– Я не хотела этого! – сердито сказала Полгара иопять начала бормотать проклятия.

На крутом берегу появились, чтобы присоединиться кМендореллену и Хеттару, Хранитель трона райвенов Бренд, одетый в серый плащ, игенерал Вэрана. Они сошли с лошадей и спустились с обрыва на песок.

– Мы начали отступление, – глубоким голосом сказалБренд, – а большая часть флота уже подымает якоря. Но мы оставляемдостаточно кораблей, чтобы поддерживать переправу через южную протоку.

– Есть возможность сосредоточить всю армию на одномберегу? – спросила у него Полгара. Бренд покачал головой:

– Для этого не хватит времени, Полгара.

– Но нас будет разделять река, – сказалаона, – и наши разделенные силы будут не в состоянии по отдельностипротивостоять идущим на нас энгаракам.

– Это тактическая необходимость, моя дорогая ледиПолгара, – сказал генерал Вэрана. – Мы должны удерживать оба берега,пока не уйдет флот.

– Думаю, что Родар ошибся в своей оценке намеренийэнгараков, – сказал Бренд. – Он был настолько уверен, что и ТорЭргас, и Зарат захотят избежать потерь, что даже не рассматривал такуювозможность.

Генерал Вэрана, заложив за спину мускулистые руки, шагалвзад-вперед по песку, лицо его было задумчивым и мрачным.

– Мне кажется, я начинаю понимать, зачем понадобиласьколонна мергов, которую мы уничтожили на плоскогорье, – сказал он.

– Ваша светлость?.. – недоуменно спросилМендореллен.

– Это было испытание нашей решимости, – объяснилВэрана. – Энгаракам нужно было узнать, когда мы сделаем свой главный ход.Одно из основных правил заключается в том, чтобы не дать себя вовлечь всерьезные операции, если вы осуществляете простую диверсию. Колонна мергов былаприманкой. К сожалению, мы ее проглотили.

– Вы считаете, что нам не следовало нападать на этуколонну? – спросил Хеттар. Лицо Вэраны стало печальным.

– По-видимому, нет. Это выдало наши намерения: показалоим, что данный поход не просто диверсия. Я недооценил Тор Эргаса. Он отдалтысячу солдат, лишь бы выяснить, что мы затеваем.

– Что же теперь? – спросил Хеттар.

– Готовиться к бою, – ответил Вэрана. – Желалбы я, чтобы для этого у нас были лучшие позиции, но, полагаю, придется намобходиться теми, что имеем.

Хеттар посмотрел через реку, и на его ястребином лицепоявилось хищное выражение.

– Интересно, будет ли у меня время переправиться наюжный берег?

– Этот берег, другой берег – какая разница? –озадаченно сказал Бэйрек.

– На том берегу мерги, – ответил Хеттар. –Против маллорийцев я на самом деле ничего не имею.

– Это не ваша личная война, лорд Хеттар, – отметилВэрана.

– Это у меня в крови, – угрюмо произнес Хеттар.

– Мы должны позаботиться о безопасности леди Полгары ипринцессы, – сказал Мендореллен. – Нужно выделить им охрану, чтобыпрепроводить обратно в форты.

Бренд покачал головой.

– Вероятно, весь район взят в кольцо, – несогласился он с таким предложением. – Это было бы небезопасно.

– Он прав, Мендореллен, – сказала Полгарарыцарю. – Кроме того, вам понадобится здесь каждый человек. – Онавзглянула на северо-восток. – К тому же – вот. – И она показала натяжелые тучи, которые появились в небе над самым горизонтом. Черные, какчернила, они разрастались и клубились, освещаемые изнутри судорожными вспышкамимолний.

– Буря? – с несколько удивленным видом спросилгенерал Вэрана.

– Не в это время года и определенно не с тойстороны, – ответила Полгара.

– Явно затея гролимов. А это уж мое дело. Выстраивайтебоевые порядки, господа.

И если суждено быть битве, давайте приготовимся к ней.

– Корабли пришли в движение, – доложил Дерник, когдаони с Олбаном вернулись в небольшую укромную пещеру, – а войска покидаютгород.

Подъехал король Родар. Лицо его было покрыто копотью ииспариной.

– Энхег уходит, – сказал он, с ворчанием слезая слошади.

– А где Фулрах? – спросил Бренд.

– Он переводит часть войск на южный берег.

– А не останется ли у нас в результате на этом берегунедостаточное количество людей? – вежливо поинтересовался Вэрана.

– Мост слишком узок, – ответил ему Родар. –Понадобилось бы несколько часов, чтобы перевести сюда достаточно людей, чтобыэто имело какое-то значение. У Брендига уже имеется специальная команда дляразрушения опор моста, так что мы сможем уничтожить его еще до того, как здесьпоявятся энгараки.

– А это зачем? – спросила Се'Недра.

– Талл Марду слишком хороший плацдарм, вашевысочество, – объяснил генерал Вэрана. – Мы не хотим, чтобы энгаракипопали на этот остров. – Он посмотрел на короля Родара. – Подумали выо тактике?

– Мы хотим дать Энхегу хотя бы полдня, если это будетвозможно, – ответил Родар. – Примерно в двадцати лигах вниз по рекепочва вокруг нее становится топкой, и как только Энхег доплывет туда, энгаракамне удастся подойти достаточно близко, чтобы докучать ему. Давайте построимобычную линию пехоты: копейщики, легионеры, сендары и так далее. В поддержку иммы поставим лучников, а олгаров используем для ударов с флангов. Я хочуоставить мимбратских рыцарей в резерве до тех пор, пока маллорийцы не начнутсвою первую атаку.

– Это не приведет к победе, да простит меня вашевеличество за такие слова, – сказал генерал Вэрана.

– Мы здесь не для того, чтобы побеждать, Вэрана, –возразил ему Родар. – Мы здесь для того, чтобы задержать энгараков нашесть часов, а затем отойти. Я не собираюсь тратить попусту человеческие жизни,чтобы победить в битве, в которой у меня нет никаких шансов. – Онповернулся к Хеттару. – Я хочу, чтобы вы послали своих людей прочесатьберега реки вниз по течению. Поручите им истребить всех маллорийцев, которыхони обнаружат на берегах реки. Зарат и Тор Эргас, может быть, все ещенедооценивают значение флота. Энгараки никогда не были хорошими моряками и,возможно, не представляют себе, что сможет сделать Энхег, если попадет вВосточное море.