На мой вопрошающий взгляд кронс отреагировал коварной улыбкой.

Ладно-ладно!

Еще минута ожидания, на этот раз щедро сдобренного любопытством и предвкушением…

В песке обнаружились яйца. Коричневые, в бордовых и зеленых прожилках. Крупненькие, размером с два моих кулака. Ни одного предположения, что бы из них могло появиться. Впрочем, сейчас узнаем. Яйца подрагивали, похрустывали, шли трещинами.

От одного откололся кусочек.

Другое укатилось почти к коленям Эрихарда.

Наконец скорлупа начала распадаться, и на свет выбирались… э-э-э… что-то среднее между черепахой и мультяшным драконом. Умильно пучеглазые малыши. Но от их многоголосого попискивания быстро начало звенеть в ушах.

Смешно дергая нетвердыми пока лапками, живность пробиралась к воде.

От восторга что-то сжалось в груди.

– Небо…

– Моя жена должна говорить «льды», – поправил Эрихард и аккуратно скорректировал направление вылупившегося прямо возле его колена пищашего монстрика.

Косолапя и через каждые два шага падая на песок, малыш поковылял к воде.

– Пф! – фыркнула я с некоторым опозданием.

– Это черепаховые шорны, – пояснили мне.

Да кто угодно! В любом случае они классные.

Действо заняло совсем немного времени, даже рассвело еще не окончательно. Но синеватую дымку остаточной тьмы уже пронзили ярко-розовые солнечные лучи. Они еще успели захватить последних черепах… черепаховых кого-то. Местная природа бесподобна! А у меня даже нет камеры, чтобы это снять! Немного жаль, но… зато ничто не мешает наслаждаться моментом.

– Брачная ночь спасена, – объявила я, прикидывая, как бы разогнуться и выползти из зарослей.

– Точно? – насмешливо прищурился кронс.

Я должна была поймать изменившееся выражение в его глазах, но…

– Несомненно, – подтвердила с кивком.

– Тогда моя очередь. – Он легко поднялся на ноги и не менее легко закинул меня на плечо. – Несколько часов не могу перестать думать о кружевах на твоем теле.

Опыт странная штука. Не тянуло ни отбиваться, ни протестовать. Я отмахнулась от упавших на лицо волос, закатила глаза, а потом мстительно извернулась и лизнула обнаженную спину. Заметила, как он вздрогнул. Что ж, впереди незабываемое первое брачное утро…

Возвращение в Тенерру подкралось как-то внезапно. Помня слова Эрихарда, я думала, потребуется какой-то ритуал. Как еще он собирался торговаться с магией? Но ничего подобного не было. Мы провели два бесподобных дня, дурачились, плавали, обзавелись красными зудящими носами и любили друг друга до тянущей боли в теле. В определенные моменты мне даже казалось, что Эрихард не возражал бы остаться в такой жизни навсегда. Но когда наше время вышло, он начал собираться домой.

Что ж, все хорошее однажды кончается.

Не то чтобы в ледяном дворце меня обязательно ждало что-то плохое…

Но под ложечкой неприятно засосало.

Очередной приступ мнительности.

Потому что все прошло нормально. Мы вылетели из перехода, и ничто не попыталось меня убить. Я тихонько выдохнула. Кронс улыбнулся. И потянулись насыщенные, но счастливые дни. Родители и подруги задержались у нас на месяц, и я с трудом делила время между пугающе многочисленными близкими и учебой. Нагрузка оказалась такой, что на переживания и страхи времени не оставалось, и в этом был плюс. Зато мы много гуляли, иногда во время этих прогулок даже получалось фотографировать. Мама с папой окончательно убедились, что мне здесь хорошо и новая семья меня любит, и даже Флэя немного оттаяла. Просто Наари с серьезным лицом пообещала ей, что если ее брат вздумает меня обидеть, она ему врежет. И фернийка почему-то поверила.

Удивляться особенно нечему, мы в принципе странные.

В очередной раз доказав, что ей можно доверять, Наари не только избавилась от остатков уничтоженных корон, но договорилась с Хеннингсеном, который сделал убедительные голограммы. Нет, он эти изображения называл как-то по-другому, даже объяснял, как они работают. Кажется, в тонкостях разобрались все, кроме меня.

Эрихард был тотально занят и вырывался от обязанностей кронса порой лишь глубокой ночью, чтобы утром опять куда-то улететь, но заледенения или излишней жестокости за ним не наблюдалось. Может, это было испытание? И от нас требовалось всего лишь правильно отгадать загадку?

Отдельного упоминания заслуживает Флэя. Точнее, Нэйл. Еще точнее, их странные отношения. Ну, насколько с уже обжегшейся фернийкой вообще возможно построить отношения, тем более тенерцу.

Сначала он весьма выразительно поглядывал на выдающуюся грудь Миры. Нет, моя подруга из Грея интересовала его не больше, чем, скажем, Диша или уехавшая с женихом… уже мужем Адаль. Но отчего-то в его голове засела нелепая подростковая идея, что Флэя обязательно, вот просто непременно начнет ревновать и соперничать за него с Мирой. Увы. А я, между прочим, предупреждала, но кто бы меня вовремя послушал! Дальше в ход пошли цветы, сладости и попытки пригласить на свидание, и они тоже провалились. О, я прямо слышала этот треск проламывающегося льда! И, чего уж там, немножко злорадствовала. В основном из чувства солидарности с Наари. Нэйл перед Флэей даже за глупую выходку с Мирой извинился, признал и извинился, но фернийка сохраняла каменную отстраненность. Зато один, видимо, не на шутку влюбленный тенерец свою отстраненность окончательно растерял, потому что не далее как два дня назад напился в хлам и орал признания под окнами на радость всем обитателям дворца. Мама его еле угомонила и загнала внутрь. Ставлю камеру, именно она помогла ему выработать действительно рабочую стратегию: очаровывать надо Мериэль. Ну, в смысле, конфеты, игрушки, катание на коньках по заледеневшей речке. И это действовало! Девочка, которая до сих пор смотрела на Эрихарда, как на чудище из сказки, брала у Нэйла подарки и каталась с ним на какой-то штуке с горы. С визгом и заливистым смехом. Флэя злилась, но куда ей было деваться. Приходилось участвовать, не доверять же дочь этому типу одну.

Могло бы что-то и получиться, но пребывание в Тенерре моих гостей подошло к концу. И как кое-кто ни уговаривал ферниек остаться, они тоже улетели.

А этот «кое-кто» уже два дня ходит бешеный…

Я же, едва стала посвободнее, вспомнила, что надо бы поговорить с Эри о Дише. Давно следовало, но я все откладывала, не желая портить чудесное время. Да и не хотелось демонстрировать неподготовленным близким ледяное лицо моего благоверного, если он поведет себя так же, как с Адаль.

Но сейчас время пришло.

Заглянула в приложение, нашла, в каком именно кабинете окопался сегодня кронс… но по пути решила предупредить Дишу о надвигающейся буре. Все же я ей немного должна. Если бы не те перчатки, с коронами могло и не выйти.

Выяснила у дворцового управителя, что около часа назад она отправилась в тренировочный зал, туда и пошла.