* * *

В гостинной меня встретило двенадцать человек, как и сказал Миямото, сам старый мечник сейчас был благодаря Роксане в «живом» виде. Стоило молодым парням и девушкам увидеть меня, как они тут же встали со своих мест и поклонились мне.

— Миямото сказал, что вы все готовы стать слугами моего рода? — спросил я, становясь возле камина, который мне всегда здесь нравился и одним своим видом привлекал к себе внимание.

— Каждый из нас готов продолжить обучение пути меча, — взял слово парень примерно двадцати лет, самый старший из собравшихся. — Если для этого надо пойти под руку аристократа, то это лишь малая цена, — пожав плечами, ответил он.

Говоривший явно высказывался сразу за всех учеников, и я внимательно пригляделся к нему. Гордо поднятая голова и пронзительный взгляд темно-зеленых глаз, твердо направленный на меня. Да, он только что склонялся передо мной, но вот во взгляде никакого преклонения не читалось. Правильные черты лица были близки к эталону, так что с уверенностью можно сказать, что в его роду был кто-то из аристократов, а зная изначальную задумку Миямото, не удивлюсь, если каждый отобранный им является магом, возможно слабым, но все же.

— Только вы должны понимать, что, став слугами рода, вам придется отказаться от своих прежних жизней и посвятить себя роду и пути меча, само собой, — смотря прямо на парня, сказал я.

— Можете не беспокоиться, — дерзко посмотрел представитель учеников на меня, позволив себе намек на улыбку. — У нас нет родных, которые бы беспокоились насчет перехода на службу рода.

— Миямото? — перевел я взгляд на старого японца.

— Этих ребят я отбирал лично и каждый из них готов полностью изменить свою жизнь, чтобы достичь чего-то большего.

— И для это выбирать путь меча? — скептически спросил я.

— Этот путь ничем не хуже других, — вместо духа ответил все тот же парень.

— А ты, значит, лидер этой небольшой группы? — обратился я к нему. За все время нашего разговора остальные детишки старались вести себя тихо и смотрели в пол и только он один решился на разговор со мной.

— Можно сказать и так, — кивнул парень.

— Между прочим, самый способный в этой группе, — вставил Миямото.

— Хорошо, — после небольшой паузы произнес я, окинув внимательным взглядом всех присутствующих. — Мы заключим магический договор, после которого вы станете слугами рода, а я — вашим господином.

— Мы готовы пойти на это, если вы пообещаете действительно дать нам шанс достичь большего, чем нам было уготовано, — этот наглец посмел еще и выставить свои условия.

— Решили поспорить с судьбой? — спросил я у двенадцати учеников Миямото и в этот раз глаза девушек и парней твердо отвечали мне, сообщая о своем решении, которое было принято задолго до того, как они пришли сюда. — Хорошо, тогда идите за слугой. Вас проводят в подвал, где все подготовлено к принятию ваших клятв.

Я указал на дверь позади себя, где уже стоял заранее проинструктированый слуга, и дети без промедления последовали из комнаты, оставив меня и Миямото наедине.

— И где ты таких только взял? — покачал я головой, смотря в пляшущее пламя в камине.

— Путь меча каждый век привлекает авантюристов разных мастей. Возможно, в этом всем они видят реальную возможность изменить свою судьбу.

— А что ты сам думаешь? — обернулся я к старому мечнику.

— Какая разница, что думаю я, ученик, — улыбнувшись, ответил призрак, одновременно с этим отлипая от стены, к которой он прислонился в самом начале разговора. — Главное, что эта группа действительно готова обучаться тому, что я могу им дать, и они готовы служить тебе. Кажется, все твои условия были выполнены? — хитро посмотрел он на меня.

— И это чисто случайно, что каждый из них является необученным магом? — напрямую спросил я.

— Как знать, — развел руками Миямото. — Да и несколько обидно, что в Англии есть магические мечники, а у нас их нет.

— У нас — это у кого? — решил уточнить я.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся дух. — Тем более я уже столько лет живу в Российской Империи, что уже по праву могу считать ее второй родиной. Чем-то ваш дух похож на то, чем жили мы в то время, когда я еще был.

— Люди остаются теми же, несмотря на столетия, — процитировал по памяти когда-то прочитанный текст. Правда, я не помнил, откуда именно это вычитал, но фраза подходила ситуации.

— Возможно, — пожал плечами Миямото.

Спускался в подвал я уже без него. После принятия на службу бывших «Красных волков» я создал заклинательную комнату, где уже подготовлена была печать, как раз подходящая для заключения договора. Достаточно было вписать несколько символов в контур, чтобы изменить детали клятвы, и можно работать. Что, собственно, я проделал с каждым из двенадцати пришедших ребят.

Примечательным было то, что первым заключать договор пошел их явный лидер и сделал он это без видимого страха, хотя его рука немного дрогнула, когда он положил ее на печать и последняя засветилась синим светом. Остальные, видя, что с ним ничего страшного не произошло, уже более смело принялись говорить слова своей клятвы и сейчас у каждого на плече появилось по отметке в виде все той же печати, подтверждающей произошедшее.

А что? Пускай это отчасти бутафория и игра на психологический эффект, но, на мой взгляд, смотрится довольно интересно, да и парням Славы такое пришлось по вкусу, так что я не видел причин не делать такое, тем более при желании отметку можно сделать прозрачной и незаметной.

Всех прошедших через клятву я отправил напрямую к Славе, чтобы тот вместе с Миямото подумал, где бы их лучше расположить.

Хорошо еще, что после выполнения последнего заказа от Службы магической безопасности Империи у меня появились легальные средства, которые можно пустить в том числе на подготовку полигона для мечников, в котором раньше не было необходимости. Раз уж Миямото решил взяться за их обучение серьезно, то пускай вырастит мне настоящих «монстров». Как минимум роду не помешают хорошие бойцы, особенно если у них есть хотя бы зачатки магии.

Но на этом мой день еще не закончился. Оставшуюся часть дня я посвятил рабочим делам, благо ради них не требовалось уезжать из особняка и все можно было решить с помощью терминала.

Активы рода становились все крупнее и поэтому приходилось расширять штат специалистов, благо, когда искал помощников Рэми, приобрел места с большим запасом и, кажется, в скором времени мне его будет не хватать, так как одному все это охватить просто нереально и это в любом случае означало, что необходимо больше людей, которых в дальнейшем можно принять в слуги.

Наконец-то закончив со всеми делами, я посмотрел на коммуникационный браслет и с удивлением увидел, что день практически закончился. Интересно, если так начался год, то как он пройдет дальше? В любом случае в прошлом году были заложены основы дальнейшего благосостояния рода Шуваловых и постепенно мы становимся тем игроком, с которым остальным так или иначе придется считаться.