Леон услышал о том, что где-то поблизости бродит единорог, и велел двадцати самым метким охотникам изловить зверя и привезти во дворец. Однако даже ребенок знает, что это невозможно. Ибо только в особую ночь, когда красное солнце на небе спорит с золотой луной, единорог может лечь у ног юной и непорочной девы. В любых других случаях с людьми на контакт он не идет, а поймать его обычным охотникам не под силу. И тогда старейшины, чьи сердца были также омрачены страхом предстоящей массовой казни, пошли к принцессе Терезе и упали ей в ноги. Местные оракулы и колдуны все как один заявили, что только она сможет спасти от неминуемой гибели тысячи невинных душ. Тут нужно отметить, что принцесса была особенным человеком. Даже Леон, чей разум давно затмило золото, все еще продолжал любить дочь, которая была как свежий ветерок во дворце, отравленном вечным страхом. Ее любили все, и сама она тоже была всегда открыта людям, необычайно мила и приветлива. Разумеется, Леон скрыл от нее предстоящую расправу и отправил ее подальше от города в деревню к дальним родственникам. Он сказал девушке, что опасается мести одного из царей, который давно точит на него кинжал и может напасть в любой момент. А рисковать единственной дочерью ему бы не хотелось. Простодушная Тереза, которая наивно считала, что на их несчастную страну постоянно нападают подлые соседи, в тот же день уехала. Хотя надо сказать, что где-то внутри ее не покидало необъяснимое чувство тревоги. Как и многие близнецы, она имела глубокую духовную связь со своим братом, хотя и не видела его с детства. И тем не менее они общались во сне и мыслях на уровне, недоступном тем, кто никогда не был связан одной плацентой. Она знала, что с братом что-то происходит, и даже попросила отца отправить гонцов узнать, как там Тезей. Через три дня им обоим исполнялось восемнадцать, и ее любимый брат, наконец, должен был вернуться во дворец. С большим нетерпением она ждала его возвращения и поэтому с тяжелым сердцем покидала дворец, не желая ослушаться отца. И вот старейшины, среди которых были и знатные князья, и простые землепашцы, – все те, чьи дети томились теперь в застенках тюрьмы и скоро должны были взойти на эшафот, приехали вслед за Терезой в далекую деревню. Они рассказали ей о том, что произошло с жителями, которые пошли наперекор королевской воле. А когда добавили, что ее брата скоро скормят льву, принцесса упала на землю как подкошенная. Когда Тереза пришла в себя, то первым делом спросила, что она может сделать, чтобы спасти людей от страшной смерти. Старейшины попросили ее приманить единорога. Оракулы сказали, что как только белый единорог положит голову на ее колени и закроет глаза, она может загадать единственное желание, которое тут же сбудется. О, Тереза прекрасно знала это желание! Девушка хотела лишь одного – чтобы отец стал таким же, как раньше, когда она была маленькой девочкой и спала в обнимку с львенком у его ног. Она мечтала лишь о том, чтобы глаза Леона перестали быть мутно-стальными, а вновь смотрели на окружающий мир с любовью.

На закате дня принцесса и старейшины прибыли в Черный лес, где, по словам очевидцев, обитал единорог. Посредине леса находилась небольшая полянка, покрытая фиалками. Старики усадили Терезу под старым, развесистым дубом на шелковые подушки, а сами ушли. Принцесса потихоньку начала дремать. И вдруг к ней стало приближаться какое-то огромное белое существо. Оно было практически бестелесным и материализовывалось по мере приближения к девушке. Широко распахнув глаза, Тереза увидела животное с острым спиралевидным рогом на голове, угрожающе направленным прямо на нее. Принцесса была так напугана, что не могла даже пошевелиться, ее руки и ноги одеревенели. Грозный зверь внимательно посмотрел ей в глаза и вмиг стал кротким и ласковым, как ягненок. Он лег рядом с Терезой на землю и положил ей голову на колени. В этот же миг блаженное тепло разлилось по ее телу, и она почувствовала, как бьется пульс на шее животного, медленно сливаясь с биением ее сердца. Единорог приподнял голову и снова посмотрел ей в глаза. Его взор был таким чистым и добрым, что слезы потекли из глаз Терезы и, падая на бархатную шкуру, превратились в алмазы. Окунувшись в бездонный океан любви, принцесса слишком поздно вспомнила про свое единственное желание. Хитрые старейшины скрыли от юной девы свой коварный план. На самом деле они не верили в то, что единорог исполняет желания, а просто хотели поймать его и обменять Леону на своих детей. Все это время охотники прятались за деревьями чуть поодаль и, как только зверь замер у ног принцессы, тут же набросились на него. Они кололи его копьями, и бедный зверь метался по кругу, истекая кровью, до тех пор пока на него не набросили сети и не связали. Дикий рев белого существа потряс лес и докатился до деревни, заставив жителей побелеть от страха. Напрасно принцесса умоляла охотников отпустить зверя на волю, пока не случилось еще большей беды. Никто не хотел ее слушать, потому что все были озабочены только тем, как вызволить из тюрьмы своих чад.

Леон был так доволен тем, что его охотники изловили редкого зверя, что и правда объявил амнистию для их родственников. Но показательная казнь в любом случае должна была состояться на следующий день. Загон с единорогом, опоясанный кольями, находился в центре площади, а рядом возвышалась клетка золотого льва. Между ними плотники сооружали эшафот для расправы над бунтарями. Несчастная Тереза вернулась во дворец, чтобы на коленях умолять отца пощадить ее брата и остальных людей. Но он, опасаясь, что его сердце не выдержит и дрогнет от слез дочери, заперся в одной из башен, где был его кабинет, и велел никого не пускать. Напрасно билась Тереза в истерике, умоляя слуг открыть ей дверь, но король предусмотрительно забрал ключ с собой.

В ночь перед казнью Тереза сидела у окна. Она решила завтра войти в клетку ко льву вместе с братом и его семьей и, глядя на полную луну, медленно срезала ножницами свои прекрасные волосы цвета спелой пшеницы. Она слышала вопли и стоны, которые смешивались с завывающим ветром и сливались в единую песню смерти. Принцесса приоткрыла окно, и до нее донесся тихий плач единорога. Казалось, что плачет маленький одинокий ребенок, потерявшийся в лесу. Сердце девушки защемило, и она подумала, что охрана короля не пустит ее вместе с братом в клетку. Они запрут ее во дворце до тех пор, пока казнь не закончится. И она поняла, что ни сейчас, ни потом она не сможет пережить эту бойню. Тереза приоткрыла окно и решила прыгнуть вниз. Возможно, потеря единственной дочери заставит короля одуматься. Она бросила в окно отрезанную прядь волос, и та полетела, увлекаемая игривыми порывами ветра. Но тут в дверь раздался тихий стук, и просунулась голова старой колдуньи. Это к ней ходили старейшины за советом, и она посоветовала им отправить к единорогу Терезу, чтобы загадать единственное желание. Теперь же ведьма была в гневе. Она вовсе не собиралась быть пособницей убийства волшебного существа и прекрасно понимала, что ее за это ждет. Она искренне хотела спасти людские жизни и не меньше Терезы надеялась вылечить короля от безумия. Сейчас же, когда единорог был пойман, всем им грозила неминуемая гибель. Но колдунья жила на свете триста лет и прекрасно знала – все в мире повторяется. Юная дева должна победить силы зла, иначе придет царство Золотого Льва, и миру настанет конец. Поэтому она объяснила Терезе, что у них есть еще один шанс. Но для того, чтобы загадать желание, Терезе придется проделать долгий путь к центру земли.