— Но ведь на самом деле…

— А что на самом деле — посмотрим, исходя из обстоятельств. Я очень рассчитываю на то, что нас никто не увидит, а если и увидит, то не узнает. Перед входом я накину на нас иллюзию новых механоидов.

Остров что-то потерял в своем равновесии и слегка завалился набок. Насколько я знал, для поддержания островов в воздухе использовали мистическую энергию. При особой конфигурации она становилась легче воздуха и держала почти какой угодно вес. Но атака той эфирной твари явно нарушила эту систему.

Юм припарковал глайдер на посадочную площадку большого особняка. Выполненный из мрамора, тем не менее он имел несколько турельных башен. Впрочем, они не обращали на нас внимания. План дома отразился на моей миникарте, как и цель нашей миссии.

— Маскировка действует около пяти минут. Нужно успеть всё сделать быстро.

Юм уверенно вел нас по мраморной аллее.

Здесь было очень красиво. Зеленый ухоженный сад, мраморная беседка, статуи разных существ на пересечении дорожек.

— Эурос дал блокиратор, что пустит нас с парадного входа и заблокирует часть системы безопасности. Если та вообще еще работает.

— Не нравится мне это.

— Обычно это я говорю.

Ощущение создавалось такое, что из дома экстренно бежали. Причем бежали как-то неаккуратно. Одна из дверей была натурально выломана, причем во внутрь. Ну да ладно.

Внутри были императорские хоромы, иначе и не назовешь. Я даже представить не мог, сколько стоило все это убранство, оформленное под старину. Мы с Юмом прошли через несколько комнат, подошли к узкой лестнице.

— Она не должна быть опущена, — настороженно сказал Юм.

На всякий случай заранее приготовился морально ко всему и пошел вперед. Лестница была сделана так, чтобы без труда туда мог проходить только хозяин дома.

Спустившись, мы оказались в подвале, где за стеклянными переборками находился целый цифровой центр. Множество панелей и экранов с данными, отслеживающие разные параметры вроде погоды и новостей.

— Мы не первые, — сказал Юм.

А немногим дальше мы неожиданно встретили механоида, бесшумно уставившимся на экран, на котором было остановленное видео с обнаженной девушкой с татуировкой на всю спину. Механоид сидел, откинувшись на кресле, руки свисали. Будто сломанная кукла.

— Порнография — грех! — поучительно сказал Юм. — И это не механоид. Робот. Взломщик. И кстати, успешный взломщик, раз сумел получить доступ к базе данных и видео. Его вырубила защита, пережгла все провода и ядро управления.

— Нам же лучше.

Я подошел к панели и разглядел, что от робота идёт провод, вставленный в панель с данными. Странно, что не бесконтактно подключился. Уверен, его владелец очень постарался защитить свою информацию.

— Быстрее качаем и валим. Иначе еще гости явятся.

Юм потянулся к панели и начал работать. Экран разделился. На одном включилось видео, на втором деловая переписка.

Мой взгляд скользнул по письму и увидел знакомое имя. Юм свернул всё.

— Верни как было! — рявкнул я.

Напарник видимо опешил, недоуменно на меня посмотрев, но вернул.

Я впился взглядом в письмо.

«Уважаемые керры!

Благодарю вас за оказанное ранее содействие. Как и договаривались, в качестве признательности присылаю обещанное видео с участием Джоуи Самерхольд, которое очень заинтересует Вас».

Письмо не было отправлено. Только болванка и вложение. Ага, и таймер, который пока был установлен на нулевой отметке. Значит, это был черновик, который ждал своего часа в обмен на… какое-то содействие.

Я перевел взгляд на видео в тот момент, когда обнаженная девушка повернулась.

— @№$! — выругался я.

Девушка заговорила, но звука не было. Мой взгляд зацепился за ранее увиденное платье. Затем вернулся к девушке. Даже будучи в теле механоида я испытал возбуждение. Я бесстыже рассматривал её. И то, что видел — мне очень нравилось.

— У нас мало времени, — голос Юма отрезвил меня.

Он остановил видео, свернул всё. Его руки начали работать очень быстро, открывая разного рода папки и консоли. Затем он наклонился к сломанному роботу и вытащил у него провод подсоединения к данным и подключил к своему разъему в пальце. И начал копировать.

— Ты хоть понял, что это?! — спросил я его, до сих пор пребывая в очень смешанных чувствах.

— Допустим.

— Это меняет весь расклад, Юм. Джоуи доверяет нам, и она единственная из людей, на кого мы реально можем положиться.

— Отдавать данные Эуросу мы не будем, — прервал Юм мои рассуждения. — Если что — данных ты не видел. А если очень спросят, то видел видео с обнаженкой, письмо не читал, и кто на видео — не знаешь.

— Почему так?

— Данные, которые Эурос хочет заполучить, касаются Призрачной стражи. Точнее мест её дислокации и список всех членов организации. Удивлен, что у Кауроса есть о ней вообще какая-то информация. Он не вправе это знать и тем более хранить. Он тоже в чем-то замешан.

— Призрачная Стража… Мой брат уходил туда служить, — только и сумел сказать я. — Ты о нем можешь что-нибудь узнать? Найти через эту базу?

Сердце, где-то там, далеко, пропустило удар. Всё вокруг будто бы сузилось и расплылось. Воспоминания о брате хлынули с новой силой.

— Кэп, — Юм остановился. — Не знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но пожалуйста, подумай о Джоуи чуточку больше. Это видео — тоже своего рода Эхерион замедленного действия. Это не компромат. Это конец ее репутации. Как и конец всей «Зачистки», насколько бы прибыльным проект не был. И подумай о том, что кто-то вытащил это видео не просто откуда-то, а с приватного канала связи между Аргуссой и Империей, за которую по идее отвечает «Призрачная стража». А потом вспомни, что Рой на Аргуссу занесли явно с какой-то целью.

Юм прав. Как минимум теперь я знаю, что «Призрачная стража» действительно существует. И у нас есть по ней данные. Значит, я смогу найти информацию о брате — пусть и позже. И не только. С помощью этих данных, возможно, мы сможем найти зацепки о тех, кто устроил вторжение роя на Аргуссу.

— Ты прав, — кивнул я.

Я мыслил чисто и логично. Лишенный эмоций. И подумал, что было бы неплохо уничтожить это место.

Прошло не больше минуты. Юм скопировал все данные.

— Уходим.

Мы покинули дом тем же путем. До глайдера оставалось каких-то десять шагов, когда луч темной энергии пролетел недалеко от нас. Громыхнуло: он развеял на атомы дом и всё, что в нём было. Парящий остров начал крениться, готовый окончательно либо рухнуть, либо перевернуться.