— Что теперь? — спросил я, когда мы подъезжали к особняку моего рода.

— Будет вестись расследование, — пожал плечами Константин. — Обычные процедуры.

— Ты же понимаешь, что это все организовал один человек и что у него много учеников? — спросил я, смотря на проносящийся за окном пейзаж.

— Как и группа лиц с кругом помощников, — добавил он. Его переубеждать я не стал, так как Шляпник может и говорил об одном человеке, но он тоже мог не знать всех подробностей. — Но мое понимание делу не поможет, — не отрывая взгляда от дороги, ответил мужчина. — К чему вообще такой вопрос?

— Ты не поверишь, но я согласен помочь с этой проблемой, — улыбнулся я, посмотрев на удивленного данным ответом Скуратова.

— Чтобы ты так просто решил помочь?! — бросил он на меня взгляд, полный скепсиса.

— Новогодние чудеса, — развел я руками. — Считай, что у меня есть в этом свой интерес.

— Допустим, — спустя минуту ответил мой напарник. — И как ты сможешь его выследить?

— Достаточно поймать кого-нибудь из учеников, кто знает учителя или группу лиц, — добавил я в конце под внимательным взглядом Константина, который тот бросал на меня. — А дальше заставить его ответить на вопросы. Как сделать последнее, ты знаешь лучше меня. Я же со своей стороны могу помочь с призванными демонами, чтобы не губить ваших людей.

— Не ожидал я услышать от тебя речи, похожие на заботу о других, — покачал головой Скуратов.

— Люди меняются, — хмыкнул я, и остаток пути мы проделали молча.

Нет, я не собирался вдруг заняться благотворительностью, но случай с Титовым натолкнул меня на любопытную идею. Он и его друзья довольно элегантно обошли проблему с наполнением ритуального круга энергией. Понятное дело, что энергия смерти куда быстрее насытит круг для его дальнейшей работы, но добровольно отданная кровь в сочетании с накопителями магической энергии действительно могут послужить альтернативой. Потери во втором случае большие, но зато никого убивать не надо и тем самым обходится главный запрет на применение ритуальной магии. По сути, группу студентов, решивших развлечься прикосновением к таинствам магии, от скорого суда спасает то, как они это сделали.

В итоге, имея рабочий ритуал призыва демона, я мог воспользоваться им, чтобы вызывать демонов, которых потом, предварительно умертвив, можно будет через третьи лица продать на черном рынке. Как сделать так, чтобы в итоге не вышли на меня, пара задумок есть, но это уже решится ближе к делу.

Тем более достать кровь можно через клиники Арины, а купить магические накопители вполне возможно через черный рынок. Благо на последнем у меня есть определенный кредит доверия и никто не будет спрашивать, зачем они вдруг мне понадобились, да еще и в таком количестве.

Главной проблемой было лишь то, что такого ритуала у меня не было, а применять один из тех, что уже был засвечен при работе Службой магической безопасности Империи, оставляло слишком жирный намек на то, кто им мог бы воспользоваться. Так подставляться я был не намерен. Поэтому остается найти кого-то из так называемых «учеников» вне рамок работы со Службой и выбить из него знания о ритуальных кругах.

Жаль, что я не могу использовать для этих целей свои печати, но тут уж ничего не поделать. Мои призывы оставляют явную магическую подпись, которая известна всем демонам, и если я начну уничтожать призванных одного за другим, то в итоге никто не согласиться на меня работать. Это все в упрощении напоминало организацию найма на работу и никто не станет идти к клиенту, который прославился тем, что убивает всех, кто соглашался с ним работать.

Так что остается полагаться на сторонние инструменты, которые невозможно приобрести даже на черном рынке. Эти знания и раньше не были достоянием большинства, а в наше время и подавно стоили слишком дорого и были слишком опасны, чтобы отдавать их сторонним людям. Ведь ритуальную магию можно использовать не только для призыва демонов, которые будут исполнять желания своего хозяина. У этой магии куда более разнообразное применение, правда, последствия ритуальной магии отпугивают большинство практикующих и поэтому эти знания можно считать утерянными.

В любом случае все это могло бы здорово решить все финансовые проблемы и обеспечить мой род казной на многие десятилетия вперед.

В то же время чернокнижники опасны для меня и моих начинаний тем, что пускай и по-своему они могут воздействовать на демонов, чего мне совершенно не надо. Да и всегда есть риск, что на очередной ритуал ответит кто-то рангом повыше, чем обычный демон. Вероятность пересечься с ним не так уж и мала, с учетом, что я теперь живу в столице.

Поэтому лучше решить эту проблему, чтобы она никак не аукнулась в дальнейшем. Да и быть в какой-то мере монополистом в этой сфере куда выгоднее.

— Тогда будем на связи и если что-то появится, то я тебе сообщу, — бросил мне напоследок Константин.

К этому моменту мы уже вышли из машины, так что говорил мужчина через открытое окно.

— Езжай уже, — махнул я рукой. — А то Ирина там одна занимается исследованиями.

— И без тебя знаю, — беззлобно проворчал Скуратов и тем не менее стартовал он с места довольно быстро.

Наверное, стоило ему напомнить, что сейчас утро и сомневаюсь, что ему удастся отвлечь женщину от ее работы? Хотя ладно, сам разберется — не маленький.

Ворота на территорию особняка открылись, стоило только мне приблизиться к ним, что говорило о том, что за территорией следят и меня уже заметили. Последнее подтвердилось еще и тем, что дома меня уже ждали разбуженные жены, которые моментально взяли меня в оборот, выясняя подробности приключившегося со мной.

Ну а я? Я просто наслаждался, что наконец-то дома и можно немного расслабиться. Пара часиков у меня точно есть, а дальше придется заняться работой.

* * *

— Как я вижу, небольшой отдых пошел вам на пользу, — довольный результатами работы своих учеников, сказал я.

— Просто ты сдерживаешься, — обвинительно ткнула в мою сторону пальцем Алиса.

— Конечно сдерживаюсь, — не стал отрицать я. — Еще не хватало, что за несколько дней до Турнира вы получили травмы, из-за которых не сможете на него пойти. Уж извините, — развел я руками, — но вы уже находитесь в списке участников и я поставил на вас и намерен забрать выигрыш.

— И на какой результат ты поставил? — уцепившись за суть сказанного, спросил как всегда прагматичный Владимир.

— А это уже мой маленький секрет, — хитро улыбнулся я.

— И ты не знаешь? — спросила у Лены Нарышкина.

— Я не спрашивала, — безразлично пожала плечами моя вторая жена. — В любом случае я не планирую сдаваться.

— А никто о сдаче и не говорил! — возмутилась Алиса. — Просто хорошо бы знать о тех границах, которые нам надо преодолеть, чтобы не оказаться наказанными учителем, — хитро улыбнувшись, добавила она.