— Я рад, что ты все понимаешь.

Андрей сейчас упорно вызывал у меня ассоциации с химиком, который соединил неизвестные реактивы и теперь с любопытством наблюдает за получившейся реакцией.

— Мы ж друзья, — мне даже удалось более-менее беззаботно улыбнуться, — нам положено друг друга понимать.

Я безумно боялась невольно выдать истинные эмоции. И хотя очень хотелось поскорее сбежать домой, прекрасно понимала, насколько это будет красноречиво. Решение пришло само собой.

— Кстати, будь другом, подбрось меня до вокзала, а? А то пешком я не успею.

— Конечно, без проблем, — невозмутимому спокойствию Андрея позавидовали бы даже камни.

Подавив жгучее желание забраться на заднее сиденье, я все-таки села вперед. Чувствовала себя скрипкой, у которой натянуты все струны, и вот-вот какая-нибудь непременно лопнет с оглушительным звоном. И вообще, героическое спасение мира во всем мире и рядом не валялось с контролированием своих эмоций. Особенно если ты — хроническая истеричка.

Такая привычная ситуация: бесшумное движение «Авенсиса», проносящийся городской пейзаж за окном, рядом Андрей и любимая им песня из магнитолы:

Вторя песне, мысли сами собой вернулись к предсказанию шаманки. Она говорила, что тот, кого двое, погибнет. И пусть, что Андрей, что Эридан, мне казались вообще неуязвимыми, но и в правдивости слов Аггиш я не сомневалась. И все равно отчаянно верила, что есть шанс сделать будущее другим. Осталось только придумать как.

— А зачем тебе в Коридор? Что-то случилось? — спокойный голос Андрея вытряхнул меня из невеселых мыслей.

Оказывается, мы уже приехали.

— Пока ничего, но Наташу зачем-то в Совет вызывали. Она должна была уже вернуться, вот и хочу расспросить ее, что да как, — я отстегнула ремень безопасности и собралась выходить.

— Если что, сообщи мне.

— Да, конечно. Спасибо, что подвез.

— Не за что, мы ведь друзья. — Андрей как-то странно улыбнулся. То ли происходящее его забавляло, то ли он прекрасно догадывался о скрываемых мною эмоциях.

Я не стала ничего отвечать. Вышла из машины и поспешила на перрон к электричке.

Наташа и вправду уже была в Башне. Хранитель сидела за столом в гостиной, жевала зефир, закусывала его шоколадом и тоскливо вздыхала.

— Ого, — обомлела я при виде обилия разнообразных сладостей, едва ступив с винтовой лестницы в единственную жилую комнату, — а по какому поводу праздник? Хотя, судя по твоему виду, лучше сказать «траур».

— Привет, Карин, — уныло отозвалась Наташа, — я смотрю, ты тоже не особо веселая. Чаю хочешь?

— Ага, и еще много чего. — От переизбытка эмоций неожиданно накатил зверский аппетит. — Так что случилось-то?

— Да так, философствую типа, — Хранитель куснула бисквитное пирожное, — полезно иногда.

Налив себе чашку крепкого кофе, я села напротив.

— Конечно, полезно, — закивала я, не сводя взгляда с разноцветного зефира, — особенно в такой обстановке.

— Ага, если бы еще эта «обстановка» помогала. — Она со вздохом отложила пирожное. — А то пока ешь, вроде лучше становится, а потом все равно та же пакость на душе.

— И не говори. — Я тоже вздохнула, и даже сладостей перехотелось. — У меня вот тоже счастья целый воз. Андрей мне сегодня двинул крайне оригинальное «Давай останемся друзьями».

— Да ты что?! — От изумления Наташа даже привстала. — Ты это вообще серьезно сейчас?

— Стала бы я таким шутить, — мрачно буркнула я. — Так что теперь он мне друг, товарищ и практически брат.

— Ну, с другой стороны, его тоже можно понять, — задумчиво протянула Наташа, сооружая поленницу из пастилы. — Вот ты сама представь. Вдруг Андрей пропадает, ты страдаешь-переживаешь, ищешь его. И тут выясняется, что он в это время с другой девицей зажигал. А потом тебе извини, мол, вы так похожи. Сама бы ты простила?

— Э-э-э… ну нет, — пришлось признать ее правоту. — Сказала бы, ну и иди лесом к этой девице… Ха, так это получается, Андрей еще благородно поступил, другом остался… Блин, ну спасибо тебе, Наташ, мне теперь совсем тухло, — я уткнулась лбом в столешницу и жалобно пролепетала: — Неужели со стороны это и вправду выглядит так мерзко?

— Ну-у… — протянула Хранитель, явно размышляя, как бы так сформулировать, чтобы меня не обидеть. — Выглядит действительно не очень.

Я хотела сварливо возразить, что это Эридан виноват. Да только ведь еще до того момента, как я все забыла, мое поведение уже было далеко не безупречным. Пусть я себя пыталась оправдать их с Андреем похожестью, но если уж быть до конца с собой честной, не особо-то это меня и оправдывало.

— Ладно, давай не будем об этом, — выпрямившись, я отхлебнула кофе. — Расскажи лучше, что у тебя случилось.

Наташа снова вздохнула.

— Да вот, впервые задумалась о том, что быть Хранителем порталов не очень-то весело. Поначалу, конечно, меня это вообще прикалывало. Столько всего интересного, множество миров, удивительные возможности, вдруг появившиеся магические силы, да еще и вечная жизнь в придачу, чтобы успеть всей этой прелестью насладиться… А то, что приходится идти на поводу у Совета — в принципе мелочи. Все-таки пусть иногда они и гады, но в глобальном смысле все же пекутся о поддержании порядка. Вот и в этот раз меня вызывали из-за одного из миров. Дело-то плевое — закрыть его портал, обрубить, так сказать, от Коридора. И причина на то серьезная: там то ли эпидемия какая была, то ли что-то типа — в общем, все население вымерло. В Совете опасаются, что эта неведомая зараза может как-нибудь в другие миры распространиться, потому и требуют отделить Олим навсегда.

— Олим? — Я на мгновение задумалась. — Он ведь из первичных миров, да?

— Ага, но дело не в этом.

— А в чем? — озадачилась я. — Думаешь, тут какой-то подвох?

Наташа покачала головой.

— Нет. Как Хранитель я чувствую, что там что-то не так. Сложно объяснить, конечно… Ну вот как будто бы я — яблоня, и одно из моих яблок полностью прогнило. Сравнение, может, не очень, но по-другому объяснить не могу… Знаешь, Карин, я только сегодня поняла, что по сути я уже не человек. Я — неотъемлемая часть Коридора миров. И от этого, мягко говоря, не по себе.