– Зря бросают, – раздраженно заметила я. – Настолько не верят в ведьму?

– Настолько за тебя волнуются! – осуждающе покачал головой Семар. – Ты у нас одна… Ведьмочка… Девчоночка… Никто не хочет за твоей спиной прятаться, наоборот, каждый поменяться местами с тобой готов… Может, уступишь?

Упрямо поджала губы.

– Я должна сама.

– А может, ее просто вырубить? – мрачно предложил Аскар, обратившись к… Да, походу, ко всем, кроме меня!

– Угу, давай, – хмыкнул лорд Тиан, с улыбкой покосившись на василиска за моей спиной.

– Давай-давай! – подбодрила разозленная я, закатывая рукава. Вот пусть только попробует привести свою угрозу к исполнению!

Маг немного растерялся, а на мое плечо опустилась рука магистра Гадтера и слегка сжала, заставив отступить на шаг назад, вплотную к василисковому телу.

– Это лишнее, – сказал декан, двумя словами гася возникшее напряжение между нами. А я еле удержалась от того, чтобы показать Аскару язык.

– Начинаем! – раскатился над стадионом демонический рык ректора.

Все тут же принялись занимать свои места на трибунах. Отдельно на возвышении удобно устроились члены Комиссии и сам ректор. Василиск и темный остались стоять возле ограждения со мной и парнями.

Ректор громогласно зачитывал правила:

– Запрещено использовать вспомогательные средства.

Я расстроенно выгребла из карманов куртки заготовленные порошки и передала декану. И из внутренних потайных тоже. И из карманов брюк. И из декольте. Наклонилась, задрала штанину, отстегнула ремень на голенище с прикрепленными к нему взрывающимися пузырьками. Посмотрела на онемевшего декана, держащего в охапке мои заготовки, и передала опасный ремень лорду Тиану. Тот взял его двумя пальцами и задумчиво посмотрел на бурлящую внутри разноцветную жидкость.

– Да, я готовилась! – не без гордости ответила на их немой вопрос.

– Адептка, а вы вообще сегодня спали? – с тихим ужасом в голосе спросил василиск, свалив порошки в маленький портал.

– Спала, конечно, – успокоила я его. – Пару часов так точно!

– Безумная ведьма! – пробормотал он.

И, схватив за руку, куда-то меня потащил!

– Запрещено пользоваться физическим преимуществом, – услышала я голос ректора, все еще зачитывающий правила.

Этот пункт меня порадовал. А вот василиск откровенно пугал.

– Ты о чем думала? – шипел он сквозь зубы, уводя меня со стадиона мимо рядов с адептами. – Без сна, без восстановления силы и энергии собралась выступать против Диссота!

– Э-э-э-э… – промямлила я, пытаясь упереться ногами в землю, чтобы замедлить его решительный шаг. – А куда вы меня тащите?

Он промолчал. Мало того – шаг ускорил!

– А ну отпустите!

Угрозу мимо ушей пропустил.

– Я вам никогда не прощу! – в отчаянии выкрикнула я.

Он остановился и резко развернулся ко мне лицом.

– Я сам себе не прощу, если буду участвовать в вашем самоубийстве!

И так мне захотелось его поцеловать! Или огреть чем-нибудь тяжелым по голове! Или все-таки поцеловать? Вот гадство!

– Магистр Гадтер, – четко по слогам начала я, собрав внутри себя последние остатки спокойствия, пока он соизволил обратить на меня свое внимание. – Если я сейчас отсюда уйду, то вряд ли смогу пережить этот позор. Вы должны меня понять! Должны! Поверьте, короткий сон я успешно компенсировала зельем на основе корня девясила, лапчатника и слизи кровожорки! И да, я это зелье выпила! С закрытыми глазами и носом, но выпила!

– Кровожорки? – хмуро переспросил он, выдыхая.

Яростно кивнула в ответ.

– А ну-ка докажите! – потребовал декан.

– М-м-м… – смутилась я. – А как?

– А как хотите! – язвительно ответил он. – Но так, чтобы убедить меня, что ваша сила при вас.

Вот сам напросился! Видит Тьма, я не хотела!

Я ударила магией по его ногам, стоя в полушаге от него. Без предупреждения, подло, в упор, собрав всю свою кипящую злость в кулак… Ударила, а сама испугалась. А вдруг я его искалечила?

Пыль застила глаза, грохот раскатился на весь стадион, вызвав дружный ах адептов… Я в ужасе закусила кулак, чтобы не заорать.

– Магия ведьм… – послышался насмешливый голос из-за клубящийся пыли.

– Да помню! – досадливо перебила я его, мысленно вздохнув с облегчением. – Удовлетворены?

– Пока – да, – кивнул василиск, ловко выбираясь из огромной зияющей дыры, окутанный то ли клубами дыма, то ли пыли. Небрежно отряхнулся и так же за руку потянул меня обратно к ограждению.

* * *

– Испытание считается успешно пройденным, если заканчивается безоговорочной победой адепта или признанием проверяющего достаточности знаний испытуемого, – продолжал перечислять ректор.

Змей нашел глазами меня и надменно усмехнулся. О моей победе даже мысли не допускает, гад!

– Испытание считается проваленным, если адепт не в силах больше продолжать бой.

– Все, что не запрещено – разрешено, – подытожил ректор.

Первым на поле боя вышел ведьмак. Снял пиджак, потянулся, словно большой белый кот. Женская половина стадиона замерла, боясь вдохнуть, и впилась жадными глазами в его тело. А я… А я исподтишка бросила взгляд на василиска… А он заметил! Пришлось поспешно отвернуться и заинтересованно разглядывать герб Академии.

– Адепт Семар Таншер, – объявил ректор, открыв одну из двух перевернутых табличек с именем, лежащую перед ним на столе.

Семар, услышав свое имя, встрепенулся, подобрался весь, взгляд стал цепким и колючим.

– Семар, – удивительно мягко произнес василиск, за плечо уводя его в сторону. Я удивленно смотрела, как декан что-то говорит моему старосте и тот внимательно слушает, кивает, а потом вдруг поднимает на василиска ошарашенный взгляд, а тот лишь загадочно улыбается в ответ.

– На позиции! – рявкнул ректор.

Семар торопливо нырнул за ограждение, пожал руку ведьмаку и отошел в дальний конец поля.

– Бой!

Это было почти красиво.

Сплетение ярко-красной и серебристой магии, быстрые и точные движения, грация, достойная танцев.

И так же жутко.

Взрывающиеся мириадами пульсары в опасной близости от соперников, оглушительный грохот, взлетающие в воздух комья земли.

Я с трудом успевала следить за происходящим. Семар гордо оправдывал почетное звание боевого мага, не сдаваясь перед опытом магистра Каллохена, но все равно меня не отпускало ощущение, что ведьмак дозирует нагрузку и в основном просто обороняется. Хотя… Наверное, так и должно быть?