людей стало практически не протолкнуться. Приезжие, которых можно было легко узнать в толпе, скупили все комнаты на постоялых дворах. И местные на этом неплохо зарабатывали, сдавая собственное жильё. Пока оставалось время до бала, я хотел съездить в порт, посмотреть на наши доходные дома и склады, но проехать через город сегодня было просто невозможно. Интересно, добрался ли в порт Максим Артёмович и не стоял ли сейчас в пробке у моста?

Дома всё было ожидаемо тихо. Ива отдыхала в полюбившейся гостиной на втором этаже, делая какие-то пометки в записной книжке для оракулов. На столике перед ней уже лежала одна, перетянутая ленточкой. Как мне показалось, Ива собиралась запечатать вторую, внося последние правки. Мне снова достались взгляд и улыбка оптимиста, которому осталось жить пару дней. Вместо того, чтобы грустить по этому поводу, она старалась использовать это время по максимуму.

— Как прошло? — спросила она.

— Слушай, ты знала, что в Первом царстве есть ваш шпион?

— Они много где есть. В Хуме, к примеру, ещё в паре миров, которые Илуна тянет на привязи за собой. Я бы сюда никогда не попала, если бы Император Ин не следил за красным миром. Конечно, здесь есть наш шпион.

— А кто конкретно и где прячется? — я опустился в кресло и благодарно кивнул, когда Сайми подставила пуфик для больной ноги.

— Это большой-пребольшой секрет дворца, — ответила она. — Нет, я не знаю. Могу только сказать, что его поддерживает кто-то местный, занимающий очень высокое положение. Честно, я не знаю. Но если хочешь…

Она повела рукой, рассыпая искорки.

— Уже не нужно, — проворчал я. — Мы его нашли. Он прятался в крепости монетного двора. Какой-то высокомерный светлоликий, использующий магию разума. Мама Ночь говорит, что ему надо голову оторвать, так как магия эта опасная.

— Тот самый соглядатай, о котором ты рассказывал? — уточнила она. — Стоило ожидать. Вы его убили?

— Нет. Эта сволочь сбежала. Растворился в воздухе и даже одежду оставил.

— Кристаллы возвращения, — она снова кивнула. — Теперь всё встало на свои места. Как гора с плеч. В моих видениях будущего было несколько чёрных пятен, как отсутствующие кусочки мозаики. И теперь часть из них заполнилась. Он ничего не говорил перед тем как раствориться?

— Обещал в гости заглянуть. Но я с ним разговаривать не собираюсь. Голову оторву и в саду прикопаю.

Ива вновь повела ладонью, закрыла глаза на несколько секунд, затем поморщилась.

— Гости, — сказала она.

В дверях гостиной появилась Мирейн.

— Неожиданные гости, владыка Василий, — сказала она. — Девушка, красивая, светлые волосы, капюшон на голове, скрывающий ту же форму ушей, что и у госпожи Ивы.

— Девушка? — удивился я.

— И ещё несколько мужчин с ней, прячущихся в доме на той стороне площади. Один из них обладает звёздной силой. Это значит, он способен увидеть прячущихся в тенях. Сильная воля.

Пояснила она до того, как я задал вопрос. Мы с Ивой переглянулись.

— Даже не догадываюсь, кто это может быть, — сказала она. — Если начну перечислять всех, то это займёт оставшуюся половину дня. Поэтому пусть будет сюрприз.

— Приглашай, — сказал я Мирейн.

Спустя минуту в комнату вошла Иринэ из дома Эервен, собственной персоной. Всё такая же красивая девушка лет двадцати, ясный и уверенный взгляд с толикой высокомерия, длинные прямые волосы пшеничного оттенка. Её появлению удивился не только я, но и Ива.

— Привет, Василий, владыка гор Ракку, — она помахала нам ручкой, прошла к свободному креслу, важно села. — И тебе, Ивора из дома Крейанн.

— Неожиданно, — произнесла Ива. — Думала, что пришлют сестру или маму.

— Они передали, что знать тебя не желают, — как бы извиняясь за эту плохую новость, сказала Иринэ.

— И зачем ты приехала? — спросил уже я. — Если королева Амалия узнает, вряд ли успеете сбежать.

— Папа сейчас находится в маленьком семейном зале в подвале нашего дома и держит руку на моём кристалле возвращения. В случае опасности я вернусь очень быстро.

— Интересно, как его уговорили отпустить тебя? — вставила Ива. — По-моему, он своего наследника любит меньше.

— Потому что я никогда не отдалялась от семьи, — сказала Иринэ. — Я смотрю, ты неплохо устроилась. Хорошо выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

— Если хотите поболтать, то я пойду, отдохну перед вечерним мероприятием.

— Нет, я ненадолго, — сказала Иринэ.

— Тогда ещё раз спрашиваю, зачем ты здесь?

— Мне приказано вернуть дочь дома Крейанн домой.

— Прямо так приказано? — съязвил я, не сдержался.

— Знаю, что ты держишь её рядом с собой рабским символом, — она серьёзно посмотрела на меня. — Поэтому давай договариваться. Что хочешь в обмен на неё? Золото, артефакты, услугу?

— А я знаю, что вы собрались делать с Ивой, когда вернёте. Если сразу не казните, то дар оракула вырвете. При этом обязательно мучительно. Поэтому нет, Иву вы не получите.

— Поражаюсь твоей осведомлённости, — она даже бровью не повела. — Этот дар принадлежит Илуне, не Иворе и не тебе.

— Я на него не претендую. Да и оракул мне особо не нужен, Ива не даст соврать.

— Тем более. Зачем она тебе тогда? Как трофей, или для утех?

— Любите вы гадости говорить, — не скрывая пренебрежения, сказал я. — Давай не будем ругаться и спорить понапрасну. Золото мне не нужно, как и ваши услуги. Иву не отдам, хотя бы из вредности, чтобы вам насолить.

— Нехорошо, — пожурила она меня. — Не помнишь, кто говорил, что работорговцев терпеть не может?

— Я её не неволю. Как только у Ивы желание появится домой вернуться, тогда об этом и поговорим. Но в этом случае возьму с неё слово, что она не станет жертвовать свою жизнь во благо Илуны.

Иринэ посмотрела на лучшую подругу.

— Ты не хочешь вернуться? — почему-то удивилась она. Я даже глаза к потолку поднял. Кто бы в здравом уме согласился вернуться домой, если его там неприятная казнь ожидает. Или для того, чтобы тебя выпотрошили, забирая дар.

— Не сейчас, — сказала Ива. — Может быть, позже.

Иринэ несколько раз перевела взгляд с неё на меня и обратно.

— Если хотите, мы можем подраться, — предложил я. — Только сразу предупреждаю, что