смело помещалась целая рука. Гибкое модифицированное нановолокно, заменявшее ей мышцы, ползало под стальной кожей, делая змею — змеей. Движения ее были плавными, настороженными и любопытными.

Столько мелких объектов вокруг… непривычно. Они все кричат, копошатся и размахивают руками. Никогда здесь не бывало так громко.

Щитки еще немного разошлись друг от друга, делая возможным просунуть кроме руки еще и запястье, и вдруг стали белеть на концах. Когда волосы на голове Андрея зашевелились, он сразу догадался, откуда это ощущение наэлектризованности. Теперь он пользовался глазами настолько сильно, насколько мог. Внутри этой чудовищно огромной змеи зарождался ток, который она пустит по всему телу. И именно это она планирует сделать сейчас. Но… зачем?

Крионановолокно слишком прочное, чтобы лопнуть от ее ударов, пусть даже и очень мощных… она бы не находилась здесь до сих пор, если бы могла воспользоваться своими умениями. «Ты забыл, что сделала толпа с оборудованием. Она разнесла его к чертовой матери, а что-то из этого могло отвечать за безопасность, — осадил его здравый смысл. — Нет… не могло… точно отвечало. Если не была бы нарушена герметичность, мои волосы не шевелились бы. Цилиндр уже сломан. Среди этой толпы найдется хотя бы один человек, которому никогда не везло по жизни. Сегодня ему опять не повезет, а вместе с ним и всем остальным».

Андрей видел, какой величины дендровое ядро у нее в башке, и, в конце концов, мог догадаться, что она не настолько тупа, чтобы подумать о том же, о чем и он.

Змея раскрыла гладкое брюхо, отодвинув монолитные пластины, идущие друг за другом в ряд, словно лестницы. Внутри она прятала черную жижу, очень сильно похожую на ферромагнитную жидкость. Теперь к синему, белому и серым цветам примешался еще и черный. Серые щитки, белое брюхо, синие глаза и черная злость. Она стала кружить в цилиндре, прилепившись брюхом к стеклу. Круг — остановка, дрожание щитков, круг, остановка… змея все больше и больше разгонялась, заставляя дрожать стеклянную тюрьму.

Почему все так безмолвно смотрят? Почему я так безмолвно смотрю, с ужасом спросил себя Андрей. Его кожа прилипла к парапету, не в силах оторвать ладонь от стали. Огромное чудовище, которое не может объять глаз, и движется так плавно и умело, что невозможно стряхнуть морок.

В одно мгновение стало невыносимо жарко. Теплые капли пота потекли по щекам. Этот жар идет от нее… Неужели никто не видит, как у нее накалилось брюхо? Когда по сверхпрочному крионановолокну пошла первая трещина, увидели все. Хрупкий звук треснувшего стекла расколол тишину, умудрившись высечь визг из толпы. Еще никогда Андрей не видел, чтобы онемевший ступор превращался в панику так быстро.

Все, кто находился на нижних ярусах кинулись на верхние, давя друг друга, а те, кто находились на верхних, бросились к выходу.

— Курва! — послышался отчаянный вопль Тадеуша сквозь визг обезумевшей от страха толпы.

Казалось, Андрей единственный, кто не поддался панике — он так и стоял, вцепившись в парапет и смотрел во все глаза. Они стали чуточку больше, когда трещина в крионановолокне накалилась и вслед за оглушительным треском на него полетел массивный кусок цилиндра. Словно крошка со стола, щелкнутая пальцами. Дальше он почувствовал резкий рывок — Дэвид схватил его за плечи и отодрал от края, они вместе упали на пол посреди множества ног. Сверху послышался грохот, почти сразу их обдало жаром и в нос ударил запах чего-то резкого, жженого, смешанного с запахом запекшегося мяса. Волосы на голове Андрея встали дыбом, да так, что черные пакли стали похожи на антенны, а его голова — на колкого морского ежа.

Крики… они забивали мозги, мешая хорошенько все обдумать. Андрей забыл, что на размышления у него совсем нет времени. Гигантский кусок прозрачного цилиндра шипел и плавил все вокруг себя, он врезался в стену, войдя в бетон и металл легко, как богатый клиент в шлюху. На дымящемся куске висела парочка игроков, приварившись сплавленной экипировкой к раскаленному крионановолокну. Голова одного упала на грудь, у второго валялась под ногами, отвернувшись кудрявым смоляным затылком от Андрея, так что лиц он не разглядел. По стене сползала половина рыжего парня, аккурат около щитка, который он распотрошил. Вторая половина куда-то затерялась. Андрей ошибся на этот раз — это была не комнатная плесень, а вполне себе человек, и внутри у него было все, что должно наполнять человека. Теперь это валялось на полу. Парень обронил вниз и пояс, дымящейся паленой кожей. Череп на бляхе сверкал только одним рубиновым глазом, второй выскочил и укатился.

Снова рывок — Андрея подняло над полом легко, словно он и не весил ничего. Он всегда был длинным и тощим, и Дэвид позволял себе швыряться им, как хотел. Телохранитель двинул Андрею в челюсть, чтобы тот оставил попытки размышлять и задвигал ногами.

— Надо валить отсюда! — закричал Дэвид ему прямо в ухо, чтобы слова не потерялись по пути. Но Андрей и сам это понял. — Бежим!

Они бежали под отчаянные крики и скрежет металла. Позади еще было слышно, как набирали обороты щитки гигантского монстра. Походило на звук заведенного двигателя космолета, готового вот-вот взлететь. А дальше — скрип сминаемых стропил, грохот бетона и дрожание туннеля, по которому они уносили ноги. Давка была такая, что не продохнуть.

Сверху посыпались пыль и грунт вперемешку с диэлектрической облицовкой. Андрей не почувствовал ни одного препятствия по пути — толпа подхватила его и перенесла через все пороги. А, может, это был Дэвид… кто-то полз по потолку. Кое-кто из дроидов вгрызался прочными пальцами в камень, перебирая руками, словно ловкий паук.

Глаза… они были повсюду. Не такие огромные, но совершенно так же пылающие синим. Они исчезали во тьме и вновь вспыхивали, точно как маленькие копии змеиных глаз, моргавших и растворявшихся в сплошной черноте испытательного цилиндра. Синие огоньки заполонили весь тоннель, сверху донизу — особенно сверху, усеяв потолок, словно десятки суетливых светлячков. Ядовитый мерцающий свет подкрашивал темноту, превращая ее в полумрак. Дроиды перемещались быстро и хаотично, и с потолка сыпалась обшивка, покрошенная стальными пальцами.

Хорошо, что вокруг почти ничего не было видно. Если бы он смог рассмотреть дроидов, ползущих по потолку, словно рой стальных насекомых, он бы не смог передвигать ноги от страха, мелькнула мысль в голове Андрея. Его толкают, топчут и давят в черно-синем полумраке, но все лучше, чем это ужасное зрелище…

Дроиды раньше всех покинули тоннель, все еще сверкая яркими, словно фосфоциновые фонари глазами.

Когда в лицо пахнуло удушливым зноем пустыни, Андрей вдохнул