«А где седьмой сейчас?»

«Он не у нас, к сожалению. Не у людей. Он у тех, кого вы видели ночью. Но мы работаем над вопросом. Потому что как только седьмой гобелен вернется в мир людей, тварям придет конец. Эра Золотого Льва закончится».

Честно говоря, Несси, я слушала его вполуха. Мне было совсем не важно и не интересно, что там случится с миром вещей. Путь бы хоть все миры сразу рухнули в одночасье, если бы только это помогло мне вернуть мою малышку. Только сейчас я понимаю, как важно было то, о чем мне поведал проводник.

«А что случилось с вашей семьей?» – спросила я его напоследок.

«Я потерял ее. Я все время был слишком занят, слишком сильно увлекся своим открытием. Мне казалось, что оно как минимум тянет на Нобелевскую премию. Я продал машину и на эти деньги засел во Франции за архивы, пытаясь по крупицам связать текст, найденный мной в Эрмитаже, с таинственными гобеленами в Париже. Находясь там, я понятия не имел, что моя жена развернула активную деятельность по продаже краденых вещей из Эрмитажа. Сколько она успела оттуда вынести за год, одному дьяволу известно. Вначале она воровала очень аккуратно – то золотую пепельницу утащит, то часы. А когда я уехал во Францию, она взяла мой внутренний паспорт и стала буквально мешками сдавать вещи в ломбард. Вскоре у нее появились постоянные клиенты, для которых она работала на заказ. Она купила себе квартиру и открыла за границей счет в банке. Дело в том, что наш знаменитый музей просто ломится от всякой всячины, которую в свое время собрали Елизавета и Екатерина. Вот уж были великие служители культа Золотого Льва! Многие мелкие вещи в музее до сих пор числятся только на бумажках. А нет бумажки – нет и вещи. Ну и потом я думаю, вещам стало слишком тесно в месте, где они никак не могут воздействовать на людей, и они выбрали проводником мою жену. Они всегда выбирают людей надломленных, так им легче впрыскивать свой яд. Пока я был за границей, в Эрмитаже обнаружили пропажу нескольких ценных вещей и устроили ревизию. В результате недосчитались более двухсот предметов на два миллиона долларов. Поднялся дикий скандал, все просочилось в прессу, и жена, понимая, что попалась, пошла с повинной в милицию и сдала меня со всеми потрохами. Вещи в ломбарде были оформлены на мое имя, и, кроме этого, она открыла на меня счет в банке, на котором лежали приличные деньги. Думаю, что она давно все спланировала и собиралась в случае неудачи все свалить на меня. На суде она сказала, что я принуждал ее к воровству, избивая ее и ребенка. Представляешь, она даже привлекла в качестве свидетелей нашу соседку по коммуналке с ее отпрысками! Они дружно подтвердили, что я тиран, мучитель и душегуб.

А потом случилось то, что резко изменило всю мою жизнь. К судье вышла моя обожаемая дочурка и, глядя на него немигающими глазами, стала рассказывать про меня такие вещи, от которых даже у прожженных судебных заседателей пошел мороз по коже. Я пытался поймать ее взгляд, но это было невозможно – моего ребенка больше не было, а что-то страшное жило теперь в маленьком белокуром существе с лицом ангела. И тогда я понял, что потерял их. Передо мной была не семья, а какие-то мерзкие твари. Я сознался во всем, что мне приписывали. Мне хотелось попасть в тюрьму, чтобы только не видеть этого ужаса, творящегося кругом.

Меня посадили на десять лет. И когда я вышел, то стал бомжом (все мое имущество изъяли). Я отчетливо понял, что больше не принадлежу этому прогнившему обществу. Я поселился на свалке и нашел тут все для себя необходимое. Я собрал на помойке целую библиотеку и мог читать дни и ночи напролет. Можно сказать, что я был на тот момент самым счастливым человеком на свете. Единственное, что меня беспокоило, – это странные звуки со стороны южной части свалки. Казалось, что по ночам там обитают какие-то невидимые существа – иногда кто-то громко стонал, чавкал или хрустел в темноте. Но я был уверен, что туда приходят поживиться бродячие собаки, и старался лишний раз в это время не выходить из дома. Однако со временем эти непонятные звуки стали усиливаться. Как будто кто-то постепенно, шаг за шагом, метр за метром вторгался на мою территорию. Один раз я не выдержал, схватил лом и выскочил наружу. То, что я увидел, не поддается описанию. Какие-то звери, скорее всего собаки, пытались разорвать человека. Я бросился на помощь, кидая в собак камнями и размахивая ломом. Но когда приблизился, то увидел на земле мужчину. Судя по всему, он был без сознания. Его тело было опутано старыми электрошнурами. И эти шнуры так сильно впились в его тело, что из ран хлестала кровь. А рядом сидело жуткое голое существо, похожее на полупрозрачного человека, обернутого в полиэтилен, и слизывало кровь. И по мере того как существо насыщалось, оно все больше приобретало человеческие черты. После тюрьмы меня уже мало чем можно было сильно напугать, но эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Я размахнулся и изо всех сил огрел этого вампира ломом по голове. Голова отлетела, словно одуванчик с тонкого стебля. Тело стало медленно сжиматься, будто сдувающийся воздушный шарик. Как только мерзкая тварь исчезла, из ран лежащего мужчины перестала хлестать кровь. Он застонал и пошевелился. Я освободил его от шнуров и побежал в дом, чтобы взять бинты и йод. Когда я вернулся обратно, то не нашел ни мужчины, ни оторванной головы твари. Чавканье, которое так раздражало меня последнее время, прекратилось, и вокруг воцарилась полная тишина. Все еще находясь под впечатлением, я вернулся и лег спать. А следующей ночью ко мне пришел странный гость. Он-то и стал последним звеном в моем исследовании и подробно объяснил, кто такие эйдосы. У него было странное имя – Захер…

В два часа ночи я проснулся от того, что в дверь постучали. Честно скажу, после событий предыдущей ночи мне к двери даже подходить не хотелось. Я замер на кухне с ломом в руке. Но тут я услышал голос:

«Откройте, пожалуйста, я не сделаю вам ничего плохого. Я тут работаю неподалеку, и мне нужна помощь».

Я прекрасно знал, что никого рядом нет, я был один на сотню километров. Место считалось нехорошим, и другие бомжи избегали его, стараясь держаться поближе к городу. Но именно поэтому тут всегда было вдоволь еды и необходимых для жизни вещей.

«Приходите утром, тогда и поговорим!» – крикнул я.

«Утром я занят, – ответил голос. – И если вы меня не пустите, то я уже никогда не вернусь сюда. А вы никогда не узнаете, что стало с вашей дочкой и женой. И что происходит прямо у вас под носом. Видели, как детка ужинала? Это еще цветочки. Скоро они начнут сюда пачками притаскивать людей. Не пощадят даже детей. Но мы с вами еще можем повлиять на ситуацию».

Крепко сжимая в руке лом, я открыл дверь. В комнату вошел мужчина в белом плаще и черной шляпе. Он сел в кресло и закурил. Мне не было видно его лица из-за широких полей шляпы, я только слышал его красивый, немного хриплый голос.

«Я давно к вам присматривался, только все не мог найти повод зайти. Но теперь, когда эйдосы окончательно обнаглели и пасутся у всех на виду, в ваших же интересах со мной сотрудничать».

«Простите, вы кто?»

«Меня зовут Захер. Я из общества «Белый Единорог». Мы прочитали ваше научное исследование о связи между легендой и французскими гобеленами. Все это очень интересно и намного ближе к истине, чем вы себе представляете… Я могу открыть вам небольшой секрет. Тот, кто вышивал гобелены, и тот, кто писал легенду, – один и тот же человек. Просто он рождался несколько раз, приходил к нам вестником в разные эпохи. Тереза была первой, а за ней следовали другие…