– Да как же? Вы даже не попробовали без преобразователя? Он же совершенно точно не рассчитан на материю, что за пределами нашего понимания. Это же межпространственная среда. Тут законами физики, которые мы знаем и понимаем, даже не пахнет…

– А если перегруз? – поинтересовался Миха. – Как электрошок на здоровое сердце…

– У нас здесь всё питается от разных контуров, – ответил Максим. – Мы один раз пробовали подать всю энергию одновременно, и это вызвало мощнейшую перегрузку систем стабилизации и сдерживания! И нам ещё повезло, что Установка просто отключилась…

– Да забудьте вы про питание отсюда! – раздражённо и нетерпеливо воскликнул Док, акцентируя интонацию на последнем слове. – Если двигатель питать от энергоячеек, – обратился он уже к Михе. – Как долго агрегат будет работать?

– Пока элемент питания не истощится, – ответил тот с непониманием, к чему ведёт Морозов.

– Именно! Во время работы двигатель выделяет энергию, которая и питает его функционирование, поэтому можно путешествовать по космосу без дозаправки продолжительное время. И если Максим говорит, что через портал к нам поступает энергия, возможно, это то, что нам нужно. Вот же оно… – схватился руками за голову Док. – Вот и решение! Мы запитаем контур, дадим ему прикурить, так сказать, с нашей стороны. После чего, как только портал начнёт выдавать энергию, направляем её на поддержание Разрыва и… – замешкался он.

– Что «и»? – с нетерпением и любопытством уточнил Киреев.

Максим стоял и смотрел на Морозова с выражением глубочайшего непонимания и неодобрения на лице. Эта идея казалась ему дикой, нелепой и даже глупой.

– И будем молиться! Всем, кто будет слушать наши мольбы, чтобы всё получилось! – с улыбкой ответил Док и направился к панели управления. – Мы сможем всё перенастроить отсюда? – поинтересовался он.

– Да, – ответил Максим.

Нехотя, но он начал помогать выполнить все необходимые настройки.

***

– Саня, сколько гранат осталось? – спросил Неделин.

– Три.

– У меня две. Израсходую их первым, потом пользуйся своими по усмотрению.

– Понял.

Подразделение гитроидов, значительно возросшее численностью – человек в шестьдесят или даже больше, – приближалось. Неделин активировал гранату и, замахнувшись, со всей силы бросил её вперед. Бойцы заметили наваленную гору трупов сослуживцев и наглеца, который что-то в них метнул.

– Граната! – послышались множественные крики, эхом разносимые меж стен коридора.

Однако деваться солдатам было некуда. Они старались отступить назад, мешаясь друг другу и создавая плотную давку. Небольшой предмет, отправленный майором в полёт, упал на пол и, прокатившись между ног беснующихся от страха врагов, взорвался. Саня тут же выглянул из укрытия и вместе с Неделиным открыл плотный и прицельный огонь по растерянной толпе. Жертв с каждой секундой становилось всё больше. Уже несколько десятков тел солдат заполонили проход. Некоторые падали на пол и использовали мёртвых бойцов в качестве укрытия для стрельбы в ответ.

Это сбавило пыл дерзких диверсантов, сражавшихся против превосходящего в десятки раз числа противников. Подавляя ответным огнём, гитроиды вынудили парней занять более закрытые позиции. Оба отстреливались уже не глядя, из-за чего страдала меткость. Солдаты подхватывали тела убитых и, используя их в качестве щита, шли на сближение.

– Пусть подойдут ближе, – сказал майор, достав на изготовку вторую гранату.

Враги приближались, теснясь меж стен коридора и передвигаясь плотной шеренгой. Ведя непрерывный огонь, они не давали парням и малейшего шанса высунуться. Но им того и не требовалось. Неделин выбросил оставшуюся гранату, которая мгновенно затерялась в воздухе за вспышками энергоснарядов. Второй взрыв разорвал строй гитроидов, разбросав и повалив большинство из них на пол. В сложившейся неразберихе оказалось сложно понять, кто жив, а кто уже никогда не поднимется. Воспользовавшись моментом, Маньяк выглянул из укрытия и прицелился в одну из энергоячеек, что разместил в коридоре. Она по-прежнему проглядывалась среди тел бойцов, и в неё ещё можно было попасть. Так он и сделал.

Раздался звонкий хлопок, напоминающий лопнувший воздушный шарик. И на том всё. Неожиданно и разочаровывающе, но взрыва не последовало. Однако удивили последствия произошедшего. Жидкость внутри элемента питания оказалась под давлением. От попадания в корпус ячейки её деформировало и разорвало, а содержимое разбрызгалось во все стороны. Оранжевая жидкость окропила стены, пол, потолок и попала на гитроидов. Некоторая её часть мгновенно испарилась в густую светло-жёлтую дымку, окутывающую солдат.

– Что за чертовщина? – удивился Маньяк.

Жидкость оказалась очень едкой кислотой. Въедаясь во всё, на что попадала, она издавала щёлкающие и стрекочущие звуки, словно шипение кипящего масла. По коридору разнеслись мучительные крики солдат, испытывающих невыносимую боль. Пар, образованный испарением кислоты, представлял не меньше опасности. Бойцы хватались за горло, срывали с себя бронекостюмы, пытаясь вдохнуть. Но к тому моменту их слизистая превращалась в кашу, заполняла лёгкие и приводила к повреждению внутренних органов.

Гитроиды, что остались позади облака, нехитрыми манипуляциями со своими шлем-касками опускали защитное забрало, превращая их в цельную конструкцию. Технология напоминала шлем Охотника, только значительно проще. Расталкивая умирающих товарищей, те спокойно перешагивали через наваленные тела. Едкое облако не причиняло им никакого вреда, лишь блёклая дымка формировалась на поверхности бронекостюмов. Враги вплотную подходили к позиции парней, из-за чего последним пришлось смещаться в сторону лаборатории, к грузовому кару.

– Разобрались! – воскликнул Морозов. – Готовы к тестовому прогону. Настал момент истины!

– Держи в курсе, – ответил майор. – Лин, – обратился он уже к девушке, – как только у парней всё будет готово, возвращайтесь к ним.

– Поняла… Мы тут немного заняты, – сказала она и прервала передачу.

Солдаты достигли возведённого Маньяком нагромождения из мёртвых гитроидов, нашпигованного элементами питания с опасной жидкостью. Не теряя времени, Саня бросил гранату так, чтобы та оказалась рядом с телами, перекрывающими проход.

В следующую секунду раздался взрыв, который нарушил целостность энергоячеек. Они живо полопались, выбрасывая содержимое наружу. Жидкость активно растворяла все поверхности, на которые попала. Желтоватая массивная туча, образованная испарениями, вперемешку с чёрным дымом, заполняла пространство и перекрывала обзор. Маньяк, пользуясь моментом, активировал вторую гранату и бросил её в образовавшееся облако. В ожидании детонации, вместе с Неделиным, они щедро поливали энергоснарядами в направлении противника.

Второй взрыв не заставил себя ждать, замесив ещё бóльшую кашу из тел гитроидов. Удивительно, но солдат это даже не замедлило. Будто не замечая угрозы, они продвигались вперёд, шагая прямо по телам погибших и раненых. Вскоре их поток хлынул на перекрёсток, обрушиваясь огнём на позиции парней.