Речь декана набирала обороты, а я, судорожно вцепившись пальцами в края своей куртки, испуганно смотрела на него и затаила дыхание, первый раз слыша в его голосе столько боли, безысходности и страсти. Было ясно, что он говорит не про меня, но от его обвиняющего тона, требующего у меня ответа за существование и действия другой ведьмы, мне стало обидно.

– Да, среди ведьм считается нормальным усилить чувства партнера… – робко попыталась я защититься.

– Усилить?! – гневно возмутился декан.

– Хорошо, приворожить тоже, – покладисто согласилась я. – И это не преступление… Некоторые всю жизнь так живут, но ведьм не начинают ненавидеть!

– Василиски – единственные, кто способен узнать про этот обман, но правда слишком жестока для обоих… – грустно ответил он и аккуратно разжал мои пальцы, высвободив из них нервно скомканную куртку. Я даже не заметила, когда он успел подойти ко мне снова, но слова его меня больно царапнули, и я поспешила оттолкнуть его руки, тепло касающиеся моих.

– Время истекает, – напомнила я. – Я не хочу, чтобы вы продержали меня здесь до рассвета.

– Тогда продолжим, – с готовностью кивнул василиск.

* * *

Когда у меня защита стала получаться с первого раза, мы перешли к атакующим заклинаниям.

– Вот это – для короткого и быстрого удара, – говорил он, одновременно показывая и направляя заклинание в сторону. Возникло ощущение, что около меня сверкнула зеленая молния. – Вот это – «Вихрь», – продолжил он показывать. – Чтобы сбить противника с толку.

Призвал тренировочного зомби и направил готовое заклинание в его сторону для наглядности. Оно действительно было похоже на вихрь, который начал с гулом вращаться вокруг наглядного пособия и резко с хлопком сжался, разметав вокруг останки несчастного зомби.

Я вздрогнула и совсем некультурно выругалась. И еще краше выругалась, когда голова зомби докатилась до моего ботинка и, выпучив глаза, показала мне язык.

– Очень познавательно, – внимательно выслушав всю тираду, заметил василиск с незабываемым выражением лица.

Я почувствовала, что краснею, а он подошел и оттолкнул наглую голову подальше.

– Ну что, попробуете на мне? – предложил он. – Не бойтесь, я своей головой не разбрасываюсь. Другими частями тела тоже.

– У вас отвратительное чувство юмора, – заметила я.

– А у вас есть прекрасная возможность за это меня убить, – не расстроился декан и стал отсчитывать двадцать шагов. Остановился, подумал и вернулся на десять шагов назад. – Или хотя бы потрепать от души. Начнем?

Начнем так начнем. Посмотрела на спокойно стоящего василиска, сосредоточилась, вспоминая заклинание, прицелилась… Ух, как он близко! Захочу – и то не промажу! Вспомнился разлетевшийся на куски зомби, который стоял намного дальше от нас… И в последний момент удара рука моя дрогнула…

Пшик!

Вихрь рассеялся, даже не долетев до цели.

– Я не понял… – с искренним недоверием произнес магистр. – Адептка, вы что, меня сейчас пожалели?

– Вот еще! – возмутилась я. – Просто… осечка вышла…

– М-м-м-м… – с сомнением протянул он. – Тогда еще раз. Без осечек, пожалуйста.

Я сурово взглянула на еле сдерживающего улыбку декана и с максимальной решимостью начала плести заклинание, вкладывая силу. С пальцев сорвался сверкающий фиолетовый вихрь и окутал декана с ног до головы, так, что его даже видно не стало.

Взрыв!

Я пискнула и присела, обхватив голову двумя руками. Даже глаза зажмурила и лишь прислушивалась, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь удары бешено колотящегося сердца.

– Вот только завтра не вздумайте так реагировать, – раздался рядом осуждающий голос. – А вообще – хорошо.

Я подняла голову и увидела совершенно целого и непотрепанного василиска. Даже одежда нигде не подпалилась. И это он называет – хорошо?

– Вы невредимый, – с досадой констатировала я, поднимаясь на ноги.

– Разочарованы? – усмехнулся он. – Я же говорил, что «Вихрь» больше годится для отвлечения внимания, чем для настоящей атаки. Перед зомби и у меня, и у этого академического змея есть неоспоримое преимущество: мы живые и хотим сохранить это состояние, поэтому защищаемся. Для настоящей атаки нужно вкладывать по-настоящему много силы, чтобы пробить защиту.

Он снова подошел ко мне. Снова призвал зомби. Медленно сплел заклинание, на удивление простое, и негромко сказал, удерживая готовую сорваться подрагивающую зеленью вязь на кончиках пальцев:

– Оно легкое, но смертоносное, надо лишь напитать его силой, высвободить свою энергию. Почувствуйте, как потоки магии струятся по ногам, набирая мощность, текут вверх по позвоночнику, по шее, плечам, рукам…

Он говорил, а сплетенное заклятье становилось все ярче, пульсировало, нетерпеливо гудело в его руках. Удерживать его было все сложнее, но декан не останавливался, накачивая страшно сияющее уже белым цветом, вытеснившим зелень, плетение, превратившееся в сгусток чистой концентрированной энергии.

– А теперь отпускаете… – произнес он в тот момент, когда я испугалась, что оно взорвется прямо в его руках.

Мощная силовая волна с грохотом понеслась вперед, смела зомби без следа, оставив за собой лишь щекочущий запах озона. Врезалась в защитный купол, который от удара прогнулся и надрывно затрещал, но выдержал, впитал остатки магии и стал еще ярче и сильнее, заурчал довольно.

– Теперь вы, – вывел меня из потрясенного и слегка панического состояния василиск.

– А… Он тоже так может? – заикаясь, спросила я.

– Важно лишь то, что можете вы сами, – ушел он от прямого ответа.

Значит, может, решила я.

– Начинайте, – поторопил декан, вызвав зомби и для меня.

Заклинание я воспроизвела без труда, задержать его в руках было сложно, но я старалась, чувствуя, как послушно оно впитывает мою энергию, уплотняясь с каждой секундой, готовое вот-вот сорваться с пальцев. Потрескивает фиолетовыми искрами, покалывает кожу, угрожающе вибрирует, и я отпускаю его вперед, не выдержав напряжения…

Освобожденная магия со свистом рассекает воздух, набирает скорость, плотной фиолетовой стеной обрушиваясь на зомби, разрывает его на части, а сама рассеивается, мелькая перед глазами яркими вспышками.

– Слабенькая, – разочарованно протянул василиск, пока я с ужасом смотрела на глубокую воронку в земле, оставленную моим ударом, не веря, что вообще способна на подобное.

– Слабенькая? – ошарашенно переспросила я.

– Вы способны на большее, – уверенно заявил он. – Мало силы вложили, нужно больше, сильнее, злее. И не медлите, я тянул, чтобы вы поняли, как это делать. Сдерживаться всегда тяжелее… Еще раз, – приказал он, вызывая очередное учебное пособие.