– Я здесь, – раздался голос прямо у нее за спиной. Мэллори дернулась; она не заметила, когда к ним подошла миссис Браун.

– Господи, не пугайте так! – воскликнула она, но быстро взяла себя в руки. Разговаривать с ней не хотелось. Мэллори понимала, что, с точки зрения миссис Браун, это она засадила ее в тюрьму, но ни о чем не жалела. Миссис Браун убила собственного мужа. Если не хотела сидеть в тюрьме – стоило подумать об этом заранее.

– Давайте поговорим, – сказала она и натянуто улыбнулась.

22. Месть – это блюдо, которое подают холодным, но даже оно может испортиться

Миссис Элизабет Браун, известную как Лизабет для близких и миссис Браун для остальных, с самого детства научили относиться к людям с дружелюбием и добротой, посещать церковь и никогда не слушать посторонних, когда речь заходит о воспитании детей. А еще – никогда не относиться к дуракам легкомысленно.

– Эти дураки начинают войны, Лизабет, – говорила ей бабушка, обычно выпив пару бокалов пива.

Она часто твердила, что настоящие леди пьют пиво только из бокалов. Удивительно, но количество бокалов при этом не ограничивалось.

– Какие войны? – спрашивала она, хотя знала ответ. Тут была важна традиция, не слова.

– Да все! – отвечала бабушка и била тяжелым кулаком по столу так, что подпрыгивали бокалы. Но пиво она не проливала. Никогда.

Миссис Браун последовала совету и дураков не терпела. За свою жизнь она убила пятерых дураков: трех мужчин и двух женщин. Жестоких, грубых и бесчеловечных, но дураков.

Относилась ли к дуракам Мэллори Виридиан, она пока не решила. Миссис Браун учили не держать зла, но нужно было оставаться реалистом.

– Я готова выделить пять минут, – холодно сообщила она Мэллори, когда та закончила говорить с Лавли. Судя по лицу внучки, она выложила Мэллори все подчистую, чем избавила миссис Браун от необходимости что-то скрывать.

– Спасибо, миссис Браун, – сдержанно сказала Мэллори. – Расскажите, пожалуйста, как прошел ваш полет. Вы не замечали ничего необычного? Может, странности в чьем-нибудь поведении? Особенно меня интересует один молодой человек, Сэм. Мы не смогли его спасти, но не знаем почему.

– Не люблю говорить плохо о мертвых, но, если честно, он меня раздражал. Большинство пассажиров уснули перед прыжком, а он начал расхаживать по кабине и в итоге подсел ко мне. Видите ли, я единственная не легла спать. Говорил он без остановки – и в основном о тебе. – Она думала, что женщина удивится, но та только кивнула миссис Браун, призывая продолжать. – Рассказал мне об убийствах, которые ты раскрыла, о своем блоге, где он их обсуждал, о полицейских отчетах, которые обнаружил. Сказал, что разобрался в твоей ситуации и летел обсудить ее с тобой.

– Хм, – задумчиво произнесла Мэллори. – Что-нибудь еще?

– Больше он ничего не сказал, потому что мы прыгнули, и я уснула. Когда проснулась – он вернулся на свое место, но продолжил болтать с женщиной, которая сидела через проход от него. Вон с той блондинкой, которая рыдала у тебя на плече. – Она указала на женщину, которая наблюдала за ними со стороны. Несмотря на опухшее лицо и покрасневшие от рыданий глаза, в ее взгляде не было ни капли грусти.

– Где-то через час он снова начал ходить по салону, и к нему подошла азиатка. А через некоторое время с нами соприкоснулась станция.

– О чем вы говорили?

– Это личная информация, – чопорно ответила миссис Браун. Настойчивость, с которой станция проникла в самые сокровенные мысли, напугала ее. И разозлила. – После этого я услышала грохот и очнулась здесь.

Она посмотрела на внучку. Одной проблемой меньше. В чем-то катастрофа сыграла им на руку, ведь магическое лекарство отлично справилось с травмой Лавли. Но не вернуло ей палец, что немного обеспокоило.

Мама бы возразила, что нельзя радоваться катастрофе, в которой погиб десяток людей, но если бы бабушка это услышала, то обязательно бы на нее накричала. Миссис Браун практически слышала ее зычный голос, доносящийся сквозь года. «А ну закрой рот, – сказала бы она. – Миссис Браун на все пойдет ради родных. Семье нужно помогать, да, моя девочка?»

– С какой целью вы прилетели на станцию? – спросила Мэллори.

Миссис Браун ответила не сразу. Сначала слегка наклонила голову. Откуда взялось это шипение? Несмотря на преклонный возраст, слух у нее оставался отменным. Люди вокруг болтали, и напряжение в их голосах говорило о страхе, о лжи, о недомолвках.

Но разве это имело значение? Она добилась того, ради чего прилетела.

– Мне просто повезло, – с улыбкой сказала она. – Подозреваю, Лавли уже все рассказала.

– Да, но…

Мэллори осеклась, заметив приблизившуюся инопланетянку, но та направилась к миссис Браун. Она принадлежала к той расе невысоких древесных людей – «Гурудевов, – твердо сказала себе миссис Браун. – Нужно называть вещи своими именами», – а в руках держала небольшое устройство. Экран у него был меньше, чем у первых земных раскладушек. Как она умудрялась хоть что-нибудь на нем разглядеть?

– Элизабет Браун? – спросила инопланетянка.

– Миссис Элизабет Браун, – отчасти поправила, отчасти подтвердила та.

– Я доктор Галифакс. Во время лечения мы обнаружили некоторую информацию о вашем состоянии. Я бы хотела ее обсудить.

– Вы про рак? – спросила миссис Браун.

– Да, – подтвердила она. – Он опасен.

– Тогда не утруждайтесь. Я и так знаю, что умру.

Слабая надежда, что капсулы могут исцелять рак, не оправдалась.

– Все умрут, – сказала доктор Галифакс. – Некоторые раньше, некоторые позже, но в конечном итоге – все. Я думала, люди об этом знают. Вы же разумные существа, как вы можете не понимать, что умрете?

– Мы все понимаем, – вмешалась Мэллори. – Просто обычно людям неприятно слышать про болезни, которые их стремительно убивают.

Миссис Браун кивнула:

– Все втайне считают, что мирно умрут в собственной постели, дожив до девяноста девяти лет. Все остальное они воспринимают как кражу. Мой муж как-то написал целый монолог о том, как бог крадет нашу жизнь через рак, но публике он не понравился. А мне показался очень смешным, но я всегда обожала его творчество. – Она улыбнулась своим мыслям, а потом вспомнила рак, который забрал его: рак почек, чуть больше двадцати лет назад. – Но рак – самая настоящая кража.

– В вас поселился посторонний организм, и он же вас убивает, – сказала доктор Галифакс. – Такое ощущение, что ваш вид пытался найти разумного партнера, а в итоге нашел паразита. Поэтому вашу расу и считают неполноценной; ваши симбионты пожирают вас изнутри. – Она снова взглянула на экран. – При возможности я бы изучила стадии развития вашего рака.

– Замечательная идея, доктор Галифакс, – сказала Мэллори, слегка выступая вперед и закрывая миссис Браун собой, – но миссис Браун сейчас не до исследований. Давайте сначала разберемся с текущей ситуацией, а потом, если я вдруг заболею раком и еще буду на станции, я обязательно вам сообщу.

– Большое спасибо, – сказала доктор Галифакс, словно не понимала, насколько невероятно это звучит. – К слову, у нас появились новые данные о симбиозе людей с существами более развитых видов. Как жаль, что станция лишилась распорядителя, потеряла контроль и убила большую часть наших гостей. Можно было бы заняться их изучением.

Миссис Браун прислушалась к тонкому писку.