Джесси поглядел на Эдди.

— Дашь нам возможность немного поговорить наедине?

Эдди посмотрел на Лиссу. Она кивнула, и он отошел туда,откуда не мог ничего слышать, но имел возможность приглядывать за ней.

— Мы тебя приглашаем, — сказал Джесси, когда Эддиотошел.

— Что, на вечеринку?

— Типа того. Есть группа… — начал Ральф, но он былне мастак говорить, и инициативу снова перехватил Джесси.

— Не просто какая-то группа. Только для элиты. —Он повел рукой вокруг. — Ты, я и Ральф… мы не такие, как большинствомороев. Мы даже отличаемся от многих королевских мороев. Соответственно, у насесть особые проблемы и интересы, о которых нужно позаботиться.

Мне показалось забавным, что он включил в этот переченьРальфа. Ральф принадлежал к королевской семье по матери, Вода, так что дажефамилия у него была не королевская, хотя технически в нем текла королевскаякровь.

— В этом есть что-то… снобистское, — ответилаЛисса. — Не обижайся. Спасибо за предложение тем не менее.

Такова Лисса. Всегда вежлива, даже с такими подонками.

— Ты не понимаешь. Мы не рассиживаемся без дела.Мы… — он совсем понизил голос, — разрабатываем план, хотим, чтобы насуслышали, хотим заставить людей идти за нами.

Лисса засмеялась с ощущением неловкости.

— Похоже на принуждение.

— Ну, так что?

Я не могла видеть ее лицо, но чувствовала, что она изо всехсил старается сохранить на нем бесстрастное выражение.

— Ты в своем уме? Принуждение запрещено. Этонеправильно — применять его.

— Далеко не для всех. И по-видимому, к тебе это неотносится, поскольку ты в нем очень хороша.

Она замерла.

— Почему ты так решил?

— Потому что кое-кто — на самом деле двое людей —намекали на это.

Двое людей? Я попыталась вспомнить наши разговоры сКристианом в помещении для «кормления». Мы никогда не упоминали имя Лиссы, хотяоба хвастались тем, что видели кое-кого, использующего принуждение. Но похоже,Джесси и Ральф заметили и еще кое-что относительно Лиссы.

— Кроме того, — продолжал Джесси, — людилюбят тебя. Ты сумела выпутаться из множества неприятностей, и я, в концеконцов, понял, каким образом. Ты все время воздействуешь на людей. Я наблюдалза тобой в классе, когда ты умудрилась убедить мистера Хилла разрешитьКристиану работать вместе с тобой над одним проектом. Он в жизни никому непозволил бы этого.

В тот день я тоже была в классе. И да, Лисса воздействовалана учителя, чтобы обеспечить себе помощь Кристиана. Она так хотела этогодобиться, что использовала принуждение, не осознавая этого. По сравнению с тем,что она могла делать в этой сфере, то было совсем слабенькое принуждение. Никтоничего не заметил. Ну почти никто.

— Послушай, — сказала Лисса натянуто, — я понятияне имею, о чем ты. И мне пора спать.

Лицо Джесси отразило нарастающее волнение.

— Нет, все в порядке. Мы считаем, что это круто. Ихотим помочь тебе — или фактически хотим, чтобы ты помогла нам. Сам удивляюсь,как это я ничего не замечал прежде. Ты действительно сильна, и нам нужно, чтобыты поучила нас. Плюс ни в одном другом отделении «Маны» нет Драгомира. Мыстанем первым, в котором представлены все королевские семьи.

Она вздохнула.

— Если бы я могла использовать принуждение, то сейчасуже заставила бы вас убраться. Говорю тебе, меня это не интересует.

— Но ты нужна нам! — воскликнул Ральф.

Джесси бросил на него острый взгляд и снова улыбнулся Лиссе.У меня возникло странное ощущение, что он, возможно, пытается воздействовать нанее принуждением. Но если даже так, никакого эффекта на нее это не произвело —как и на меня, поскольку я видела все ее глазами.

— Речь не только о том, чтобы ты помогла нам. Группы«Маны» есть в каждой школе, — снова заговорил Джесси, наклонившись совсемблизко к ней; внезапно дружелюбия у него поубавилось. — Члены этойорганизации разбросаны по всему миру. Присоединившись к нам, ты будешь иметьтакие связи, что сможешь заполучить все, чего пожелаешь. И если все мы овладеемпринуждением, то сможем помешать моройскому правительству делать глупости,сможем заставить королеву и ее приближенных принимать правильные решения. Всеэто в твоих интересах!

— Спасибо, но я и сама прекрасно справляюсь. — Онаотступила от него. — И я вовсе не уверена, будто вы знаете, что лучше длямороев.

— Сама справишься? С твоим бойфрендом-стригоем ираспутницей стражем? — воскликнул Ральф достаточно громко, чтобы привлечьвнимание Эдди.

Тот явно был недоволен таким поворотом дела.

— Уймись, — сердито сказал Джесси Ральфу и сноваобратился к Лиссе: — Ему не следовало говорить этого… но он прав. Репутациятвоей семьи полностью зависит от тебя, и, учитывая, как ты себя ведешь, никтоне воспринимает тебя всерьез. Королева уже пытается заставить тебя одуматься иразорвать отношения с Озера. Ничего у тебя с ним не выйдет.

В душе Лиссы нарастал гнев.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И… — Онанахмурилась. — Что это значит — королева пытается разорвать мои отношенияс Кристианом?

— Она хочет жен… — начал Ральф, но Джессимгновенно заставил его заткнуться.

— Именно об этом я и толкую, — сказал он. —Нам известны тысячи способов, как помочь тебе… тебе и Кристиану.

Ральф, по-видимому, чуть не проговорился о планах королевыженить Адриана на Лиссе. Я была в недоумении — откуда он об этом узнал? Нопотом вспомнила о его родстве с Вода. Присцилла Вода — советница и лучшаяподруга королевы. Ей известно о планах королевы все; скорее всего, именно онарассказала Ральфу. Видимо, их отношения ближе, чем я отдавала себе в этомотчет.

— Расскажи мне! — потребовала Лисса. В ее сознаниимелькнула мысль использовать к Джесси принуждение, но она не стала опускатьсядо этого. — Что тебе известно о Кристиане?

— Никакой бесплатной информации, — ответилДжесси. — Приходи на собрание, и мы расскажем тебе все.

— Обойдусь. Меня не интересуют ваши элитарные связи, ия ничего не знаю о принуждении.

На самом деле ей безумно хотелось выяснить, что именно онзнал. Она повернулась, чтобы уйти, но Джесси схватил ее за руку.

— Проклятье! Ты должна…

— Сейчас Лисса отправится в постель, — вмешался вразговор Эдди, мгновенно оказавшийся рядом, как только Джесси коснулсяее. — Убери руку, или я сделаю это за тебя.

Джесси злобно уставился на него. Как и большинство моройскихюношей, Джесси был высок, зато Эдди мускулист. Конечно, Джесси имел при себеРальфа, но это не имело значения. Все понимали, кто победит, если Эддисхватится с ними. Прелесть состояла в том, что у Эдди даже не будетнеприятностей, если он заявит, что защищал Лиссу от домогательств.