полной грудью. Он готов был снова упасть, прямо тут, у вдоха, но Дэвид держался рядом, то исчезая, то снова появляясь, и заставлял его стоять на ногах.

Толпа кинулась врассыпную сразу, как только туннель закончился. Андрей хотел броситься прямо, но Дэвид схватил его за шкирку и увел влево. За спиной росло нечто огромное, для чего камень — не преграда. Это была опасность. Неизвестно, далеко или нет они отбежали, но на этот раз Дэвид кинулся вниз вместе с Андреем. Позади грохнуло что-то и камень раскрошился в разные стороны. Весь сосуд разнесло на кусочки, от основания и до вершины, сквозь этот грохот ничего не было слышно, сколько бы глоток не кричало от ужаса. Что-то полетело на них, и Андрей не успел закрыть и открыть веки, как Дэвид выставил руку вперед и преградил стальной пластине дорогу. Она распорола ему руку от локтя и до запястья, но он смог откинуть ее в сторону. Потом смог схватить за пиджак Андрея и снова потащить его куда-то. Андрей уже как-то привык к этому, и уже не особо сопротивлялся, хотя отметил, что вполне мог передвигаться и сам. Кровь пропитала рукав куртки Дэвида, с кончиков пальцев его текло.

Из хаоса и пыли выскочила змея, перебирая стальным брюхом. Звук заведенного космолета так и не прекратился — вокруг дроида сверкали полосы тока, и она щерилась щитками-чешуйками.

Какая же она огромная… даже больше, чем его ужас сейчас, — промелькнуло в голове Андрея, хотя боялся он будь здоров.

— Нельзя останавливаться! — кричал Дэвид. — Чем дальше от этой дряни, тем лучше.

Андрей и сам это знал. Наверное, это было единственное знание, которое сейчас ему было доступно. Змея выползла и оглянулась массивной мордой, не переставая трещать.

— Сожрать нас хочет, — в панике прошептал Дэвид. Глаза у него были вылупленные, все равно что куриные яйца. — Бежать, нужно бежать…

— Ей не нужно наше мясо, дурак, — выдохнул Андрей. — Это дроид. Ему нужна только свобода.

И убивать он никого не собирался. Какое ему дело до букашек, разбегающихся внизу? Змея перестала трещать и поползла вперед, давя тех, кто убежать не успел, но ни за кем специально не гналась.

В небе показались полицейские дроны и несколько штурмовых космолетов. Змея зашипела и заволновалась, когда приняла первый выстрел. Андрей лихорадочно шарил глазами в поисках укрытия. Пусть он не всегда знает, куда бежать, но всегда чувствует, куда нужно спрятаться.

— Пошли, — потянул он за собой Дэвида, который все-таки поддался гигантскому зрелищу и замер, наблюдая как расстреливают змею. — Да пошли ты, дурень!

Змея извивалась, пытаясь увернуться от выстрелов. Потом внезапно встала и вытянулась, словно несгибаемая палка, раскрыв пасть.

— Почему они не отключили ее? — спросил Дэвид, проявив несвоевременное любопытство. — Она же такая большая, и там ученые. Теперь они стреляют в нее и не могут застрелить.

— Не отключили, потому что не смогли! — прокричал Андрей, — Валим отсюда, сейчас рванет.

При слове «рванет» Дэвида будто переключили, всего мгновение, и они вместе сорвались с места. За их спинами нарастал гул вместе с ревом несуществующего космолета. Совсем скоро он сменился на протяжный визг и в спины им ударил твердый, осязаемый заряд статического электричества.

Андрей обхватил голову руками, когда они упали под плечо большой статуи социалистического вождя, закопанного песками по грудь. Кажется, он кричал. Ударная волна пламени, жара и горячей злости ударила по камню, справа и слева вздыбился вскипевший до мутного искажения воздух. Стало трудно дышать, до боли. Горячий свинец тек в горло, обжигая легкие. Сверху отломилась рука, указывающая в светлое будущее, сплавленные пальцы разметало по песку. А дальше — внезапная тишина.

Тяжелый вздох и выдох, песок забивал горло вместе с жаром. Андрей обрадовался острому запаху свежей крови, идущей от раненой руки Дэвида. Это был запах жизни. Он вдыхал его еще какое-то время. Может, несколько минут, а, может, целую вечность. Вдали послышались какое-то копошение и крики.

— Вы куда? — спросил Дэвид, когда Андрей полез на четвереньках из укрытия.

Он быстро встал на ноги, сразу же, как обжегся ладонями о сплавленный песок.

— Эту тварь разорвало на куски, — вдали валялись оплавленные куски упавших на землю штурмовых дронов, раскуроченные фрагменты змеи и разные части тел — и людей, и дроидов. Все вывалялось в песке и дымило.

— Это как так? — Дэвид осторожно выглянул из-за укрытия и убедился сам.

— Она хотела сжечь их, — ответил Андрей, вяло отряхиваясь. Было бесполезно — он походил на песочного человека, и костюм его был рыжим, а не черным. — Сожгла и себя за одно. Сама себя убила.

— Сама себя? — удивился Дэвид. — Странные какие-то инопланетяне.

— Это не инопланетяне, а несовершенные технологии.

Пришлось Дэвиду покинуть безопасное место и пойти за Андреем, останавливаться-то он не собирался. Следопыт сразу начал искать голову змеи, потому что подумал о том же, о чем и все. Выжившие, словно обезумевшие, выползали из своих укрытий и шарили по кускам раскуроченного железа. Будто и не произошло ничего, будто и не валяется вокруг куча трупов…

Большинство оставшихся в живых, конечно же, были дроиды. Помятые, кое-где с оторванными конечностями, но все же на ходу. Дэвид удивленно пялился по сторонам, будто происходящее вокруг для него в новинку. Хотя это должен был делать Андрей, никогда не видевший столько трупов одновременно.

— Здесь в пару сотен, не меньше, — прикинул Дэвид, когда они дошли до огромной головы с потухшим синим взглядом.

Она лежала на боку, раскрыв клыкастую пасть. Наружу вываливался длинный раздвоенный язык из приоволокна. Он еще немного потрескивал, теряя остатки электричества. Ток, жар и жажда свободы — вот и все, что понадобилось, чтобы превратить это место в могилу.

— Рикар, давай наверх, у тебя зад железный! — отовсюду стягивались игроки, кое-кто уже умудрился запрыгнуть на остывающую змею. Кожа ее сплавилась, щитки и крионановолокно под ними слились воедино. — Нужно открыть эту чертову башку.

— Там может быть опасно, — Дэвид предостерег Андрея, загородив здоровой рукой ему проход.

— Опасней, чем было, уже не будет, — Андрей без труда преодолел препятствие, вторая рука Дэвида висела как плеть. — Им нужна маркировка, и мне тоже. Хотя и так понятно, чьих рук это дело, но я хочу взглянуть на ее мозги.

— Зачем?

— Чтобы увидеть самое большое дендровое ядро в Солнечной Системе. Лучше позаботься о себе. У тебя вся рука раскурочена, от локтя до ладони.

— Я ничего не чувствую, — честно признался Дэвид про свою правую руку. —