— Вот так-то лучше, — улыбнулся я. — А то изображал из себя уставшего от жизни старца.

Действительно, сейчас не время было расслабляться, и Константин должен был повести этих людей обратно как победитель, а не как человек, едва одержавший победу. Если уж он решил вести свою игру, то надо играть до конца.

— Шутник, — покачал головой мужчина, верно поняв причину моих подначиваний. — Но голову действительно лучше взять собой, — произнес он, подхватывая не самый презентабельный трофей. — Подарю ее Ярославу, — как-то нехорошо улыбнулся мой напарник.

Похоже, я зря предложил это в качестве трофея.

* * *

— Брат, а ты не находишь, что несколько зарвался? — язвительно произнес Ярослав Скуратов, посматривая на голову чернокнижника, которая из себя представляла кошмарное зрелище.

Мы покинули шахту без особых проблем. Единственное, что трупы людей решено было забирать сейчас и на следующий день еще раз пройтись по всем подземным уровням — вдруг какой-то демон выжил и просто затаился. Из-за дополнительного груза и общей усталости добирались до грузового лифта даже дольше, чем шли до памятной пещеры.

Наверху же нас уже встречала группа медиков и злой из-за действий моего напарника Скуратов.

— Ну почему же, — ухмыльнулся Константин. — Я решил проблему и вот принес тебе доказательство этого.

— Без спроса взял моих людей, — закипая, но стараясь сдержаться, медленно проговорил Ярослав. — Так еще и допустил их гибель!

— А ты ничего не путаешь? — чуть наклонил голову на бок мой напарник. — Это воины рода и они подчиняются любому члену рода. Если бы это была твоя личная гвардия, то я бы их вообще не мог взять с собой. А то, что люди погибли… ну так у нас была не увеселительная прогулка, а самый настоящий чернокнижник под боком.

— Под задницей, — тихо поправил я, что пространственно было более верным.

— Точно! — закивал Константин.

— А теперь давай подробнее, — медленно выдохнув, «попросил» Ярослав. Пересказ много времени не занял и после описанного Скуратов по-другому смотрел на принесенный трофей. — Как же не вовремя, — тихо пробормотал он.

— Ты же понимаешь, что я такое не могу оставить, как «дело рода»? — спросил Константин, дав несколько секунд на раздумья своему родственнику.

— Забирай, — устало махнул рукой Ярослав. — Надеюсь, род к этому делу не будут приплетать?

— Не беспокойся. Все говорит о том, что данный индивид либо имел счеты с нашим родом, либо воспользовался пещерой как базой и проводил «испытания». Так что расследование если и будет, то лишь частично коснется рода, — ответил ему мой напарник.

А вот дальнейший разговор между родственниками проходил наедине. Впрочем, я не сильно и сопротивлялся, когда меня вежливо попросили погулять.

Внизу меня терпеливо ждали Роксана с Церби, который вновь принял облик шпица и с любопытством осматривался по сторонам, слегка высунув язык. Ну прямо милый песик на выгуле.

— Хорошо постарались, — похвалил я обоих демонов. — Особенно ты, Роксана.

— Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонилась демонесса.

— Это была сущая мелочь, — фыркнул Церби. — Я бы мог и сам справиться с ним.

— Я и не сомневался, — кивнул я. — Ты очень эффектно поставил точку в нашем бою.

Похвала пришлась по душе демоническому псу и тот незаметно для себя замахал хвостом. Вполне возможно, что действуй Церби в полную силу, то проблем бы не возникло, но ритуальный круг мешал демонам проникнуть внутрь. Итак удивительно, как Рокс смогла сломать его.

— Что дальше, милорд? — обратилась ко мне с вопросом девушка.

— Сейчас Константин спуститься и будет ясно. Но скорее всего поедем разбираться с проблемами в еще один город.

И действительно, все наши дела в Екатеринбурге были закончены и мой напарник не хотел задерживаться больше необходимого в нем.

Еще три дня мы носились по городам, но по большей части я помогал с обнаружением демонов, которые не стали нападать на людей, а решили спрятаться.

Пускай напрямую в расследовании я не участвовал, но уже можно было сложить картину произошедшего. Кто-то, скорее всего это был все тот же чернокнижник, на которого указывал Шляпник, решил устроить кровавую акцию под Новый год. Практически одновременно в десятке крупных городов Империи были проведены ритуалы призыва демонов.

Все эти ритуалы проводили люди, никак не связанные с миром магии и лишь преследующие свои цели. Кто-то из них, как произошло с Титовым, был обманут и думал, что получит совершенно другой результат, а кто-то осознанно шел на эти действия. В любом случае кроме нашего случая с дрейком остальные участники ритуалов запятнали себя убийством живых и даже если кто-то после ритуала выживал, их все равно ждала тюрьма и смерть.

В каждом случае в городе был организатор ритуала, который помогал советами его участникам. И только нам повезло натолкнуться на активно действующего чернокнижника (правда, получить от него информацию уже не получится), остальные действовали осторожнее и пока на них не смогли выйти.

Все эти происшествия несли в себе независимый характер событий и не выглядели на первый взгляд как какое-то заявление. С другой же стороны, по словам все того же Константина выходило, что прорывы случаются не так уж часто и их отдел больше занят тем, что изымает проклятые артефакты или же предотвращает распространение знаний, которые относятся к разделу запретной магии.

Так что такая массовость призыва демонов уже носила в себе явный вызов, правда, пока непонятно, чего именно добивался организатор всех этих беспорядков. Да и использование одержимых для нападения на магические рода… У меня было слишком мало информации, чтобы достоверно что-то предположить.

Вместо распутывания «теории заговора» я кратко описал свои предположения и отправил их ответным письмом Шляпнику. Все же поддержка хороших отношений с владельцами черного рынка стоит очень дорого, а то, что я передал, не попадает под гриф секретности и является лишь информацией не для массового распространения, так как многие детали все равно не скрыть.

Вернулся я домой только шестого января, так как я был единственным магом, хоть как-то связанным с тематикой демонов. Руководство посчитало, что моих действий было недостаточно для оплаты оказанных услуг, и вынудили меня классифицировать всех демонов, что удалось уничтожить. Помня историю с «деревяшкой», никого из них не решились оставлять в живых. Так что все находки отправили в лабораторию в Москве, где я Ирине рассказал все, что знал про этих демонов.

К сожалению, Ходкевич еще не успел вернуться из своей экспедиции, но женщина-ученая была в некоторых вопросах даже подкованней его, так что за результаты работы можно не опасаться. Тем более я все равно собирался и дальше посещать лабораторию, чтобы помочь Аркадию в его исследованиях. Как-никак, я тоже в них заинтересован.