– Сто лет не помогала собираться для выхода на сцену, – признается она, даже не потрудившись вытереть слезу и поправить потекшую тушь.

– Я похожа на розовый флакон детского жаропонижающего, – ворчу я.

– Ты похожа на свою мать, – возражает Гленн.

Я приглаживаю розовые атласные оборки на платье, но они упорно топорщатся.

– Ага, как же.

Гленн в два широких шага подходит к нам.

– Еще как похожа, – говорит он. – Она точно так же светилась перед тем, как ты выходила на сцену. Ее глаза блестели, когда она смотрела на твое выступление. Сегодня у тебя точно такой же взгляд – ты очень похожа на нее.

Кора обнимает Гленна, а он обнимает меня. Мы – три разбитых сердца – жмемся друг к другу. Ковбойские сапоги топчут ковер, но это уже неважно.

* * *

В забитом до отказа зрительном зале Коре и Гленну все же удается найти места с левой стороны, не забронированные куртками и сумками. Кора напоминает, чтобы я улыбнулась ей, когда поднимусь на сцену, и теребит сумку – как будто я могу забыть, сколько там аппаратуры для создания воспоминаний.

Я ищу глазами Пайпер.

– Займите место для нее, – прошу я Кору, и та кладет фотоаппарат на соседнее пустое кресло.

– Думаешь, она придет?

Я киваю, невзирая на екнувшее сердце. Сегодня был тяжелый день, но Пайпер просто обязана прийти. Она нужна мне.

– Ава! – кричит и машет со сцены Сейдж, улыбаясь во все тридцать два зуба.

На ней костюм Дороти и красные туфельки – на репетициях все это носила Кензи. Спустившись, Сейдж подбегает ко мне.

– А, так ты все-таки отравила Кензи, коварная дублерша?

Заливисто смеясь, Сейдж обнимает меня.

– Еще лучше! – говорит она и оборачивается на Кензи, которая идет по проходу в джинсах и футболке. – После сегодняшнего Кензи призналась Тони, что это она разослала всем фотографию с твоим лицом, и они пошли к мистеру Ди. Было решено, что в этом году Кензи не будет играть в спектакле.

– Шутишь!

– Нет, – отвечает вместо Сейдж подошедшая к нам Кензи.

– Но ведь у тебя была главная роль.

Кензи пожимает плечами.

– Мы обе знаем, что я не заслуживаю ее. Я точно с ума сошла. Ты заняла мое место рядом с Пайпер, затем пришла в театральный кружок и… – Тяжело дыша, она умолкает. – Неважно. Мне не следовало рассылать ту фотографию. Я должна была поддержать и тебя, и Пайпер. Так, как ты поддержала ее сегодня. Ты – пример для подражания…

Я выставляю руки ладонями вперед.

– Не надо. То, что я выжила при пожаре, не делает меня примером для подражания.

– Я имела в виду то, как ты повела себя с Пайпер. Я поняла, что тоже должна поступить правильно.

Мне хочется сказать Кензи, что уже поздно, что ее поступок слишком незначительный. Но я молчу, потому что Кензи сейчас выглядит человечней – не то что несколько месяцев назад, когда она обнаружила меня за кулисами. В конце концов, кто я такая, чтобы не дать ей второй шанс.

– Все это в прошлом. Ты ведь сейчас стоишь здесь.

Кензи желает мне удачно выступить и удаляется. Вместе с ней, почти вприпрыжку, уходит и Сейдж.

Прежде чем отпустить меня на сцену, Кора делает чуть ли не двадцать снимков подряд, так что у меня даже щеки начинают болеть от улыбки. Она тянется, чтобы поправить мой парик, но на полпути передумывает.

– Все идеально, – говорит Кора и крепко, почти до боли, обнимает меня.

Подошедший Тони хлопает меня по плечу и кивает Коре и Гленну. Вид у него такой, будто у него от предпремьерного волнения вот-вот случится инфаркт.

– Ава, конечно, ваша дочь, но сегодня она моя Глинда, и мне нужно, чтобы она пошла за кулисы prontissimo[27].

– Нет-нет, они мне не… – пытаюсь я пояснить и умолкаю, не договорив. – Это мои родные.

Перед уходом я напоминаю Коре о месте для Пайпер.

– Она придет, – уверяю я, и скорее себя, а не их.

За кулисами царит сущий хаос. Мимо меня пробегает полураздетый Железный Дровосек, вопя что-то о гриме. Злая Ведьма не может найти свою метлу, а Тотошка, роль которого исполняет самый настоящий пес, пописал на Страшилу и сбежал.

С бешено колотящимся сердцем я сквозь щелку в занавесе смотрю в переполненный зал. Погладив атлас платья, я провожу пальцами по бугристой коже лица и вцепляюсь в черную ткань занавеса.

Здесь меня и находит Асад.

– Земля – Аве! – Он машет рукой перед моим лицом. – Ты в порядке? Выглядишь так, словно вот-вот закричишь: «Спасите, тону!»

Его голос возвращает меня в реальность. Асад в черном с головы до пят – черная даже гарнитура. Ну прямо агент ЦРУ. В руках у него коробка с большим розовым бантом.

– Я безумно волнуюсь, – признаюсь я.

– Ну, не знаю, поможет тебе это или нет, но здесь сейчас некий татуировщик с кошмарным пучком на голове.

– Он пришел? – высунувшись из-за кулис, я ищу взглядом Габриэля.

Увидев меня, Кора вскидывает фотоаппарат и показывает на свою улыбку, напоминая мне тоже улыбаться. Место Пайпер рядом с ней до сих пор пустует. Габриэль машет мне с последнего ряда.

– Ну и ну, Ава Ли, маленькая шалунья, полная сюрпризов! Ты все-таки пригласила его!

– Почему бы и нет? – с нарочитым равнодушием говорю я, стараясь не обращать внимания на хитрую улыбку Асада. – Он был очень мил. И любит театр.

– Да-да, конечно, – протяжно произносит Асад.

Мои щеки горят от смущения, а нервы взвинчены до предела. Я бросаю еще один взгляд на полный зал. Неужели я действительно выйду на сцену?

– Скажи, я рехнулась, да? Выйти на сцену в роли прекрасной волшебницы?

Асад вытаскивает из уха наушник, и я слышу чей-то голос еле слышно бормочущий о перегоревшей лампочке за кулисами.

– Жизнь не похожа на мюзикл, Ава, но это твоя жизнь. Если не захочешь, никто тебя не заставит играть роль. – Он смотрит на меня в упор. – Так какую роль ты хочешь сыграть в своей жизни?

В зале Кора болтает с Гленном и проверяет камеру.

– Я не отступлю сейчас. Кора так ждет этого. И Тони столько работал…

– Забудь о них. – Асад резко задергивает занавес. – Чего хочешь ты?

Задумавшись, я смотрю в его глаза и вижу в черных зрачках себя – не шрамы, а просто себя. Чего же я хочу? И хотя в глубине души мне хочется сбежать отсюда, у меня есть точный ответ на этот вопрос.

– Я хочу петь.

– Так о чем тогда весь разговор? – Асад снова вставляет в ухо гарнитуру и, словно только сейчас вспомнив об этом, вручает мне коробку. – Чуть не забыл. От Пайпер.