настроение у меня плохое и мало вам не покажется. Ещё лет триста икать будете, вспоминая меня.

— Многие уже икают, от страха, — отмахнулась Иринэ. — Думают, что ты держишь Ивору на поводке, чтобы она будущее для тебя читала.

— От знания будущего одни проблемы.

— Ну хорошо, — она попыталась зайти с другой стороны. — Ты же нас ненавидишь. А Ивора как живое напоминание. Она же истинная дочь Илуны. Чистокровная. Из неё это не вытравить ничем. Не боишься, что однажды ночью проснёшься от того, что она тебе горло вскрыла ножом? Наиграется с тобой и вернётся домой.

— Нет, не боюсь.

— Хочешь, меня возьми вместо неё, — она даже выпрямилась, сидя в кресле. — Я обладаю особым талантом, редчайшим и одним из сильнейших во всех мирах. Как ты говоришь, Ивора не даст соврать.

— Нет, такой подарок даже врагу не пожелаешь, — улыбнулся я. — Не в обиду будет сказано. Сила твоя впечатляет, как и решительность. Слушай, по старой дружбе ответь на маленький вопрос. Ваш шпион…

— Договорился с кем-то из местных лордов, что поможет им занять трон, — сказала Иринэ, даже не дослушав. — Чтобы кто-то из них взял в жёны принцессу. В обмен, когда у них родится новая королева, он должен будет отдать супругу нам. Или ты думаешь, что только мы вселенское зло, а люди, что тебя окружают, добрые и отзывчивые?

— Были, конечно, иллюзии, — вздохнул я.

— Выбрось за ненадобностью, — улыбнулась она. — Папа просил рассказать тебе об этом. Он не согласен с… теми, кто планировал это провернуть. Говорит, что опять разбудят злого демона, а второй раз столица этого может уже и не пережить.

— Вот, хоть кто-то у вас с головой дружит, — покивал я. — Спасибо. А кто именно из местных лордов помогает вам?

— Правильнее сказать — пытается использовать, — поправила девушка.

— И как они хотят всё провернуть, ты тоже не знаешь?

— Не знаю. Но если у тебя голова на плечах, а не ведро пустое, то сам сможешь понять. Иву отдай.

— Даже не проси.

— Ива? — Иринэ вновь посмотрела на подругу. — Это для нас очень важно. Для Илуны.

— Уже Ива, не Ивора? — улыбнулась та. — Не хочу.

Иринэ даже кулачком по подлокотнику стукнула, но не сильно. Могла ведь легко сломать. Это с виду она хрупкая девушка. Даже королеве Амалии будет непросто с ней справиться. В открытом бою, не задумываясь, поставил бы на Амалию, но это не умаляет талант и силу молодой Иринэ.

— Тебя ведь заклеймят предательницей рода, — попыталась воззвать к подруге Иринэ. — На многие поколения запомнят именно так. Это же несмываемый позор.

— Уже заклеймили, — отмахнулась Ива.

— Василий, хочешь, мы тебе поможем изобличить предателей здесь? Я тебе даже отдам того, кого вы сегодня не смогли поймать. И… мы дадим тебе разрывающий кристалл. Ему всего двести лет, и прослужит он как минимум ещё тысячу.

— Последний аргумент в ход пустили, — сказала Ива уважительно и покачала головой. — Этот кристалл разрывает связь мира со всеми окружающими. Никто не сможет ни войти, ни выйти отсюда. Насколько я знаю, таких кристаллов всего два. Один защищает мир Илуны, находясь во дворце императора. Второй должен его сменить. А как же Илуна? Оставите её без защиты?

— У нас есть время вырастить замену, — сказала Иринэ. — Семя уже посадили. Ну что, Василий? Верни Иву домой, и больше ты никогда не услышишь о нас. Внуки твоих внуков будут жить в мире и спокойствии здесь. Ни демоны, ни боги вас больше не побеспокоят — не смогут.

— Соблазн, однако, — я улыбнулся. — Нет, Иву я вам не отдам. Когда она захочет вернуться, тогда и поговорим.

— Всё без обмана, — сказала Иринэ. — Поверь, нам тоже выгодно, если ты исчезнешь. Даже если с целым миром в придачу.

— Я верю, — не стал спорить я.

Ива взяла со стола записную книжку, ослабила связывающий узел, чтобы упаковать вместе с ней вторую. Встала, подошла к Иринэ, отдавая их. Отдельно вручила несколько писем, тоже перетянутых ленточкой.

— Поступлю так же, как наставница, — сказала Ива. — Наберитесь терпения.

Иринэ этот ответ не устроил. Она встала, забрала книжки и письма. Целую минуту смотрела на Иву, затем крепко обняла.

— Я обниматься не буду, — предупредил я.

— Кому бы ты был нужен, человек, — Иринэ покривила губами, отпуская подругу. — Я ухожу. Передумаешь — дай знать.

Она важно вышла из комнаты, даже не обернувшись.

— Наша наставница тоже сбежала, — сказала Ива, поймав мой взгляд. — Исчезла на пятьдесят лет, прежде чем вернуться. И ты зря не взял разрывающий кристалл. Мог бы укрыть этот мир от грядущей катастрофы.

— А потом окажется, что это огромная бомба. От вашего брата всего можно ожидать.

— Всё равно, спасибо, — она улыбнулась. — Я это ценю.

— Если ты для них так важна, почему хотели тебя убить тогда? Помню, что хранитель хотел тебе мечом голову снять с плеч.

— Не задавай глупые вопросы.

Я не стал говорить, что меня больше интересовало другое. Почему они не попытались вломиться сюда и не выкрасть её? Схватили бы в охапку и ушли в другой мир. Тем более что среди них есть кто-то очень сильный. Странно это.

До вечера я так и просидел в гостиной, думая над всем происходящим вокруг. Никак не мог решить, отправлять посыльного к Присцилле или не портить ей настроение ещё больше. Если сейчас поднять шум, то это могло спугнуть тех, кто был в сговоре со светлоликими. И пусть я догадывался, кто это мог быть, предъявить им пока нечего.

Часа за два до заката городская стража начала перекрывать центральную улицу, освобождая проезд к дворцу. Примерно в это же время примчался посыльный с приглашением на моё имя. Вручил золочёный конверт с ленточкой и так же быстро умчался обратно. В этот раз на праздник я поехал один, если не считать сопровождающих из числа слуг дворца Ракку. Они от моего взора прятались, поэтому в карете я сидел в гордом одиночестве, глядя в окошко на радостных горожан. Вереница карет гостей растянулась на несколько кварталов, но время в запасе оставалось. Когда мы уже подъезжали к дворцу, я заметил, что