— Я уже говорила в прошлый раз, что защита у нас навысоте.

— Может, кто-то допустил ошибку, — по-прежнемувполне вразумительно возразила она. — Может, кто-то упустил что-то.Защитные кольца магические. Магия живая. Призраки не могут пересекать их по тойже причине, что и стригои. Они неживые. Если ты видела призрака, кольцапотеряли силу. — Она помолчала. — Или ты не в своем уме.

Кристиан громко расхохотался.

— Прямо в точку, Роза. — Я стрельнула в негосердитым взглядом. Он улыбнулся Алисе. — В защиту Розы, однако, долженсказать, что, по-моему, она права насчет защитных колец. Школа все времяпроверяет их. Есть только одно место, охраняемое лучше, чем мы, —королевский двор, и там и там полным-полно стражей. Не становитесь параноиком.

Он принялся «кормиться», и я отвернулась. Глупость какая —прислушиваться к Алисе. Вряд ли она является достойным уважения источникоминформации, пусть даже давным-давно живет здесь. И все же… ее странная логикаимела смысл.

Если защитные кольца не пропускают стригоев, почему онидолжны пропускать призраков? Стригои — мертвецы, которые продолжают ходить поземле, но суть рассуждений Алисы такова: все они мертвы. Однако мы с Кристианомтоже правы: защитные кольца вокруг школы очень прочные. Чтобы их наложить,требуется много силы. Не все моройские дома могут позволить себе иметь магическиезащитные кольца, но такие места, как школа и королевский двор, поддерживают ихс неослабевающим усердием.

Королевский двор…

Пока мы находились там, никакие призраки мне не являлись,хотя я все время пребывала в стрессовом состоянии. Если мои «видения» вызваныстрессом, то разве сам двор, и встречи с Виктором, и столкновение с королевойне должны были создать самую что ни на есть благоприятную почву для ихпоявления? Тот факт, что я не видела там ничего, опровергал теориюпосттравматического расстройства. Я не видела призраков, пока мы неприземлились в аэропорту Мартинвилля.

Где нет защитных колец.

Я едва не задохнулась. Двор окружен сильными защитнымикольцами. Я не видела там призраков. Аэропорт, бывший частью человеческогомира, не имеет защитных колец, и там призраки донимали меня. На краткиемгновения я видела их и в самолете, который тоже не имел защиты, пока мынаходились в воздухе.

Я посмотрела на Алису и Кристиана. Они уже заканчивали.Может, она права? Действительно ли защитные кольца не должны пропускатьпризраков? И если да, что происходит со школой? Если защита не повреждена, я недолжна видеть ничего — как при дворе. Если же защита разрушена, призраки должныосаждать меня — как в аэропорту. Получается, что Академия где-то посредине. Мои«видения» возникают лишь изредка. Бессмыслица какая-то.

Одно у меня не вызывало сомнений: если со школьнымизащитными кольцами что-то не в порядке, то в опасности не только я.

Я едва могла дождаться конца дня. Я обещала Лиссе иостальным после школы провести время с ними. Все было очень весело, но ужбольно медленно тянулось время. Меня лихорадило от беспокойства. Когда наконецприблизилось время комендантского часа, я оставила их и бросилась к себе вспальный корпус. Спросила женщину за стойкой портье, может ли она позвонить вкомнату Дмитрия — ученикам это запрещалось, — потому что у меня к немуесть «неотложный» вопрос. Только она взялась за телефон, как мимо прошлаСелеста.

— Его здесь нет, — сказала она. На щеке у нее былвнушительный синяк. Некоторые новички получали «украшения» получше — только нея. — По-моему, он собирался в церковь. Придется тебе увидеться с ним утром— ты не успеешь туда и обратно до наступления комендантского часа.

Я кротко кивнула и сделала вид, что направляюсь в студенческоекрыло. Вместо этого, едва она скрылась, я снова вышла наружу и припустила вцерковь. Она была права. До начала комендантского часа мне не вернуться, но янадеялась, что Дмитрий проведет меня обратно без осложнений.

Дверь церкви оказалась не заперта. Я вошла и увидела, чтовсе свечи зажжены, отчего золотистые украшения сверкают. Священник, видимо, ещеработал. Однако, войдя в сам храм, я его не обнаружила. Зато Дмитрий был там.

Он сидел на последней скамье. Не преклонял колени, немолился, просто сидел и выглядел очень расслабленным. Он не был верующим, но,по его словам, часто находил мир здесь, получал возможность задуматься надсвоей жизнью и поступками.

Я всегда думала, что он хорош собой, но в этот момент что-тов его облике заставило меня замереть. Может, влияла обстановка — все этополированное дерево и красочные иконы святых. Может, дело в том, какпоблескивали его волосы в свете свечей. Может, просто потому, что он выгляделтаким беззащитным, почти уязвимым. Обычно он всегда был подтянут, всегданастороже… но даже ему требовались краткие мгновения отдыха. Сейчас он казался…светящимся, как Лисса.

Едва он услышал шаги, его обычная напряженность вернулась.

— Роза, все в порядке?

Он начал подниматься, но я сделала ему знак сесть и самаопустилась рядом. В воздухе все еще ощущался слабый запах ладана.

— Да… Ну, типа того. Никаких срывов, если это тебяволнует. Просто у меня есть вопрос. Точнее, ну… теория.

Я пересказала ему разговор с Алисой и вывод, который сделалаиз него. Он слушал терпеливо, с задумчивым выражением лица.

— Я знаю Алису. Не уверен, что ее мнению можнодоверять, — протянул он, когда я закончила.

Примерно то же он говорил о Викторе.

— Знаю. Я и сама так думала. Однако многое имеет смысл.

— Не совсем. Ты сама говорила, что твои видения здесьпроисходят нерегулярно. Почему? Это не вяжется с теорией разрушения защитныхколец. Ты должна была бы испытывать то же, что и в самолете.

— А что, если защита не разрушена, а просто ослабела?

Он покачал головой.

— Это невозможно. Нужно несколько месяцев, чтобызащитные кольца износились. Старые заменяют новыми каждые две недели.

— Так часто?

Я была не в силах скрыть своего разочарования. Я знала,защитные кольца постоянно обновляют, но не думала, что так часто. Теория Алисыпредлагала вполне разумное объяснение, причем такое, которое не опиралось наидею моего безумия.

— Может, их протыкают кольями, — предположилая. — Скажем, люди — мы такое уже видели.

— Стражи обходят всю площадь несколько раз в день. Еслибы на границе кампуса был воткнут кол, его непременно заметили бы.

Я вздохнула. Дмитрий накрыл своей рукой мою, и я вздрогнула.Не убирая ее, он, как нередко бывало, высказал вслух мои мысли.

— Ты подумала, что, если Алиса права, это объясняетвсе.

Я кивнула.