Все повторилось почти также.

– И еще раз! – неудовлетворенно крикнул магистр.

Еще один разлетевшийся зомби и почему-то недовольный результатом декан.

– Еще!

Мои дрожащие руки, струящийся по лицу пот, а рядом требовательный голос:

– Еще!

Взрыв, грохот, новая воронка…

– Еще!

Фиолетовые отблески в глазах, разорванная мертвая плоть на земле, судорожный вздох…

– Еще!

Раздражение, смешанное с усталостью. Все ярче горящая в руках вязь заклинания, все больше радиус поражения и опять:

– Плохо!

Я села прямо на землю, обхватив руками колени. Тело ломило, начинало звенеть в голове, воздуха не хватало, и я была готова разреветься от бессилия.

– Ведьмы не сдаются, – напомнил декан и сел со мной рядом.

– Я не сдалась, – глухо ответила я, смотря прямо перед собой.

– Но близка к этому, – проницательно заметил он, притянув меня к себе. Обнял двумя руками, прижав к груди, и уперся подбородком в мою макушку.

– Я устала, – со вздохом призналась я, доверчиво расслабившись в его объятиях, которые действительно были мне сейчас нужны, как воздух.

– Перерыв пять минут, и продолжим, – тихо сказал декан, продолжая крепко меня обнимать, и невесомо украдкой скользнул губами по волосам.

– Десять минут, – попросила я, закрывая глаза.

* * *

– Отдохнули? – через некоторое время спросил он, выводя меня из легкой полудремы и умиротворения.

– Нет, – честно ответила я.

Декан встал сам и протянул мне руку, помогая подняться.

– Надо продолжать, – безжалостно произнес он, и снова появился ненавистный зомби.

Заклинание, вспышка, взрыв…

– Еще хуже стало, – вздохнул василиск, оценив результат. – Зря я дал вам возможность расслабиться. Ваша энергия, похоже, напрямую зависит от эмоций.

Я расстроилась и опустила руки.

– И что теперь делать? – жалобно спросила.

– Вам нужно как следует разозлиться, – сказал он. – Или испугаться.

Я честно попыталась, но выходило ненатурально. И декан снова остался недоволен моей атакой.

– Нападайте тогда на меня, раз к зомби вы равнодушны, – распорядился он, становясь на линию удара. – Со всей злобой, на которую способны!

– С ума сошли! – крикнула я. – Да я вообще не смогу!

– Почему? – спросил он требовательно. – Боитесь меня убить? Так это вряд ли…

– Не смогу – и все! Мне «Вихря» уже хватило!

– Придется вам помочь, – произнес декан, расстегивая рубашку. – Не хотите злиться – буду пугать… Отвернитесь!

– Зачем? – с подозрением спросила я, наблюдая, как он аккуратно складывает одежду, стряхивает с ног обувь и берется за ремень брюк.

– А что, хотите посмотреть, как я буду штаны снимать? – ехидно поинтересовался он, расстегивая пряжку.

Я поперхнулась.

– Это вы чем там меня пугать собрались?! – сделав шаг назад, спросила я потрясенно.

– Тьфу! Вот дурында! – психанул василиск. – Отвернись, говорю!

– Спиной? – возмутилась я. – На пустом полигоне? К голому мужчине, который находится под воздействием родового артефакта? Я что, дура?!

– Я же обещал уже, что не трону! – возмутился он в свою очередь. – Вы мне не верите?

– Нет! Я вообще голым мужикам не особо верю!

Повисла немая пауза. Я настороженно глядела на василиска, стараясь не блуждать взглядом по его обнаженному телу. Он стоял, уперев руки в бока, и молча смотрел на меня с мрачным выражением лица. Долго смотрел.

– Вот и правильно, – наконец согласился задумчиво.

Я выдохнула.

И вдруг стало темно! Так темно, что вообще ничего не видно! И в этой темноте раздалось устрашающее шипение… Шорох…

– Нападайте, – свистящим шепотом сказала темнота. – Иначе нападу я…

Я попятилась вслепую.

– Магистр Гадтер, что происходит? – испуганно спросила я, напряженно прислушиваясь и плетя заклинание одновременно.

В ответ тишина. Чье-то дыхание совсем рядом… Тяжелое, срывающееся…

– Это не смешно! – крикнула я, ощущая, как липкий безотчетный страх окутывает тело. Было присутствие чего-то большого, страшного… Чудовищного…

– Шутки кончились… – жутко прошипели в ответ.

Удерживая готовое заклинание в одной руке, я другой создала маленький осветительный пульсар и подбросила его вверх, настороженно оглядываясь по сторонам.

Блеснула зеленая чешуя, острый темный гребень, хвост… Огромная когтистая лапа с легкостью перехватила мой пульсар и сжала, снова погрузив полигон в абсолютную темноту.

– Мама! – прошептала я, когда до меня дошло, в кого превратился декан и каких он теперь размеров. Растопчет и не заметит даже!

– Предупреждений больше не будет… – прошелестело чудовище. – Защищайтесь!

Быстрое едва угадывающееся движение слева… Касание… Паника, заполонившая сознание… Мой удар! Фиолетовая вспышка, в которой отчетливо видно, как огромный василиск впечатывается в защитный контур и падает вниз. Фиолетовые молнии с треском разрезают потемневший купол, возвращая ему красное мерцание, и свет разгоняет тьму вокруг.

– Что вы натворили? – бросилась я к лежащему без движения василиску. Упала на колени, двумя руками коснулась чешуйчатого, но теплого тела. – Вы живой?

Он не пошевелился.

Я с трудом повернула к себе его огромную голову, стала рыться в карманах, чуть не плача, отыскивая восстанавливающее и травмозаживляющее средство.

– Магия ведьм на василисков не действует, – донесся ехидный голос. И ящер, не открывая глаз, положил голову поудобнее, а точнее, на мои колени.

Я выронила из рук один пузырек.

– Ах ты… Вы… Симулянт! – задохнулась я от возмущения, порываясь встать.

– Но об контур вы меня знатно приложили, – со стоном признался он, и я осталась на месте. Открыла травмозаживляющее средство и напоила им магистра.

– А вы в таком виде ничего, – заметила я, ласково поглаживая его по чешуйчатой морде, пока ждала действия зелья. При свете, без утрированного шипения и непонятных целей он выглядел гораздо более безобидным, несмотря на свои размеры, когти и покрытый по краю шипами капюшон, и я с удовольствием и любопытством его рассматривала, пользуясь моментом.

– Я в таком виде должен нагонять страх, а не быть «ничего», – с обидой произнес он, но потом растянул пасть в улыбке, обнажив ряд острых тонких зубов: – А у вас наконец-то получилось! Значит, получилось и у меня! – И по-деловому поинтересовался: – Повторить сможете?