Зейди подошла к Титании, когда наша группа начала двигаться вперед. Но прежде чем она смогла сесть в седло, к ней подошел Сирен. Пока она возилась со стременем, он потянулся к ее раненой руке и ткани, прикрывающей ее кожу.

Мой желудок сжался. Мы знали, что такое будет возможно, но надеялись, что Зейди сядет в седло и уедет достаточно быстро. Мой пристальный взгляд метался между варинийцами, слишком медленно продвигающимися по полю, и Зейди, борющейся в хватке Сирена. Григ поерзал на своем сиденье. Краем глаза я увидела, как солдат поднял красный кулак, что было сигналом Талину и его войскам атаковать.

Сирен отпустил Зейди, и я подумала, что мы, возможно, справились с этим.

Но потом его взгляд упал на нас, и я поняла, что что-то не так. Я вонзила пятки в бока своей кобылы и поскакала вперед, в то время как Титания мчалась к нам, Зейди цеплялась за ее гриву. Сирен не преследовал ее, слава Талосу.

Вместо этого он повернулся лицом к варинийцам. Я оглядела горизонт в поисках каких-нибудь признаков войск Талина, но не наблюдала никакого движения. А потом я в ужасе увидела, как красные драгоценные камни начали пульсировать на каждой варинийской шее.

– Что происходит? – завизжала я, когда мы с Зейди добрались друг до друга.

– Это ловушка, – выдохнула Зейди, слезая с Титании как раз перед тем, как я спрыгнула со своей кобылы в седло Титании.

– Я поняла! Ты ранена? Как твоя рука?

– Все в порядке. Не беспокойся обо мне. Где Талин и его люди? Разве они не должны быть здесь?

Я посмотрела через поле, где варинийцы стояли ровными рядами с ножами и другим самодельным оружием в руках, ожидая команды Сирена. Григ и его люди остановили своих лошадей и вернулись к нам, как только поняли, что происходит.

Где был Талин? Он уже должен был приехать. Что, если Сирен заметил их и они уже потерпели поражение? Что, если Сирен разгадал все наши планы и победил нас в нашей собственной игре?

– Мне так жаль, Нора, – сказала Зейди. – Я хотела помочь, а пошла и сделала только хуже.

– Ты ошибаешься, Зейди. Сирен спланировал это независимо от того, кто бы из нас пришел.

Григ и его люди столпились вокруг нас.

– Мы должны отступить в Старый Замок. Мы не можем победить так много людей, несмотря на их слабую подготовку.

Мысль о том, чтобы даже попытаться бороться с людьми, которых я знала всю свою жизнь, включая маленьких детей, была ужасающей. Я уже собиралась повернуть Титанию обратно к замку, когда увидела, как один из варинийцев вышел вперед от остальных.

Он подошел к Сирену и опустился на колени. Я не могла разглядеть черты лица мужчины, но он был светловолос. Не папа, не Кристос. Пока мы наблюдали, Сирен вытащил клинок и провел им по горлу преклонившего колени мужчины. Он рухнул на поле без каких-либо признаков борьбы. Зейди закричала, а я оцепенела от страха. Остальные варинийцы даже не пошевелились.

Сирен повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я почувствовала, как что-то ужасное прошло между нами, что-то, что я не могла контролировать. Он хотел, чтобы я знала, на что он способен, что это не игра. Я схватилась за голову, желая вырваться из его тисков.

Внезапно из-за деревьев позади нас выскочил всадник. На мгновение я испугалась, что Сирен спланировал засаду, но я сразу узнала Ксандера. Что Талин делал позади нас?

Он быстро добрался до нас, подтянув Ксандера к Титании.

– Что случилось? – потребовала ответа я. – Почему вы не атаковали?

– Прости, Нора. Ранним утром мы стали свидетелями того, как Сирен вывел варинийцев из подножия горы и повел их в палатки. Но когда мы увидели, что на них были кровавые камни, мы поняли, что если мы нападем, Сирен может приказать им сделать что угодно. Мы послали разведчика предупредить вас, но предполагаю, что его перехватили.

Пока Талин говорил, Сирен подозвал вперед еще одного варинийца, на этот раз женщину.

Зейди ахнула.

– Талос, это что…

– Федра, – сказала я, узнав ее по ярко-рыжим вьющимся волосам, спускавшимся до талии.

– Нет! – закричала я, когда Сирен снова поднял свой клинок, перерезая ей горло. Я презирала Федру за то, что она сделала с моей семьей, но она была матерью, дочерью, сестрой, другом. Она что-то значила для людей в своей жизни, и она не заслуживала такой смерти. Как и никто другой.

Зейди застонала и отвернулась.

– Я не могу на это смотреть. Кто-то должен что-то сделать.

Талин посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

– Если я пошлю своих людей в атаку, мы можем потерять всех варинийцев.

Я кивнула, и меня охватило оцепенение от осознания того, что я должна была сделать. Было только одно, что могло заставить Сирена прекратить это безумие.

Талин, должно быть, увидел решимость на моем лице.

– Подожди, нет. Нора, я не это имел в виду. – Он попытался дотянуться до меня, но я уже вырвалась из его хватки.

– Нора! – воскликнула Зейди, ее голос был полон муки.

Я взглянула на Сирена. На этот раз у мужчины, стоявшего перед ним на коленях, была бронзовая кожа, темные волосы и благородный лоб. Папа.

– Простите, – сказала я Зейди, Талину, самой себе. Я поклялась, что никогда больше не буду пленницей, что не вернусь в Новый Замок, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Но Сирен был прав. Любовь была моей слабостью, и я не могла стоять в стороне и смотреть, как умирает мой отец. Я схватила поводья, сжала Титанию пятками, и она пустилась в полный галоп, протесты Талина и Зейди потонули в приливе пульсирующей крови в моих ушах.

– Сирен! – закричала я, но он уже смотрел на меня.

Нож все еще был приставлен к горлу моего отца.

Титания пронеслась по полю, как стрела, и через несколько мгновений, как мне показалось, я остановила ее перед Сиреном. Мой отец не заметил моего присутствия, но Сирен, по крайней мере, убрал нож от его горла. Я старалась не смотреть на Федру и светловолосого мужчину, которые лежали в лужах собственной крови.

– Я здесь. Ты получил то, что хотел. – Мои волосы распустились, когда я ехала по полю, но я была благодарна за доспехи. Это заставляло меня чувствовать себя менее уязвимой. – Отпусти их.

Сирен пристально посмотрел на меня.

– С какой это стати? Ты солгала мне, Нора. Хотя, должен признаться, я никак не ожидал, что ты подвергнешь свою драгоценную сестру опасности. – Он постучал себя по подбородку кончиком ножа. – Старейшины были правы, ты знаешь. Она красивее тебя.

– Хватит! – Я закричала, радуясь, что мой голос не был таким слабым, как я чувствовала. – Отпусти их, или, помоги мне, я перережу себе горло, и ты никогда больше не получишь ни капли моей крови. – Я подняла свой меч и прижала его к коже на шее, пока не почувствовала укус стали.