Про нее еще вечно говорят в новостях. Она теперь принимает туристов с Земли, и я выиграла два билета.

Лавли посмотрела на нее, забыв про ложку, которую держала перед собой. Мутная капля, собравшаяся внизу, капнула на пластиковую скатерть. Миссис Браун стерла пятно салфеткой.

– Ты про инопланетную станцию? Вечность? Разумеется, я про нее слышала! Кто не слышал? Как ты туда доберешься? Ты же ненавидишь летать!

– Мне не придется лететь на самолете. Нас заберет инопланетный корабль. – Конечно, не самый идеальный вариант, но дареному коню в зубы не смотрят.

– То есть в Париж ты лететь отказалась, а открытый космос тебя не смущает? – поинтересовалась Лавли.

Миссис Браун нахмурилась. Лавли сама прекрасно все понимала. Она продемонстрировала ей три пальца, а потом загнула первый.

– Во-первых, в нашей семье не принято расточительство, Лавли. Я не отказалась лететь в Париж; я подарила билеты твоим родителям. Но раз эти билеты я отдать не могу, значит, я ими воспользуюсь.

Лавли закатила глаза. Маркус, сын миссис Браун, как-то пытался объяснить ей, что нельзя поддаваться эмоциям, когда дело касается уже понесенных расходов. Тогда она хотела пойти в кино с высокой температурой, ведь уже купила билеты, а значит, ими обязательно нужно было воспользоваться. Когда сын начал с ней спорить, она лишь помотала головой.

– Тебя еще не было, когда твой отец каждый вечер выходил на сцену под выкрики и насмешки. Я поддерживала его, как могла, вела бухгалтерию для местных церквей, и пока он не начал зарабатывать на своих выступлениях, мы экономили каждый пенни. Быть экономным – неплохая привычка. Мы не будем тратить деньги на то, что потом выкинем!

– Но теперь-то у вас есть деньги! – возразил Маркус. – Можешь позволить себе потерять двадцать долларов и остаться дома.

– Не смей разбрасываться нашими накоплениями! – гневно парировала миссис Браун.

Чтобы мать никого не заразила и не заболела еще сильнее, Маркус отвел в кино юную Лавли, и в итоге билеты не пропали.

И эти тоже не пропадут – нет уж, ни в коем случае; выгода перевешивала риск. Да, ей было страшно покидать Землю и лететь к инопланетянам – пускай. Страх не останавливал ее и раньше. Для нее страх был лишь очередной эмоцией, которая либо помогала добиться успеха, либо обременяла процесс.

– Кого позовешь с собой? Папу или Марлона? – спросила Лавли. Это было логичное предположение с ее стороны – и отец, и двоюродный брат очень любили путешествовать, а Марлон к тому же увлекался научной фантастикой. После Первого контакта он помешался на инопланетных туристах, даже познакомился с какими-то слизнями, когда ездил в Вашингтон. Присылал миссис Браун фотографии.

– Я думала позвать Марлона, да, но решила заодно спросить у тебя. Вдруг ты захочешь.

– У меня? Почему? – спросила Лавли, уставившись на нее большими глазами.

Миссис Браун загнула второй палец.

– Во-вторых, я слышала, что инопланетные технологии могут вылечить твою руку, а я бы очень хотела снова услышать, как ты играешь на скрипке.

Лавли помрачнела, но потом нервно улыбнулась:

– Ты серьезно?

Миссис Браун улыбнулась в ответ. Она давно никого так не радовала. Это было приятно.

– Ну конечно, Лавли.

Лавли оглушенно смотрела на нее – видимо, до сих пор не отошла от отчаяния, которое захватило все ее мысли. Но потом перевела взгляд на последний поднятый палец.

– А что еще?

– Ах. Ну, – произнесла миссис Браун, загибая его, – у меня есть личная причина. За последние десять лет я начала вести дневник благодарности, и кое-кто ее заслужил.

Лавли мгновенно сосредоточилась и нахмурилась.

– Постой, ты что, знаешь кого-то с космической станции?

Улыбнувшись, миссис Браун вытащила из сумки недавний выпуск журнала «Тайм».

– Бабуль… что ты задумала? – настороженно спросила Лавли.

Миссис Браун протянула ей журнал.

– В «Тайм» напечатали статью о первых людях, которые полетят в космос. Среди них немало знаменитостей, скажу я тебе!

– То есть, если не учитывать первые две причины и выигранные билеты, ты бы не рвалась в космос?

Миссис Браун задумалась.

– Не знаю, дорогая, но это неважно. История не терпит сослагательного наклонения. Судьба раздала нам карты, и я не собираюсь сдаваться, когда мне выпал такой хороший расклад.

21. Неожиданные совпадения

Сказав, что ее ждут остальные выжившие, Мэллори оставила тетю Кэти с водой и носовым платком, а сама отошла к перилам. Крокодиловы слезы всегда ее напрягали, и сейчас, делая вид, что осматривает медотсек, она попыталась взять себя в руки.

На плечо ей легла ладонь.

– Ты в порядке?

– Снова пришел называть меня инфантильной? – поинтересовалась она, не оборачиваясь. – Потому что после общения с ней я этого не вынесу.

Ксан убрал руку, но отходить не спешил.

– Ситуация жуткая и запутанная, я понимаю. Но я рад, что ты осталась. – Он помолчал. – Хотел сказать, что ты держишься лучше, чем я ожидал.

Мэллори оглянулась через плечо.

– В смысле?

– Ты говорила, что после смерти дяди совсем расклеилась. Не смогла найти убийцу. Но, судя по твоим рассказам, с Билли ты сработала отлично. Сразу исключила меня из списка подозреваемых, хотя у меня на руках буквально умирал друг. Но ты доверилась инстинктам, а потом, что, сразу догадалась про ледяной нож? И часа не прошло? Вот и сейчас: ты хотела сбежать, но в итоге осталась и отлично держишься. Видимо, то убийство совсем выбило тебя из колеи.

– О да, еще как, – кивнула она. – Не знаю. Сейчас все по-другому. Я не привыкла к тому, как пришельцы проявляют эмоции. У них другой язык тела, другие интонации, и я не могу их читать. А люди накрепко с нами связаны, Ксан. Слишком много совпадений, я никогда подобного не видела. Тетя сказала, что тот умерший парень, Сэм, любил мои книги. Даже твой брат тут…

– И вы с ним знакомы, – добавил он.

– Именно. А кто та женщина, с которой вы говорили? Армейская подруга?

Он уставился на нее с открытым ртом:

– Откуда ты знаешь? Она что, всем подряд разболтала?

– Нет, я просто хорошо разбираюсь в людях, – с легкой улыбкой сказала она. – Вы с ней одинаково держитесь – настороженно, постоянно спиной к стене. Типичные военные. И вы явно знакомы, так что выводы сделать несложно.

Вздохнув, он подошел к ней, облокотился спиной о перила и оглядел выживших.

– И что, они все с нами связаны? – спросил он. – Знакомых Адриана среди них нет?

– Вроде бы нет, – ответила она. – Пока я заметила четверых: твоего брата, армейскую подругу, мою тетю и мертвого парня. Остальным просто не повезло. Отправлю их с медперсоналом в парк, пока не придумаем, куда их поселить.

– Никто не вызвал у тебя подозрений?

– Пока нет, – ответила она.

– А из местных? Ты подозревала Стефанию. Еще есть Адриан, разумеется. Служба безопасности тоже те еще козлы.

– Это не делает их убийцами, – ответила Мэллори. – И я пока не исключила инопланетян, но сначала мне нужно поговорить со Стефанией. И со службой безопасности, если получится.

– А что там с твоей тетей?

– У нас сложные отношения. Она меня отвлекает одним своим присутствием. Вот ты назвал меня инфантильной, – горько улыбнулась она, – но ты такой не один. Рядом с ней я постоянно