будущий фокусник. - Красочно описывала девушка. - Глаза краснющие, клыки длиннющие, и шипит так пронзительно…

- Кро-о-ови-и-и… - Протянув руки вперёд, заунывно провыл фокусник. Присутствующие издали по смешку-два - больно уж натурально получилось.

- Клюкой получил от бабушки, морса от девочек, да и успокоился. - Завершил Стас историю фрика. - Теперь никак отделаться не можем.

- Мухтар? - Скосил доставщик глаза на силача. Сплюнул, отвернулся, махнув рукой: - Хотя, к чёрту его!

Но Джесс терпеливо продолжила.

- В лесу подобрали. Природного врага учуял, дать в морду хотел, да только Жуля так просто не проймёшь, ему лет-то, опытнейший кровосос…

- Про Стаса не спрашиваю… - Окончательно открестился Пёс, для надёжности отодвинувшись. Клоун чем-то пугал…

И подал голос самостоятельно:

- Книжку в детстве нашёл, да книжка непростая оказалась, проклятая. По ночам в темноте читал, к Тьме и пришёл … Так и живу с тех пор.

- Ну а… Джесс? - Бросил невольный взгляд на девушку, и особенно на её фривольный наряд, курьер. От ответной улыбки бросило в жар, общий и… Локальный.

- Сукки она. - Усмехнулся Мухтар, но был повергнут, словив метко пущенной ложкой по лбу.

- Волчара наш упускает целых две «Б»! - Заметил Жуль. - Большегубая Б…

Предвидя угрозу, фокусник нырнул под стол ещё до окончания фразы, и потому ложки избежал. Клоун же был мудрее всех, не став и вовсе вставлять колкие замечания, лишь уточнив:

- А в целом всё так и есть. Но видел бы ты её рожки да хвостик… - Произнёс с долей мечтательности…

Только ложкой не получил. На той половине стола они закончились, а замершие в объятьях Мия с Нией серьёзно ограничивали подвижность гимнастки. Что, впрочем, не отнимало выразительности взгляда, что девушка на парней бросила. Вздохнула, успокаиваясь. И со спокойной улыбкой предложила Псу, не отводя краем глаза взора и от провинившихся артистов:

- Не желаешь завершить экскурсию, взглянув на комнату гадалки? Заодно пообщаетесь - тебе полезно будет. На твоём-то пути…

И курьер не стал препятствовать такому тону, пошатываясь встав. Лишь уточнил направление.

Тут уже трое попавших в зону риска циркачей предложили было свою помощь, но девушка совершила ход конём, повелев проводить гостя девочкам. И заодно освободив руки…

Прикрывая шторку, Псу достались обрывки фраз Жуля, что попытался начать взаимовыгодные переговоры, однако щелчок открываемого ящика со столовыми приборами был неотвратим и более чем недвусмысленнен.

Ассистентки же споро проводили покачивающегося доставщика в конец фургона, где нашёлся за отдельной шторкой коридор, совершенно зеркальный коридору у входа. Но если заканчивался он вместо входа водительской с табличкой размашисто-шутливого почерка:

«Кабина Пилота»

То вместо кладовой дверь посередине пути гласила загадочное и мрачноватое:

«Прошлое, Будущее и Настоящее»

«не должны стоить дороже»

«Настоящего, Прошлого и Будущего»

Что уже настраивало на достаточно серьёзный лад, заставив собраться и даже пригладить волосы. Кажется, в противовес откровенно и не очень дурачившимся циркачам, впереди предстоит разговор о не самых простых вещах… Чего совершенно не хотелось. Но подтвердил усталый старческий голос из-за двери, будто промолчавшего курьера выдало что-то иное:

- Входи…

Ассистентки словно испарились, и он остался окончательно один, о чём тут же тяжело и вздохнул.

Поправив лямку груза, Красный Пёс взялся за выцветшую от времени ручку двери… Шершавую, но одновременно гладкую, твёрдую, но одновременно мягкую, столь удобную и при этом жёсткую, словно прокалывающую руку, а уж текстура насыщенного и глубокого цвета, приятно отдающая в глаза далёкими блёстками…

Ответвление ⅚

Чу-чух, чу-чух… Чу-чух, чу-чух… Чу-чу-у-у…

Чух!

…

Скучно.

И наигранно, как бы сильно не хотелось вместо скрипа подвески и бренчание подпрыгивающих на кочках ящиков снабжения слышать убаюкивающий стук колёс поезда. Но что поделать, если он даже в окно выглянуть не способен - за неимением оного в багажном отсеке транспортника, что, конечно логично.

Но оттого не менее несправедливо.

Так что только и остаётся что спать. Пытаться уснуть, если бы не очередной виток лязгающего шума, пробирающихся сквозь заросшую тропу машин…

Пришлось встать, а вернее сесть, признавая собственную невозможность отключиться в ближайшие часы. Он и так не любитель дальней дороги, а уж после этой поездочки…

Может и на пенсию пора? По возвращению стоит задуматься…

Но условия транспортировки действительно отвратные!

Всё что ему досталось - куб свободного пространства метр на два на три, металлическая дверца в углу да сдвинутые в кучу грозно нависающие ящики снабжения, только и ожидающие резкий поворот дабы коварно завалить пассажира насмерть. Варварские условия…

И даже без кофемашины - сиротливо спрятанный в углу чайник с растворимым кофе! Растворимым! Едва-едва не последняя капля в чашу терпения.

Вот только гневные мысли расходились с хитрой улыбкой, которая не могла скрыть истинного довольства своим положением. Он-то, может, и не в вип-вагоне…

Но это если забыть нюанс, что два десятка его прямых подчинённых в полном обмундировании набились словно шпроты в банку едущего по соседству транспортника, рассчитанного только на две восьмёрки пассажиров - отчего двоих пришлось вовсе класть на пол, в ноги. Им-то, каждый благодаря боевым костюмам как шкаф метр на два. А уж какое веселье пошло, когда вместо более-менее ровного асфальта подошла очередь ухабистого недоразумения, лишь по накладным считавшегося «дорогой» …

Мерзкое хихикание пробилось даже сквозь чашку посредственного кофе, хотя им же и захлебнулось.

Потому-то план забраться в грузовой транспорт, вместо полагавшемуся ему места в том же БТР-е с бойцами, был реализован без малейшего сомнения. Кто-то же должен приглядывать за припасами? Во-о-о-т! Да и подчинённым больше свободы - как в пространстве, так и в выборе темы для обсуждения, без начальства-то рядом.

А ему, помимо чуть более комфортабельных условий - сочувственные взгляды и авторитет «понимающего» офицера. Парни-то уверены, что командир мужественно принял наиболее тяжкую роль - ведь какие могут быть удобства в кузове грузовика с припасами? С трудом скрывая улыбку, он ободряюще кивал до самого закрытия кузова. Имел обоснованные подозрения ещё на этапе планирования, приказывав тайно завернуть с собой матрац и подушку…

Сколько-то официально комфортабельные условия достались лишь водителям малозначимой колонны из трёх машин. Но хмурая бородатая шестёрка к его отряду отношения уже не имела -