– Единственное, чего я не понял, зачем это всё Кащею! – вдруг сказал Кир.

Баюн, радостно вышагивающий по столу, затормозил так, что чуть носом стол не клюнул.

– А ведь и правда! – кивнул Бурый. – Об этом нам никак забывать нельзя! Точно это было сделано не случайно и не напрасно! Зачем-то ему нужна эта вода. Сам он её получить не может – ему хода в Причудье никак нет! Вот и решил Катериниными руками жар загрести!

– Что же тут непонятного? Причудская вода, если на ней особое зелье сварить, в прозрачную посудину налить, или заморозить, да через неё смотреть, показывает, где золото скрыто! – Жаруся развела крыльями, как руками. – Проще простого! А ты, Кир, молодец, в корень зришь! Значит, надо сделать так, чтобы Кащей воду эту не получил! Она нам и самим для Степана понадобится!

На следующий день Кот на Сивке полетел договариваться с царевной, Жаруся, припомнив что-то важное, улетела в другую сторону, а Бурый зачем-то вытянул Степана из Дуба под ветки и велел раздеваться.

– Чего? – Степан сначала решил, что ему послышалось. – Зачем?

– Затем! До пояса, быстро! – Бурый ухмыльнулся. – Штаны и сапоги, так уж и быть, можешь оставить.

– Бурый, ты что? Он же замёрзнет! – прошипела Катерина.

– Нет, не волнуйся, постой в сторонке, только из-под ветвей не выходи, и кликни Ярика, он мне понадобится, – непонятно распорядился Бурый.

Степан пожал плечами и, чувствуя себя крайне глупо, наощупь перестегнул пряжку-перышко на пояс, коснулся её и остался только в штанах, подпоясанных широким ремнём и сапогах. Вокруг прошелся Бурый и, осмотрев ученика, хмыкнул, а потом объяснил.

– Ты оказался одновременно и в уязвимом, и в выгодном положении! Уязвимом, потому что не видишь. Выгодном – потому что это временно, а пока ты можешь овладеть кое-чем очень важным! Можно глаза завязывать, но это не так хорошо действует! Кира буду учить по-другому.

Он краем глаза увидел, как попятился и поёжился Кир и удовлетворенно кивнул. – Да! Это нужно! Когда какое-то чувство ослабевает, оно, хотя бы частично, но компенсируется другими. Ты сейчас, наверняка, и сам заметил, что стал лучше слышать!

– Да, заметил! – с изумлением осознал Степан. Поскрипывание снега под лапами Бурого было необычно громкое и отчетливое! Вот шорох Катькиной шубки, а вот Кир провел рукой по коре Дуба.

– А! Уловил. Молодец! Где Катерина? Сосредоточься и постарайся понять.

Степан указал рукой направление. Он оказался так захвачен этим новым ощущением, что даже холода не чуял.

– Отлично! А Кир?

– Там, около Дуба. Сейчас шагнул в сторону, – безошибочно ответил Степан.

– Хорошо! Молодец! Но этого мало! Мы, волки, умеем чуять не только носом, видеть не только глазами, и слышать не только ушами! Умеете это и вы! Я, оборачиваясь в человека, понял, что есть эта возможность и в ваших телах! Говорил с Котом. Да, и вы можете ощущать присутствие чужой души.

– Как это? – удивился Кир.

– Сейчас покажу! – Бурый махнул головой Ярику и что-то беззвучно сказал ему. Ярик подхватил Катерину и медленно начал нести её по направлению к Степану. Тот ничего не мог слышать, но закрутил головой, ощутив приближение… Чего? Может, действительно души?

– Кать? – он протянул руку и с изумлением почувствовал её прикосновение к его пальцам.

– Да! – Катька рассмеялась. – Как ты понял?

– Не знаю… – Степан растеряно пожал плечами.

– Баюн рассказывал, что для какого-то эксперимента в вашем мире, людям завязывали глаза и просили других подходить, и те, стоящие с завязанными глазами, останавливали подходящих, когда чувствовали их присутствие, – объяснил Бурый. – Так я понял, что и у вас это есть, а потом посмотрел, как работают у вас самые лучшие воины. Есть такая очень редкая штука – бой с закрытыми глазами, вслепую. Человек не видит нападающих, но отбивает их атаки.

– Да, я что-то такое слышал, но думал, что это так… Преувеличение… – сказал Кир.

– Нет. И сейчас мы попробуем это со Степаном! – Бурый обернулся. Принял свой обычный вид хмурого темноволосого человека и шагнул к ученику. А тот вдруг отпрянул в сторону.

– Отлично! Почуял?

– Cкорее, движение воздуха, – удивленно ответил Степан.

– Правильно, поэтому я тебе и велел раздеться, ты сейчас ощущаешь воздух телом, так же как рыба воду, принцип тот же. Пока ощущаешь гораздо слабее, чем надо бы, но лиха беда начало! – хмыкнул Бурый.

Катерина смотрела, как Степан учится слышать то, что слышать-то невозможно, и чуять совсем уж невероятные вещи! Кир тоже загорелся, но ему пока пришлось выступать в роли подручного. Ярик тоже принимал участие в обучении – по команде Бурого показывал дуновением, как передаётся воздухом ближнее и дальнее движение.

– Услышь даже тишь, поймай даже тень.

Не будет различия, ночь или день.

Тепло или холод почуешь теперь

Далёко и близко, услышь и поверь!

Она и сказала-то беззвучно, а уловили оба, и Бурый и Степан.

Бурый одобрительно кивнул. – У парня и так неплохо получалось, а с этим и вовсе пойдёт отлично!

– Кать? Что ты сделала? – потрясенно спросил Степан, отбив атаку Кира, который по знаку Волка, внезапно подкрался сзади. Он не понял как, но в его голове появилось четкое ощущения приближения побратима со спины.

– Она немного помогла. Хотя, ты и так справлялся. Но с этим будет ярче и отчетливее. Немного ближе к моему восприятию, – объяснил Бурый. И усмехнулся: – Ну, что не замёрз? Нет? Ну, давай ещё чуть и хватит на первый раз.

– Бурый, а это останется? – решился спросить Степан, когда уже после бани сам зашел в горницу. Медленно, но сам! За руку его водить было уже не надо.

– Конечно. Ты и услышал, и ощутил. Останется уже навсегда.

– Нда… Если зрение вернётся, глядишь, будет за что Кащея благодарить… – подумал Степан, уверенно дойдя до Кира.

– Блин! Я тоже так хочу! – взвыл побратим, пытаясь высвободиться из захвата, которым его неожиданно поймал врасплох вроде как совершенно невидящий Степан.

Катерина только улыбалась и благодарно гладила Бурого. Смотреть на Степана в его беспомощном состоянии не было никаких сил, а сейчас всё стало гораздо, гораздо лучше!

Уже стемнело, когда в дверь её комнаты постучали, и вошел Степан.

– Можно? Пользуюсь случаем, когда ничего лишнего увидеть не могу, поэтому спрашиваю, уже войдя! – невесело усмехнулся он.

– Можно, конечно! Как я рада, что тебе получше! – она пошла навстречу, но и сам Степан уверенно шел к ней. И руки протянул, точно встретив её руку.

– Спасибо тебе. Мне очень помогло то, что ты сделала!

– Ты и сам справился. Ты гораздо сильнее, чем казался когда-то…