«Это скала Откровения, – ответил Орландо, ощутив мое смятение даже через ментальную связь. – Экватор планеты проходит точно через нее. Когда-то здесь, на этом самом месте, наш основатель познал Тьму. В честь этого знаменательного события здесь была построена часовня, а в ней был воздвигнут Алтарь Тьмы. И он работает до сих пор. Как вам Тьма на вкус?»

– Вот только этого мне еще не хватало!.. – сдавленно произнес я, судорожно сглотнув и отдернув руку. – А кто разрушил это святилище?

«Аполлон Лучезарный, – нехотя ответил Орландо. – Когда люди уходили из этой долины – они здесь камня на камне не оставили. После того как наш основатель бесследно исчез, слуги Аполлона постарались уничтожить все, что было хоть как-то связано с именем его самого верного друга и соратника».

– Оказывается, я еще далеко не все знаю про Аполлона, – покачал я головой. – Гений фальсификации сделал все, чтобы некоторые страницы истории, характеризующие его не с лучшей стороны, навсегда исчезли из памяти людской.

«Да, люди забыли, – тоскливо проклекотал орел. – Но мы – помним. И раз в несколько лет на этом самом месте новое поколение молодых бойцов Черной армии посвящается в воины – его именем. Именем того, кто создал нас. Именем того, в чью честь была названа эта долина. Наконец, именем того человека, кто первым вступил на землю этого мира».

– И каково же его имя? – спросил я, затаив дыхание, а мое сердце учащенно забилось. Сейчас я стоял на пороге открытия той тайны, которую Странник по какой-то причине хотел скрыть. То есть забыть – раз и навсегда.

«Вы уверены, что хотите это знать?» – осторожно осведомился Орландо.

– Если я не знаю имени своего Врага – я не смогу его победить, – устало вздохнул я. – А мне нужно его победить здесь. Иначе там у меня с ним точно возникнут проблемы. Итак, его имя?

«Мессир Аваллон. Аваллон Темнозарный».

– Аваллон… – завороженно произнес я. И перед моим взором, как наяву, встало разбитое сердце, вырезанное на коре дуба на Московском шоссе. – Он же – Валя. «Поля минус Валя». Вот оно как, значит…

В этот момент облачное небо над моей головой прорезала яркая зигзагообразная молния, и грянуло так, что я инстинктивно упал на землю, закрывая голову руками. А когда я поднялся – передо мной стоял… стояла?..

В общем, это была лошадка насыщенно-голубого цвета, с большими карими глазами, короткими упругими крыльями, роскошной гривой, развевающейся на ветру и переливающейся всеми цветами радуги, и длиннющим хвостом такой же спектральной фактуры. В гриве и хвосте перебегали искристые змейки – видимо, там непрерывно вырабатывалось статическое электричество.

– Что это за чудо дивное?.. – потрясенно прошептал я, обращаясь к лидеру перехватчиков. Однако Орландо поспешно вспорхнул и отлетел от нас на пару десятков шагов, явно опасаясь повторного разряда молнии.

«Это громоконь, – благоговейно ответил Орландо. – Зовут ее Радуга. Ее дедушка, Громовой Раскат, когда-то служил в воздушных силах вашего сиятельства и носил гордое звание «Борт номер один».

– Я так понимаю, что дедушка Радуги работал личным лимузином у самого Повелителя? – произнес я, наблюдая, как молоденькая лошадка, осторожно перебирая серебристыми копытцами, сгорая от страха и любопытства, возбужденно шевелит ноздрями, пытаясь уловить мой запах. – А внучка не желает ли пойти по стопам дедушки?

«Она говорит: «Сначала поймай меня! – ответил орел, видимо, пообщавшись с голубой лошадкой с помощью ментальной рации. – Как поймал когда-то дедушку».

Я сделал лишь один шаг навстречу, и небесная лошадка тут же встрепенулась, подскочила, словно на пружинах, и взмыла в воздух. Над ней снова сверкнула молния, образовав колеблющуюся зеркальную линзу. Резко сорвавшись с места, Радуга влетела в воздушное зеркало, и в затухающем ржании голубой коняшки явственно слышалась усмешка. А линза тотчас схлопнулась за ее хвостом, развевающимся, словно диковинное многоцветное знамя.

«Да уж, штучка та еще – молодая, горячая, дерзкая, – пафосно прокряхтел Орландо. – Непросто будет такую оседлать. Но Радуга того стоит, поверьте мне. В комплектации у громоконя – полная магическая защита, возможность поиска кладов с помощью радужной дуги, природное свойство «Удар молнии» и встроенная опция оперативного воздушного портала. Про скорость обычного перемещения я уж и не говорю. Громоконь – самое быстрое существо в нашем мире».

– Ну и как же поймать такую шуструю? – грустно произнес я, впрочем, понимая, что однажды такой финт Страннику все же удался. – Я тут еще подумал: она же неспроста здесь появилась? Это дело твоих рук?.. то есть лап?

«Так точно, – согласно кивнул лидер-перехватчик. – Я еще перед нашим вылетом через высотник отправил сообщение, чтобы Радугу разыскали и направили сюда. Само по себе это было непростой задачей, поскольку громокони – существа вольные, присягу не приемлют, живут сами по себе и никто им не указ. В итоге нашли Радугу даже не мы, а наши заклятые краснозвездные «друзья».

Но это не важно. Суть в том, что все мы, и летчики, и авиаторы, родились уже после ухода его сиятельства. При этом никто из нас не владеет магией и не может опознать в вас реинкарнировавшегося Повелителя. Конечно, Радуга тоже вас и не знает и не помнит, но интуиция у нее развита замечательно. Хотя бы потому, что она – самочка. А еще потому, что у громоконей есть очень ценное свойство – запоминать все, что они чувствуют, и передавать эту чувственную память по наследству».

– И в самом деле очень интересное свойство, – согласился я, вспомнив про радужную оболочку Конвертора – сей магический артефакт своей фактурой очень уж походил на гриву небесной лошадки и работал примерно так же, на интуитивном уровне. – То есть интуиция, переданная Радуге дедом, подсказала этой громоконяшке, что мне можно доверять?

«Как-то так, – неопределенно согласился Орландо. – Признаюсь, это была проверка с моей стороны – очень уж меня смущают эти розовые штуки у вас на ногах. Нормальный человек мужеского пола такое в жизни не наденет. Видимо, вы действительно… мм… особенный. И все же, если бы Радуга не узнала вас, – вы так бы навсегда и остались на этой скале. Сюда можно попасть только на крыльях».

– Но она узнала меня, и поэтому…

«Я понял, на что вы намекаете. Черные не станут вам служить – авторитета у вас недостаточно. И Тьмы в вас недостаточно – если вы понимаете, что я имею в виду. Но мы не пойдем против вас, потому что наши предки присягали вам на верность. Даже если мессир Аваллон каким-то чудом вернется в этот мир».

– Вы что-нибудь еще можете рассказать про этого Аваллона?

«Аваллон был Кольценосцем – призывным слугой Повелителя. А еще он был его самым верным и надежным помощником, правой рукой, лучшим другом, а возможно, что даже и потенциальным наследником. Они вместе заканчивали строительство легендарной Благодати на Мирабелле. Потом Аваллон возглавил Первую экспедицию, высадившуюся на Арабелле, и десять лет являлся соправителем Аваллона, представляя его власть в колонии, создававшейся в Забытой долине. Только тогда эта долина называлась Аваллоновой».