного, чтобы ставить на нем опыты, как на мышах, выбирая зелье подейственнее, совершенствуясь в своем обмане?