— Не ори! Говори толком! Где они?

— В камере мамы! Леалы! — заливалась слезами Шевиза.

Вдруг раздался крик боли, и другой человек испуганно закричал:

— Ты что делаешь? Ты убила его!

В два прыжка Кротов преодолел оставшиеся ступеньки и выскочил в коридор, как раз вовремя. У стола, стоявшего за раскрытой дверью решётки, на полу корчился охранник. Под ним растекалась лужа крови. Рядом боролись Шевиза и еще один тюремщик. Мужчина бормотал ругательства и душил девушку. Та отбивалась, молотя кулачками по волосатым рукам, но силы были неравны, удары слабели. Охранник завалил Шевизу на стол и, удерживая одной рукой, размахнулся, чтобы нанести окончательный удар. „Не успеваю!“ — мелькнуло в мозгу Кротова. Автоматически он размахнулся и запустил в надзирателя тяжелой цепью. К своему удивлению, он попал как раз туда, куда надо. Короткая металлическая змея ударила мужчину в ухо. Удар был так силен, что на мгновение оглушил его. Он зашатался и выпустил шею девушки. Придушенная Шевиза сползла на пол. Этих мгновений Кротову хватило. Он с ходу, не жалея кулака, длинным хуком правой размозжил охраннику нос. Голова дернулась, и мужик медленно присел на пол, рядом с Шевизой. Завершая дело, Сергей добавил сапогом в висок. Глаза противника потухли, и он распластался.

Кротов быстро огляделся. На звук битвы никто не среагировал. Коридор был пуст. Один охранник был без сознания, второй — порезанный девушкой — затихал, истекая кровью. „Видимо, она ему какую-то вену зацепила, — решил Сергей. — Кровищи, как с барана“. Он наклонился и поднял Шевизу.

— Оживай, все прошло, — успокаивал он её, стараясь отвести взгляд от разорванного на груди платья. Во время схватки охранник разорвал серую хламиду почти до пупа. „Блин, как всегда у меня мысли об одном и том же, — разозлился Кротов, чувствуя шевеление в штанах. — Тут дело о жизни и смерти, а я о постели…“.

Оставив девушку, он быстро осмотрел все, что лежало на столе, потом перешел к стене, на которой висело оружие. Две сабли, похожие на те, что он отобрал у Гареца, явно принадлежали поверженным охранникам. Дальше, закрепленные в прорезях досок, стояли с десяток коротких копий. „Эти тут зачем? Значит, все-таки, есть дежурное подразделение, которое должно прибегать по тревоге“. Другого объяснения он не видел.

Кротов вернулся к столу. Девушка уже пришла в себя и прикрывала грудь, стараясь запахнуть разорванные половинки платья. „Твою медь! Она специально что ли?“ При виде этой скромности у Кротова снова началась эрекция. „Похоже, дар Предтеч исчез не полностью“, — попробовал пошутить он. Раньше он не замечал за собой такого, чтобы при каждом взгляде на женщину у него просыпалось желание. Он забывал о том, что повзрослел, и женщины у него бывают совсем не часто. А очень даже наоборот.

Сергей взял лежавшие на столе три кольца с ключами.

— Эти знаешь от чего?

— Вот эти две связки — это от тюрьмы снизу, откуда мы пришли. А вот про эту, — она показала на кольцо с ключами, явно изготовленными еще в прошлые технологические времена, — не знаю. Может, от камер на этом этаже.

Ключей в связке было всего четыре.

— Ладно, разберемся. Где выход?

— Вон там, — она показала в сторону открытой широкой двери, из которой они попали сюда. Рядом был еще один открытый проем.

— Опять наверх?

— Да. Еще этаж. Там живет охрана, и жили мы с Алишем.

При упоминании о палаче девчонку передернуло.

„Вот козел, — подумал Сергей. — Поиздевался же он над нею“.

— С другой стороны коридора тоже есть вход. Там двери всегда закрыты, но один раз я видела, как оттуда вышел Экзарх.

— Тогда давай беги вниз, пусть кто-нибудь поздоровее идет сюда. Вдруг появятся непрошеные гости, а я один обе стороны не удержу.

Девушка дернулась, но Сергей придержал её.

— Подожди. Сейчас.

Он перевернул сначала зарезанного охранника, выдернул из ножен с пояса неизменный нож и подобрал второй — тот, что он дал Шевизе внизу.

— Держи. Твои.

Девчонка, не обращая внимания на кровь на лезвии, схватила оба ножа и хотела бежать, но Сергей опять придержал её.

— Еще вот это.

Он стянул с оглушенного охранника серую куртку из грубого сукна и протянул ей.

— Накинь, а то замерзнешь.

На самом деле ему было почему-то неприятно, что сейчас все увидят оголенную грудь девушки.

Когда каблучки Шевизы простучали по лестнице и исчезли, Кротов снял с оглушенного охранника ножны с ножом и повесил себе. Выдернув, он осмотрел лезвие — так себе, местное производство. Потом присел на что-то наподобие табурета, стоявшее возле стола. Надо оценить ситуацию. „Все сошлось, как в детском кино, — подумал он. — В одном месте оказались сразу все, кто нужны по сценарию: нифлянец, которого ищут Имперцы, и Леала, которую ищет Ташия. Но дальше все совсем не как в кино. Собрать-то кукловоды всех собрали, но вот как им выжить — не подумали. Так что, похоже, встреча предсмертная“. Он совсем не надеялся, что им удастся прорваться в город. Но даже если это и получится, к тому времени все вокруг будет наводнено войсками. „Так что в этот раз, похоже, действительно, последний бой. Как там говорил Акела в мультике — это будет славная битва“. Теперь, когда снова приходится действовать, надеясь только на свои силы, так, как в Афганистане или на Зорне, он чувствовал себя самим собой. „Не смогу я быть богом, не мое это. Хорошо, конечно, когда всех можешь валить одной левой — но человеком быть лучше“. Но где-то в глубине души, где-то на самом донышке, шевелился червячок, который нашептывал совсем другое — вот бы сейчас вернулся дар Предтеч, шансы бы выросли неизмеримо. И выжил бы он тогда наверняка. „Твою медь! — рассердился он. — Что я как монах в келье, которого то бог, то дьявол соблазняют“.

На лестнице зашумели. Сергей на всякий случай приготовил обе сабли, которые перед этим положил на стол. Но показалась голова поднимающейся Шевизы, и он расслабился. Следом появился мужик — крепкий, но тоже со следами плетки — рубцы пересекали обнаженный до пояса торс. Третьей шла Леала. Потом народ повалил просто толпой.

Шевиза кинулась к Сергею, хотела что-то сказать, но огляделась и промолчала, скромно отойдя в сторону. Кротов отдал саблю первому узнику. Тот схватил оружие, глаза его загорелись.

— Надо найти Крюгера! — хищно сказал он. — Эта толстая тварь почти всегда здесь. Я ему кишки выпущу!

Потом посмотрел на землянина и бесцеремонно спросил:

— Ты кто такой? Не из наших?

Мужчина сделал какой-то знак — показал два пальца правой руки, потом приложил их к левому плечу. Для Сергея этот знак был абсолютной загадкой. Он помотал головой:

— Нет, я сам по себе.

— Но и ладно, главное, сумел вырваться и нам помог. Уважаемые люди такое не забывают — сочтемся.