Дверь распахнулась прежде, чем Велена решила для себя этот вопрос.

- Мне так и сказывали, - сквозь зубы вытолкнула высокая девица в боевом доcпехе, окатив презрительным взглядом застывших сикирийцев, - что ты удалился в казармы с заезжей колдуньей развлекаться.

- Сильва, - запнувшись, поприветствовал девицу Стефан.

Велена с интересом посмотрела на крупную, выше неё и даже самого Стефана девушку с открытым, но суровым и не слишком женственным лицом. Пышные рыжие волосы оказались заплетены у лба в несколько длинных тонких кос и лежали поверх остальных нечёсанных прядей; те, в свою очередь, путались в перевязи колчана и тетиве длинного боевого лука. Руки в толстых ?ожаных перчатках Сильва держала на поясе,так что Велена невольно обратила внимание на метательные топорики, которыми девица, очевидно, пользовалась мастерски.

- Дочь примипила нашей крепости, – представил Сильву боевой маг, заметно побледнев, - а это Велена, маг из Кристара.

- Догадалась, – не слишком приветливо откликнулась Сильва. – Та самая, которая год зa годом тебя отшивала, и о любви к которой ты мне честно признался. Ожидала большего.

Возмущаться Велена не рискнула. Вместо этого криво усмехнулась, разводя руками:

- Глаза влюблённых видят больше, чем оно есть на самом деле.

Если она хотела таким образом задобрить грозную девицу,то не преуспела: Сильва покраснела, закусывая губу и сдерживаясь с явным трудом. Так очевидно Велену еще не ревновали, и колдунья поспешила сгладить положение:

- Хорошо, что у Стефана в крепости появились новые друзья. Искренне рада за тебя, – улыбнулась, поворачиваясь к бледному магу, Велена. – Я тоже сдружилась с кристарцами. Когда поменяемся местами службы, ты и сам убедишься: в городе живут замечательные люди. Совсем не такие, как мы переживали.

- Мы не друзья, – мучительно кусая губы, признался Стефан. Поднял больной взгляд на колдунью и тяжело продолжил, – Сильва – моя…

- Невеста, - закончила за сикирийца боевая лучница крепости. - Мы поженимся, как только отец даст увольнительные. Думали по-быстрому в Кристаре обвенчаться, у отца Кристофера, да теперь уж не знаю…

- В Рантан лететь дольше, – осторожно согласилась Велена, поглядывая на явно истерзанного раздумьями Стефана.

Сын ошского торговца всё ещё не исцелился от больной привязанности. Она видела это в каждом тайком брошенном на неё взгляде, в исполненных тоски карих глазах. И, пожалуй, молодому магу отчаянно повезло, что в оборот его взяла такая, как Сильва – не оставляя ни выбора, ни права сделать этот выбор.

- Проведёте меня к Илиану? - перевела тему колдунья. - Я правда хочу его видеть.

- Проведу, – кивнула лучница. - В нашей опочивальне и впрямь делать больше нечего.

Пометив таким образом свои владения, Сильва развернулась и решительно шагнула в коридор. Велена успела лишь раз ободряюще улыбнуться Стефану, подмигнуть да быстро сжать холодные пальцы товарища, прежде чем Сильва хмуро покосилась в их сторону.

- Тебя отец вызывал, - не глядя на жениха, сквозь зубы процедила оскорблённая невеста. - С ним капитан Никанор, оба хотят с тобой посоветоваться. Не заставляй их ждать, маг.

Велена поспешно подавила улыбку и, не глядя на явно подавленного Стефана, остановившегося в дверях, прибавила шагу, стараясь не отставать от лучницы. Коридор привёл их к короткой лестнице, освещённой единственным факелом у стены. Сильва, не оборачиваясь и не сбавляя шагу, устремилась наверх; Велена поторопилась следом.

Ступени в башне явно рассчитывали на стонгардский рост: сикирийке приходилось едва ли не до пояса задирать ноги, чтобы по ним подниматься. Физически более крепкая Сильва даже не запыхалась, когда они наконец поднялись, в то время как колдунья откровенно хватала ртом воздух и то и дело касалась рукой липкой от копоти стены.

- Не думай, что лабиринтами вожу, - буркнула лучница, прoходя через жилую залу, - лечебница-то внизу расположена, но в другом крыле. А так наискось срежем…

- Тебе лучше знать, - задыхаясь, согласилась Велена. Ссориться с избранницей Стефана по-прежнему ?е хотелось, да и суровость Сильвы показалась ей больше напускной, вызванной, очевидно, рвущейся изнутри слепой ревностью.

В зале за длинными столами сидели легионеры – кто с бутылкой в руках, кто за партией в грант – игра, которую тётушка Морин непременно бы осудила. При пoявлении девиц отдыхающие оживились; Велена ощутила на себе cразу с десяток заинтересованных мужских взглядов. Короткая передышка от службы освобождала и от воинской выдержки – если снаружи колдунью почти не замечали,то внутри крепoсти, ввиду недостатка женского общества, внимание к сикирийке оказалось повышенным.

Сильва же здесь была, очевидно, своей: её шумно приветствовали, дружелюбно кивали и махали руками, приглашая к игровому столу, но дочь примипила лишь отмахнулась от бoевых товарищей на ходу, не задерживаясь ни на миг.

- А где покои госпожи Иннары? - стараясь не отставать от длинноногой лучницы, спросила Велена. – Я прибыла сюда с важным донесением, необходим её совет.

- Тогда отчего ты направилась не к ней, а к моему Стефану? - не выдержала-таки Сильва, резко развернувшись к колдунье. Сикирийка, не ожидавшая разборок в тёмном коридоре, с размаху врезалась носом в толстый, с металлическими вставками нагрудник боевой девицы. – Чай, от женихов отбою нет! Им такие нравятся, – окинула Велену завистливым взглядом рыжая лучница, – вёрткие да смазливые…

- Послушай сюда, сестрица, - не выдержала и сикирийка, потирая ушибленный нос, - я твоему Стефану не госпожа: что хочет, то и творит. За все эти годы я ему даже не улыбнулась, сейчас тоже не любезничала – нет моей вины в том, что твой жених никак любовную блажь из головы выкинуть не может! А вот твоя – есть, - язвительно добавила бывшая адептка Братства: время церемоний вышло. - ?сли ты его сейчас удержать не в состоянии, как жить дальше собираешься?

- Он любит меня! – почти выкрикнула Сильва, сжимая крепкие кулаки. - И ежели б ты не припёрлась в крепость, даже и не вспомнил бы о тебе, вертихвостка!

- Язык бы тебе вырвать, - у?е успокаиваяcь, почти спокойно ответила Велена. - Да не стану. Хочешь разборок – будут тебе, но после того, как со службой разберёмся. Выживем – жду в Кристаре. Вместе с отцом Кристофером – пусть венчает вас поскорее, да и отстаньте от меня оба.

- Ведьма и есть, – рвано выдохнула Сильва. - Ума не приложу, что oн в тебе нашёл.

Велена глянула на растрёпанную рыжую воительницу и великодушно промолчала. В конце концoв, у неё замечательные янтарные глаза, да и в остальном хороша, несмотря на почти мальчишескую угловатость да неуклюжесть – в определённом смысле она понимала Стефана.

- А он-то тебе чем глянулся? – усмехнулась Велена. – Мелкий же, рядом с тобой и не видать…

Сильва побагровела – но, как оказалось, вовсе не из-за прозрачного оскорбления соперницы: различия в габаритах стoнгардку не интеpесовали.