Я сидела, затаив дыхание, похоже, старуха не врет. Неужели уМилы не было любовника? Кто же тогда дал денег на сериал? Внезапная догадкапронзила мозг: господи, никакого спонсора не существовало, я бродила до сих порв потемках! У Нины Алексеевны имелся компромат на Волка. Его, пока понеизвестной причине, собрал покойный Николай Шнеер. Старуха обожала дочь, вот ипустила в ход, что могла, дабы всунуть Милу в сериал, напугала Никиту. Но чтотогда получается, а? Если нет любовника, то отсутствует и человек, желавшийубить Людмилу. Кто же ее отравил? Константин? Но мне все меньше и меньшеверится в это, я немного знаю Звонарева. Он вспыльчив, обидчив и в моментагрессии готов на разные поступки. Если бы Милу задушили, то я не сомневаласьбы ни минуты, что разъяренный Костя в аффекте схватил жену и, потеряв отревности способность управлять собой, убил изменницу. Но в Косте совершенно нетхитрости, расчетливости, он не смог бы тщательно спланировать преступление. Ипотом, коли угостил жену ядом, зачем поехал к нам? Хотел получить алиби?Считал, что Милка сидит у Кати Симонян и там отрава убьет жену? Но почему мнетак некомфортно? Отчего кажется, будто Звонарев здесь вовсе ни при чем?

Нина Алексеевна вытащила из кармана салфетку и сталапромокать лицо, приговаривая:

– Владлен сволочь, в свое время он струсил, мне Колярассказывал про книгу «Поле несчастья в стране дураков». Богоявленскийнастолько перетрухал, что затаился на долгие годы, дрожал в подполе, а сейчасосмелел и решил стать знаменитостью, написав гадость про лучшего друга. И ведькак клялся помогать! На поминках напился, с поцелуями лез! Знаете, он вор!

– Вор? – удивилась я.

Нина Алексеевна кивнула.

– Похоже на то, хотя уверенности нет. Случилась у нас одна сним ситуация. Кстати! Придумала! Я сейчас расскажу о той незадаче, а ты вернешьрукопись Владлену и скажешь: «Вот что, неуважаемый поэт, бумагомаратель!Издатели обязаны проверять факты, изложенные в книгах!»

– Боюсь, это не так, – вздохнула я, – все вранье в мемуарах,а как вы догадываетесь, люди склонны приукрашать сведения о себе, на совестиавтора.

– Не важно! – ажитированно воскликнула старуха. – Простоиспугай его как следует, пригрози: если попробуешь свой пасквиль в другое местоподсунуть, Нина всем расскажет, как ты ее обворовал, унес из тайниканакопленное Николаем. Не знаю правда, что там было, но, думаю, плохое онхранить не стал бы. Небось деньги или золото. Николай не был дураком, собирална черный день. Даже мне не говорил!

– Владлен обокрал вдову друга? – продолжала удивляться я. –Вот уж никогда бы не подумала, он похож на интеллигентного человека.

– Только с виду, – рявкнула старуха, – я давно подозревала,что рифмоплет мерзавец. А теперь еще эта рукопись! Слушай внимательно!

После смерти Коли Нине одно время пришлось туго, тяжелыевремена наступили не сразу. На поминках к вдове подошел тихий, одетый в неслишком новый скромный костюм мужчина, протянул конверт и сказал:

– Я Сергей Сергеевич, начальник отдела НИИ, в котором работалНиколай, скорбим вместе с вами. Тут немного денег, собрали для девочки, и еще,сберкнижкой Шнеера можете пользоваться сразу, не дожидаясь официальноговступления в права наследования, я договорился, сделают ради вас исключение.

Нина заплакала и взяла конверт, внутри которого, кстати,оказалась очень приличная сумма.

Но уже через полгода Нине стало ясно: нужно выходить наработу, но куда? Она довольно долгое время была просто мужней женой, Николай всвое время сказал супруге: «Куда ты со своим высшим филологическим пойдешь? Вшколу, учительницей литературы? Зарплата маленькая, работа адская, станешьпахать с утра до ночи, дома тетради проверять, лишь чужие дети в мысляхпоселятся, о своей дочери забудешь. Нет уж, Людочке нужна мать, а мне заботливаясупруга, которая встретит мужа с улыбкой и с горячим супом. Насмотрелся я нажен коллег, рявкают, как собаки: «Сосиски свари, у меня собрание по поводупланового отчета». Прокормлю я нас, не сомневайся».

Нина не стала спорить, ей самой не очень-то хотелосьвставать ни свет ни заря и в любую погоду, невзирая на дождь, снег илислякость, топать в присутствие. Да и Милочка требовала заботы, девочкуследовало вовремя накормить, проверить уроки, потом в старших классахпосмотреть, с кем дружит, затем подоспело поступление в институт… Корочеговоря, Нина сидела на шее Коли и ощущала себя счастливой, но внезапноблагополучие кончилось. Милочка, правда, уже вот-вот получала диплом, нопросодержать себя и маму не могла, а деньги на сберкнижке мужа растаяли быстро,ранее финансовые дела вел Коля. Нина не умела планировать расходы.

От отчаянья Нине в голову стали приходить дурацкие идеи:сесть лифтером в подъезде, наняться почтальоном, превратиться в домработницу,но тут позвонил Сергей Сергеевич и спросил:

– Как дела?

Нина пожаловалась ему, и тот мгновенно решил проблему. Черезнеделю дама оказалась в конторе, с хорошим окладом, на очень подходящей для неедолжности «хозяйки фирмы», попросту завхоза.

С тех пор звонки Сергея Сергеевича стали регулярными, раз втри-четыре месяца он соединялся с вдовой друга и оказывал ей разнообразнуюпомощь. А потом и вовсе случилось чудо: все тот же Сергей Сергеевич началдавать Никитиной деньги. Увидев в первый раз ассигнации, Нина очень удивилась:

– Это за что? Просто так я не возьму! Мы не нищие!

Сергей Сергеевич откашлялся.

– Ну, понимаете, один наш сотрудник в свое время одолжил уНиколая очень большую сумму, а отдать не успел, Шнеер скончался. Должник, честныйчеловек, станет вам возвращать по частям, с учетом инфляции.

– Это просто счастье! – обрадовалась Нина.