– А мой подарок увидишь утром, – прошептал муж.

Мне определенно нравится это слово.

Ласки становились все более чувственными.

Мм…

Разве меня сейчас могут интересовать подарки?

Как оказалось – да. И на вечно мешающую эмпатию не сошлешься. Просто в голову пришла идея. Неплохая. И требующая немедленного осуществления. Точнее, сработать она могла только сейчас, пока Эрихард без короны, расслаблен и вроде бы готов на все.

– Эри?..

Я перехватила его руки рядом с местом, где начиналось кружево, отстранилась и серьезно посмотрела в любимое лицо.

– Да?

– А можно… – Вдох. Набраться смелости. Или безумия. – Можно мне попросить у тебя особый подарок? Самый дорогой из всех возможных. Буквально. Но это важно для меня.

Замереть и ждать.

Впрочем, я была уверена, что он не откажет.

Дымка в любимых глазах сменилась искрами, свидетельствовавшими о мелькнувшей надежде превратить все в шутку, а через секунду там застыла серебристая задумчивость.

– Ллана, ты же знаешь, что самое ценное в этом дворце – мы. Наша любовь. Наше будущее, – отвечал он размеренно и обдуманно. – Без остального я точно смогу прожить. Что ты придумала? Надеюсь, речь не идет о завоевании Ферны и попытке спасти эмпатов от медленного самоуничтожения?

– А если бы я попросила? – Куда меня несет? Зачем вообще поддержала эту тему? Наверное, просто тяну время. – Ты бы согласился?

– Я бы не пришел в восторг, но для тебя – да.

Сильно. В смежных пространствах около трехсот лет не случалось не одного вооруженного конфликта. Выкини мы подобное, против Тенерры бы ополчились все. Невероятно, что Эрихард подумал об этом. И еще более невероятно, что готов был хоть сейчас рискнуть для меня целым измерением. Это придавало смелости.

– Люблю тебя больше всего на свете! – Я потрясла головой и вновь нашла его руки.

– Так что ты хочешь?

Вдох и собраться – как перед прыжком в ледяную воду.

Лучшего момента не будет!

– Твои короны.

Стальные глаза изумленно расширились. В них застыло недоверие и… борьба. И руки у него похолодели.

– Что?

– Не буквально, – уточнила я и соскользнула с его колен. – Идем, покажу что-то.

Ни капли не сомневалась, что меня он любит больше, чем атрибуты власти. И лиловая дымка в конце концов победит холод, который пока сопротивляется, разливается морозом по телу и нашептывает обо мне плохое. Поэтому уверенно направилась к двери – и уже в нашей личной маленькой гостиной обнаружила, что муж идет за мной.

Послала ему через плечо улыбку.

– Ллана, ты вообще в курсе, что люди в брачную ночь занимаются другим? – уточнил Эрихард обреченно.

– То нормальные люди, а то мы, – фыркнула я.

Можно подумать, он не знал, на что подписывается.

Знал же?

До хранилища дошли, никого не встретив, и мне даже не понадобилось приложение с планом дворца. Эрихард, казалось, совсем не удивился, что я уже посещала его и знаю дорогу. Если и удивился, то не показал.

Разблокировала дверь я сама, и при этом у меня заметно дрожали руки.

А если он мне не поверит? Если не согласится?

Вдруг именно сейчас короны предстанут чистыми и безупречными? К такому повороту я не подготовилась. А следовало! Сфотографировала бы их хотя бы.

Или он не справится с давлением древней магии?

Пф-ф!

Дверь беззвучно открылась.

Внутри вспыхнул свет.

Я вошла первая.

Есть!

И даже больше, чем я ожидала.

Пятна обнаружились почти на всех коронах. Уродливые кляксы, похожие на плесень. И драгоценности переливались как-то не так. Воздух показался спертым, и почти сразу начала немного болеть голова.

Нельзя раскисать.

Не сейчас.

Я повернулась к Эрихарду и постаралась поймать его взгляд.

– Заметил, что после дня, проведенного в короне, ты сам не свой? – спросила наугад и изо всех сил понадеялась, что попала в точку. – Но сил, льда и самоконтроля с ними, наверное, больше.

– Традиции не возникают на пустом месте, – криво усмехнулся кронс, оглядывая наследство от предшественников. – Выходит, что за абсолютную защиту, которую кронсу дает Тенерра, надо заплатить человечностью.

Невидимые щупальца, сжимавшие душу, исчезли.

Все хорошо.

Он все тот же Эрихард, с которым мы сидели под пледом и говорили о сокровенном. И, несмотря на сложнейшие месяцы и всю магию этого жуткого ледяного измерения, для него важны те же самые вещи.

– Их надо уничтожить, – договорила я осторожно. – Лучше все.

– Скорее всего, короны служат проводниками, – оценил масштаб катастрофы Эрихард. Потом всмотрелся в меня. Не знаю, что он там увидел, но следующее он сказал с уверенностью, даже с какой-то горячечностью: – Если тебе станет от этого спокойнее, мы избавимся от этого драгоценного мусора. Сейчас же.

Эмоции захлестнули. Я бросилась к мужу и повисла у него на шее.

Заодно обнаружила, что сердце все это время бешено колотилось.

Зажмурилась, сдерживая слезы.

– Снежность, ну ты что… – По спине скользили стремительно теплеющие ладони. – Сейчас мы избавимся от старого хлама. А потом вернемся в спальню и хоть что-то сделаем как нормальные люди.

Улыбка получилась сквозь слезы.

Кажется, я подпортила нам первую брачную ночь, но еще остается шанс спасти хотя бы несколько часов от нее. Замечательно, что в Тенерре рассветает поздно.

К хламу, от которого предстояло избавиться, присоединились и тиары, сделанные для меня. Понятия не имею, когда их стало три, я до сих пор видела только одну. И хоть все они были в порядке и искрились бриллиантами, мы с Эрихардом решили не рисковать зря. Неизвестно, как среагирует магия, лишившись привычных переходников. Вполне возможно, что выберет новые. Наиболее логичные.

Трудности начались, когда Эрихард потянулся к ближайшей короне, чтобы снять ее с подставки. Она лишь слегка пошла темной рябью. Кронс прошипел ругательство, одновременно прикрывая пальцы льдом, и отдернул руку.

Лед сошел, но после него осталось пугающее бордовое пятно.

Я с трудом подавила желание взять его за руку и совершенно по-детски подуть на пострадавшее место.

Из-за меня пострадавшее. Как обычно.

– Похоже, твой подарок придется весьма кстати, – спокойно заметил муж.

Мой… а, перчатки!