Леллдорин Уилденторский нервно ходил взад-вперед передрядами своих лучников, часто останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам,доносившимся из тумана с поля, которое лежало перед ними.

– Ты слышишь что-нибудь? – настойчиво спрашивал онто одного, то другого толнедрийского легионера, оказавшегося рядом.

Толнедрийцы качали головами. Такой же шепот доносился издесятка разных мест.

– Слышишь что-нибудь?

– А ты?

– Что там делается?

Где-то перед строем раздалось слабое позвякивание.

– Ах! – крикнули все почти в унисон.

– Нет еще! – рявкнул Леллдорин некоторым из своихсоотечественников, которые подняли луки. – Это может быть раненый талл.Поберегите свои стрелы!

– Что такое, неужели ветерок? – спросилдраснийский копейщик. – Пожалуйста, Белар, пусть это будет ветерок.

Леллдорин вглядывался в туман, нервно теребя тетиву лука.Затем он почувствовал на щеке легкое дуновение.

– Ветерок! – ликующе закричал кто-то.

«Ветерок» – это слово пробежало по рядам армии.

Затем слабое движение воздуха замерло, и опять сгустилсятуман, который теперь казался еще гуще, чем раньше. Кто-то выругался.

Потом туман начал колыхаться и медленно таять. Этодействительно был ветер.

Леллдорин задержал дыхание.

Туман пришел в движение и начал растекаться над землей.

– Там что-то движется! – крикнултолнедриец. – Приготовиться!

Туман стал растекаться быстрее, становясь все тоньше и таяот горячего пыльного ветра. Леллдорин напряженно вглядывался вперед. Там, неболее чем в семнадцати шагах от пехоты, уже виднелись какие-то движущиесясилуэты.

И вот, как если бы его упорное сопротивление было разомсломлено, туман заколыхался и полностью исчез, а вместо него появилось солнце.По полю прямо на них двигалась сплошная стена маллорийцев, которая тут жеостановилась, едва лучи солнца осветили ее.

– Пора! – крикнул Леллдорин, подымая лук. Все еголучники сразу последовали его примеру, и звук внезапно спущенной тетивыодновременно тысячи луков прозвучал, как громкое вибрирующее пение. Свистящийпоток стрел, казалось, завис на мгновение в воздухе, а затем обрушился натесные ряды маллорийцев.

Целые подразделения одетых в красное солдат с громкими,мучительными стонами упали там, где стояли, под градом астурийских стрел.

Рука Леллдорина потянулась к охапке стрел, воткнутых в землюу его ног. Он снова быстро натянул тетиву и спустил ее. А потом опять и опять.Поток стрел в воздухе напоминал какой-то огромный блестящий мост, дугойизогнувшийся над головами астурийской пехоты и поражавший маллорийцев там, кудаон опускался.

Туча астурийских стрел неумолимо осыпала поле, и мертвыевраги падали рядами, как скошенная трава на лугу.

А затем медный рог сэра Мендореллена протрубил свой могучийвызов, ряды лучников и пехоты расступились, и земля задрожала под копытамимимбратских рыцарей.

При виде этой безжалостной, неумолимой силы, надвигавшейсяна них, уцелевшие под астурийскими стрелами маллорийцы дрогнули и бросилисьврассыпную.

Смеясь от восторга, двоюродный брат Леллдорина Торазин чутьопустил лук.

– Мы свершили это! – закричал он, все ещесмеясь. – Мы опрокинули их! – Он стоял теперь вполоборота к усеянномутрупами полю. В руках – лук, темные волосы откинуты назад, а на лице – ликующийвосторг. Таким навсегда и запомнил его Леллдорин.

– Top! – закричал Леллдорин, но было уже поздно.Ответом маллорийцев на шквал астурийских стрел стала туча камней, выпущеннаясотней катапульт из-за северных холмов. Валуны взметнулись в небо и обрушилисьна сомкнутые ряды астурийской пехоты, выстроившиеся вдоль реки. Один из камней,наверное, больше человеческой головы, ударил в грудь Торазина, опрокинув его наземлю.

– Тор! – Крик Леллдорина, когда он бросился кповерженному брату, был полон отчаяния. Глаза Торазина были закрыты. Грудьразмозжена.

– Помогите же мне! – крикнул Леллдорин группестоявших поблизости крестьян. Те послушно двинулись помочь ему, но их глазаговорили яснее всяких слов, что Торазин уже мертв.

***

Лицо Бэйрека было унылым, когда он стоял на носу своегокорабля. Под приглушенную дробь барабана гребцы налегали на весла, и суднолетело вниз по реке.

Король Энхег стоял, облокотившись о перила и сдвинув шлемтак, чтобы прохладный речной ветерок теребил волосы. Грубоватое лицо Энхегабыло так же угрюмо, как и лицо его кузена.

– Как думаешь, каковы их шансы? – спросил он.

– Сомнительные, – коротко ответил Бэйрек. –Мы никогда не думали, что мерги и маллорийцы нанесут нам удар у Талл Марду.Армия разделена рекой надвое и тем самым наполовину лишена своей мощи. Боюсь,им придется туго. – Он посмотрел через плечо на полдюжины небольших узкихлодок, плывших в кильватере корабля. – Подтянуться! – гаркнул он налюдей в лодках.

– Впереди маллорийцы! На северном берегу! –закричал впередсмотрящий на мачте. – В полумиле отсюда!

– Смочить палубу! – приказал Бэйрек.

Матросы бросили за борт ведра на длинных веревках,зачерпнули воды и вылили ее на палубу.

– Дайте сигнал остальным, – сказал Энхег бородатомуморяку, стоявшему на корме. Моряк кивнул, повернулся и, подняв большой флаг,прикрепленный к длинному шесту, принялся яростно размахивать им, подавая сигналидущим за ними кораблям.

– Осторожней с огнем! – закричал Бэйрек матросам,теснившимся вокруг платформы, наполненной гравием, поверх которого лежалитлеющие угли. – Если корабль загорится, придется вам вплавь добираться доВосточного моря.

Перед самой платформой стояли три тяжелые катапульты,заряженные и готовые к бою. Король Энхег посмотрел на маллорийцев, стоявшихвокруг дюжины осадных машин на северном берегу.

– А лучше пошлите-ка сейчас лодки, – предложил он.

Бэйрек проворчал что-то и подал сигнал шести шедшим вкильватере лодкам, рубанув воздух рукой. Те вырвались вперед. На носу у каждойиз них стояла метательная машина, заряженная пучками стрел. Длинные узкие лодкибыстро промчались мимо корабля.