– К делу, – гаркнул на него Удав.

Марков сглотнул, вытирая тыльной стороной ладони проступивший на лбу пот. Его губы едва заметно затряслись. Он силился что-то сказать, но никак не мог этого сделать. Поначалу казалось, что Марков настолько напуган, что его сначала придется приводить в чувства, прежде чем он сможет выдавить из себя что-то членораздельное. Однако вскоре бывший генерал ГБ справился с собой, собрался с силами и начал говорить.

– Вы знаете, откуда взялась разумная жизнь на нашей планете? – спросил он, решив начать явно издалека.

– Инопланетяне завезли, – ляпнул Григорий и обомлел, когда увидел выражение лица Маркова.

– Так… вы знаете?

– Нет-нет, мы ничего не знаем, – запричитал Мезенцев, – продолжайте. Я просто пошутил.

Марков кисло усмехнулся.

– Просто пошутил, – буркнул он. – Просто, да не просто. Вы правы, молодой человек: разумная жизнь оказалась завезена на эту планету расой Сеятелей. Кто они, откуда явились, с какой целью посеяли семена жизни на Земле, нам неведомо. Мы не знаем, где они сейчас, не знаем, наблюдают ли они за нами, посещают ли нашу планету, но больше миллиона лет тому назад они поспособствовали тому, чтобы человек ступил на континенты Земли в качестве полноправного хозяина.

– Звучит фантастично и неправдоподобно, – высказал свое мнение Григорий.

Марков сконфуженно повел плечами, словно извиняясь за только что сказанное.

– Так или иначе, но это правда. Вы можете в это верить, а можете счесть меня сумасшедшим, мне все равно. Мы – гости на этой планете, и те, кто нас с большой долей вероятности породил, выбросили людей на Земле черт знает сколько лет тому назад и благополучно забыли о нас. Однако свято место пусто не бывает, и на смену Сеятелям, пришли Поводыри или Кукловоды.

– Это вы их так называете? – сподобился на вопрос Михаил.

Марков согласно кивнул:

– Очень точное название, которое в полной мере раскрывает суть тех, кому мы служим, тех, чьими инструментами мы являемся.

– И кто же они? – спросил Мезенцев.

И вновь член Круга достаточно долго собирался с мыслями, прежде чем начать говорить:

– Я видел их всего однажды, но мне этого хватило на всю жизнь. Они… имеют человеческую фигуру…

– Антропоморфны, – вставил свое замечание Григорий.

– Именно, – кивнул Марков. – Две руки, две ноги…, рост чуть выше среднего, примерно метр девяносто, метр девяносто пять, худощавого телосложения, с длинными тонкими руками, достаточно жилистыми и стройными, с длинными пятипалыми ногами. Голова…

– Серых же не существует, как мне говорил Лифшиц, – перебил генерала псионик.

До Маркова не сразу дошел смысл сказанного, а когда член Круга понял, о чем идет речь, он позволил себе робкую улыбку.

– Серые – это миф, используемый американскими представителями Круга для…

– Мы в курсе этой истории, – ледяным тоном сказал Михаил. – Дальше, пожалуйста, и не зацикливайтесь так на… наших гостях. Уверен, мы с ними встретимся и сами увидим, каков их внешний вид.

При упоминании о встрече, Марков едва заметно оживился.

– Конечно-конечно, – засуетился он, – я все понимаю. Дальше, так дальше. Итак Сеятели исчезли, люди оказались предоставлены сами себе, и так продолжалось ровно до того момента, пока на Земле не появились Поводыри. По своей сути они являются социальными паразитами, и все это время они пользовались как нашими планетарными ресурсами, так и людскими. Они действовали аккуратно, неспешно, но всегда добивались своего, с самого начала своего появления на нашей планете. Нас считали, да и до сих пор считают, стадом, которым необходимо управлять, и получать от этого управление выгоду, и так бы было всегда, мы бы не смогли ничего противопоставить Поводырям, если б не одно но… – Марков сделал эффектную паузу, подогрев и без того немалый интерес к своим словам до предела. – В нас оказался заложен механизм эволюционного развития, причем настолько хитрый и сложный, что ни взломать, ни обойти его у Кукловодов не получается до сих пор.

– Отрадно слышать, – усмехнулся Мезенцев.

Однако лицо Маркова исказила гневная ухмылка.

– Те, кто нас породил, видимо, предвидели момент появления Поводырей, или им подобных тварей, и перестраховались, усложнив нашу систему эволюционного развития, но они очевидно не предполагали, что наша особая генетика и энергетика настолько напугает Кукловодов, что те рискнут сократить человеческую популяцию до минимально возможного числа, чтобы не просто управлять оставшейся горсткой людей, но начать с ними серию экспериментов по обходу механизма эволюционного развития.

Новость сея вызвала гневную тираду со сторону Макса, который на смеси мата и нормального русского пообещал утопить всех Поводырей, а заодно и Сеятелей, в их же собственной крови.

– Да, друзья мои, – устало вздохнул Марков, – нынешнее человечество отнюдь не первое на нашей планете. Насколько мне не изменяет память, мы с вами принадлежим к шестой его версии, и пока все идет к тому, что ей скоро придет конец.

При этих словах бывшего генерала ГБ Реутов зябко передернул плечами.

– Паразиты, – продолжал тем временем Марков, – едва столкнулись с механизмом эволюционного развития человека, сочли его громадным изъяном в нашей породе, но после того, как им не удалось его сломать, они уничтожили девяносто девять процентов населения. Это печальное событие произошло почти шестьсот тысяч лет назад. Первая или изначальная версия человечества была, фактически, стерта с лица Земли, а то, что осталось после истребления, подверглось всевозможным мутациям и стало именоваться второй версией.

Собравшиеся молча слушали короткий, но содержательный рассказ о криптоистории человечества, полной драматизма и печали.

– Время летело вперед, – вещал Марков, – человечество плодилось и размножалось, а Поводыри изо всех сил пытались найти «лекарство» от нашего изъяна. Они все так же продолжали вести паразитический образ существования, они все так же использовали нас в своих целях, и у них все прекрасно получалось, но ни обойти, ни сломать Закон, заложенный в нас Сеятелями, они так и не смогли. Более того, человечество достаточно быстро (по историческим меркам, разумеется) оправилось от первого Очищения, набрало силу и стало мало-помалу угрожать существованию самих Кукловодов.

– И те, дабы обезопасить себя, вновь запустили механизм Очищения? – предположил Григорий.

– Совершенно верно, – ответил Марков. – Нас практически уничтожили еще раз, и вот триста тысяч лет назад человечество третьей версии начало медленно подниматься с колен.

– А дальше все повторилось сначала, – сказал Кондратьев, кивая в такт собственным словам.

– Именно, – согласился с ним представитель Круга. – Поводыри запускали программу Очищения еще три раза: сто, сорок, и тринадцать тысяч лет назад…