— Ясное дело, ты предпочитаешь это. Потому что боишьсявот чего.

Кристиан вскинул руку, и огненный шар заплясал на еголадони. Несмотря на флуоресцентные лампы, он ослепительно сверкалярко-оранжевым с темно-голубой сердцевиной. По толпе пронесся вздох. Я ужедавно приняла идею того, что морои могут сражаться с помощью своей магии, нодля большинства это все еще было табу. Кристиан усмехнулся.

— Чем ты ответишь на это? Растениями?

— Если тебе непременно нужно затеять драку без всякогоповода, делай это, по крайней мере, обычным образом. Просто возьми иударь, — сказал Адриан.

Он старался говорить небрежно, но беспокойство в нем все ещеощущалось. Я подумала, что в рукопашной схватке он считает себя сильнее, чем всражении духа с огнем.

— Нет! — вмешался Эдди. — Никто не будет жечьникого. Никто не будет бить никого. Тут какое-то ужасное недоразумение.

— В чем дело? — спросила я. — Что произошло?

— Твой друг вообразил, что я собираюсь жениться наЛиссе и с этой целью готов похитить ее на закате, — ответил Адриан,обращаясь ко мне и не спуская взгляда с Кристиана.

— Будто это неправда, — проворчал Кристиан. —Я знаю — таков ваш план, твой и королевы. Она во всем поддерживает тебя. То,что ты снова здесь… вся эта история с вашим якобы взаимным обучением… простожульничество, чтобы оторвать от меня Лиссу и связать ее с вашей семьей.

— Ты хоть представляешь себе, насколько дико все этозвучит? — спросил Адриан. — Моя тетя руководит моройскимправительством. Неужели ты думаешь, что ее волнует, кто с кем встречается всредней школе, — в особенности учитывая, как обстоят дела в последнеевремя? Послушай, мне жаль, что я столько времени проводил с ней… Мы найдем ее иво всем разберемся. Я совершенно не имел намерения вклиниваться между вами. Тутнет никакого тайного сговора.

— Нет, есть. — Кристиан посмотрел на меня. —Ведь есть? Роза знает. Роза все время знала об этом. Она даже разговаривала обэтом с королевой.

— Чушь! — Адриан бросил на меня быстрый удивленныйвзгляд. — Правда, что ли?

— Ну… — начала я, чувствуя, как мерзко всеоборачивается. — И да, и нет.

— Видишь? — победоносно воскликнул Кристиан.

Огонь сорвался с его руки, но мы с Эдди среагировали мгновенно.Вокруг закричали. Эдди схватил Кристиана таким образом, что огонь ушел вверх. Ясхватила Адриана и прижала его к полу. Разумное распределение труда. Нехотелось даже думать, что произошло бы, если бы мы с Эдди бросились к одному итому же человеку.

— Спасибо за заботу, — поморщившись, пробормоталАдриан, когда оторвал голову от пола.

— Примени к нему принуждение, — прошептала я,помогая ему встать. — Нужно уладить это без того, чтобы кого-нибудьслучайно поджарили.

Эдди удерживал Кристиана, рвущегося в бой. Я тоже схватилаего за руку. Адриану совсем не хотелось приближаться к Кристиану, но, тем неменее, он меня послушался. Кристиан вырывался, однако со мной и Эдди ему былоне справиться. Со страхом, возможно опасаясь, что его чудные волосы сгорят,Адриан наклонился к Кристиану и встретился с ним взглядом.

— Кристиан, прекрати. Давай поговорим.

Кристиан по-прежнему вырывался, но уже не так яростно. Лицоу него расслабилось, глаза остекленели.

— Давай поговорим об этом, — повторил Адриан.

— Ладно, — согласился Кристиан.

По толпе пронесся вздох разочарования. Адриан использовалпринуждение так спокойно, что никто ничего не заподозрил. Все выглядело так,будто Кристиан внезапно образумился. Толпа рассеялась. Мы с Эдди повели Кристианав дальний угол, где можно было поговорить наедине. Как только Адриан отвелвзгляд, лицо Кристиана снова вспыхнуло от ярости и он попытался наброситься наАдриана, но мы с Эдди крепко держали его.

— Что ты только что сделал? — воскликнул Кристиан.Несколько человек дальше по коридору обернулись, без сомнения рассчитывая, чтодрака все же состоится. Я громко шикнула ему в ухо. Он вздрогнул. — Ой!

— Успокойся. Тут какая-то ошибка, и нужно разобраться вэтом до того, как ты натворишь глупостей.

— Ошибка в том, — сказал Кристиан, злобно глядя наАдриана, — что они пытаются разлучить Лиссу и меня, и тебе известно обэтом, Роза.

Адриан сердито посмотрел на меня.

— Это правда?

— Да, но это долгая история. Послушай, —обратилась я к Кристиану, — Адриан тут совершенно ни при чем. Ну разве чтокосвенно. Это идея Татьяны… и она пока ничего практически не предприняла. Этопросто ее долгосрочный план — только ее, не Адриана.

— Тогда откуда тебе известно о нем? — спросилКристиан.

— Потому что она рассказала мне — опасаясь, что я хочуприбрать к рукам Адриана.

— Надеюсь, ты защитила нашу любовь? — спросилАдриан.

— Успокойся. Кристиан, это кто рассказал тебе?

— Ральф, — ответил он.

Впервые в его голосе послышались нотки неуверенности.

— Я думал, ты понимаешь, что к нему прислушиваться нестоит, — заметил Эдди, помрачнев при упоминании этого имени.

— На этот раз, в виде исключения, Ральф сказал правду —кроме роли Адриана в этом деле. Ральф — родственник лучшей подругикоролевы, — объяснила я.

— Замечательно. — Кристиан вроде бы успокоился, имы с Эдди отпустили его. — Выходит, нас всех использовали.

Я оглянулась, внезапно пораженная обстоятельством, котороепрежде упускала из вида.

— Где Лисса? Почему она не остановила все это?

Адриан вскинул бровь.

— Это ты скажи нам — где она. На обеде ее не было.

— Я не могу…

Я нахмурилась. Я так преуспела в том, чтобы блокировать себяот нее, когда у меня возникала такая потребность, что иногда подолгу совсем неощущала ее. Однако на этот раз я не воспринимала ничего по другой причине —потому что от нее ничего не исходило.

— Я не чувствую ее.

Все трое уставились на меня.

— Может, она спит? — спросил Эдди.

— Я могу сказать, когда она спит… Это что-то совсемдругое… — Медленно, медленно у меня возникало ощущение, где она. Онасознательно закрывалась от меня, пыталась спрятаться, но я, конечно, нашла ее —как всегда. — Вот она. Она… О господи!

Мой крик зазвенел по коридору — эхо того крика, которыйвырвался у Лиссы далеко отсюда, когда боль пронзила ее.

Люди в коридоре останавливались и удивленно смотрели наменя. Я испытала чувство, будто получила удар в лицо. Только это было не моелицо. Это было лицо Лиссы. Я проникла в ее сознание и мгновенно поняла, где онанаходится и что с ней происходит. Я чувствовала, как камни взлетают с земли иударяют ее по щекам. Их направлял первокурсник, о котором я знала одно — он изсемьи Дроздовых. Камни причиняли боль нам обеим, но на этот раз я сдержалакрик, стиснув зубы, и вернулась в коридор, к своим друзьям.