– О, очень хорошо, – сказал он. – Не нужно так драматизировать. Я отпущу их. Но никакой больше чепухи про «одну чашу крови». Ты поедешь со мной в Новый Замок и останешься там до тех пор, пока ты мне нужна.

Мне хотелось плакать при мысли о возвращении в подземелье, но я опустила клинок и вложила его в ножны.

– Ты отпустишь всех варинийцев живыми и невредимыми.

Он насмешливо поклонился.

– Конечно.

Я оглянулась на свою компанию. Талин и Зейди проехали немного вперед, но остановились, когда поняли, что им меня не догнать. В этот момент моя безопасность была под вопросом, если бы они подошли ближе. Сирен доберется до меня задолго до них.

– Знаешь, я бы выполнил свою часть сделки. – Сирен подождал, пока я спешусь и подойду к нему. – Если бы ты не послала вместо себя свою сестру, я бы отпустил варинийцев.

– Я никогда больше не поверю ни единому твоему слову.

Он схватил меня за руку и повел обратно в замок.

– Подожди. – Я завязала поводья Титании узлом, чтобы она не споткнулась, и взяла ее голову в свои руки, поцеловав белую звезду в центре ее лба. Она уткнулась в меня носом, ожидая угощения, но я отпустила ее, сделав знак, которому меня научил Роан. Не колеблясь, она повернулась и поскакала обратно, чтобы присоединиться к остальным. Несмотря на то, что это было именно то, чему ее учили, часть меня хотела, чтобы она осталась.

Сирен грубо потащил меня в сторону Нового Замка, и мой отец молча поднялся, следуя за нами. Я беспомощно оглянулась на него. Когда мы миновали палаточный лагерь и начали подниматься по каменным ступеням, высеченным в горе, Сирен повернулся и приказал своим стражникам забрать кровавые камни у варинийцев. Элис была среди них, я знала. Она могла увидеть тело своей матери в любую секунду.

Когда поднялись крики, я прижала руки к ушам. Поняв, что они свободны, варинийцы побежали к Талину и Зейди. Никто не обернулся, чтобы заметить Сирена и меня, наблюдающих за ними сверху.

Я кивнула в сторону своего отца.

– А теперь он, – сказала я.

– Боюсь, я не могу этого сделать. Если я отпущу его, у меня не будет гарантии, что ты не попытаешься улизнуть или не навредишь себе.

Я думала, что онемела, но его слова ударили меня, как нож в живот.

– Ты обещал, что освободишь их всех!

– И я отпущу его. Как только он будет надежно спрятан в подземелье.

Я проглотила комок, вставший у меня в горле.

– Ты не можешь этого сделать.

– Или что? Ты бросишь своего отца? – Он прищелкнул языком. – Конечно, ты этого не сделаешь. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, Нора. Запомни это.

Я хотела бы оцепенеть, но страх и стыд наполнили меня, когда я продолжила свой подъем в гору, задаваясь вопросом, что, может быть, Сирен был прав.

Восхождение по каменным ступеням, высеченным в горе Айрис, было таким же изнурительным, как я помнила, хотя, по крайней мере, сейчас я уже не была такой слабой, как в первый раз, когда отправилась в путь. Я была рада, что Сирен не пытался заговорить со мной, пока мы шли. Может быть, я и в его власти, но у меня не хватило бы духу быть любезной.

Время от времени я оглядывалась на отца, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Хотя он тяжело дышал от напряжения, выражение его лица оставалось безразличным. Насколько я могла судить, он не пострадал, но был худым и явно ослабленным после пребывания в горах. Мне пришлось бороться с распиравшим меня желанием повернуться и обнять его. Я так сильно хотела увидеть его, но не при таких обстоятельствах.

Наконец мы добрались до вершины горы. Она была еще лучше укреплена, чем когда я жила здесь. Когда мы вошли через массивные двери в главный зал, все мое тело похолодело, несмотря на пылающий огонь. Трон из железного камня, который пустовал все проведенное мною время в Новом Замке, почему-то выглядел более обжитым.

Везде, где мы проходили, стражники, слуги и дворяне кланялись Сирену. Бормотание «Ваше Высочество» и «Сир» следовало за ним шлейфом. Я и забыла, что для этих людей он теперь был королем Сиреном. Почти все, кого я видела, носили кровавый камень, и я не могла не заметить, что, когда он проходил мимо, они оживали, прежде чем быстро вернуться в свои коматозные трансы. Сирен сотни раз показывал мне, на какое зло он способен, но все равно я была потрясена до глубины души, когда стала свидетельницей этого.

– Надеюсь, тебе понравилось играть в воина, – сказал Сирен, кивая на мои доспехи. – Боюсь, придется вернуться к корсетам и платьям.

Я с отвращением сморщила нос.

– Зачем так утруждаться, если я буду проводить все свое время в подземелье?

– Ты действительно настолько невысокого мнения о моем гостеприимстве? Ты, конечно, останешься в своей старой комнате.

Я остановилась, и отец врезался мне в спину.

– Ну уж нет.

– Я могу приготовить другую комнату, если для тебя так будет лучше.

– Я останусь в подземелье со своим отцом.

Сирен покачал головой. Кровавые камни в его короне слабо пульсировали, все еще в такт моему собственному сердцебиению.

– В этом совершенно нет необходимости. Я знаю, что ты никуда не денешься, пока твой отец в камере, и мне нужно, чтобы ты была здорова.

Я проглотила жгучую желчь в горле.

– Я бы предпочла быть с ним. – Я взяла папу за руку и сжала ее, но она была пугающе вялой и безжизненной в моей руке. – Пожалуйста, сними кровавый камень. Я только хочу поговорить с ним, дать ему знать, что я здесь.

– Камень снимут достаточно скоро. – Один из стражников отошел от стены и взял моего отца за руку, который без сопротивления направился в сторону подземелья. Мне пришлось сдержаться, чтобы не броситься за ним.

Сирен повел меня к моим покоям, хотя я слишком хорошо знала дорогу.

– Как поживает мой брат? – спросил он, рассматривая свои ногти, как будто ему было все равно, каков будет ответ. – Уверен, он совсем не в восторге от того, что ты заключила со мной сделку. Я полагаю, это именно то, чего он боялся.

– Талин в порядке.

– Должен сказать, я немного удивлен, что вы до сих пор не женаты. Скажи мне, это из-за тебя или из-за него?

– Мои отношения с Талином – не твое дело, – резко ответила я.

– Так, значит, из-за тебя. Почему ты заставляешь его ждать? Он отказался от короны ради тебя, Нора. Если это не доказывает его любовь, то уже ничто не докажет.

Я хотела сказать ему, что он был совершенно неправ. Талин доказал свою любовь ко мне сотней других способов, которые не имели никакого отношения к короне. Но хоть я и согласилась позволить Сирену пустить мне кровь, он не имел права лезть в мои потаенные мысли или чувства.